Дамы и Господа (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

– Мы почти стали королевой, – заявила она. Впервые в жизни она смотрела эльфу в лицо.

Наконец-то ей представилась возможность увидеть вблизи настоящего эльфа. У Ланкина были высокие скулы и волосы, завязанные на затылке хвостиком, а одет он был в разномастные обрывки тряпок, кружев и меха, явно полагая, что на эльфе все выглядит элегантно.

Ланкин сморщил свой идеальный носик.

– В Ланкре есть только одна королева, – завил он. – И ты совершенно очевидно ей не являешься.

Маграт попыталась сосредоточиться,

– И где же она?

Два других эльфа подняли луки.

– Ты ищешь королеву? Мы приведем тебя к ней, – пообещал Ланкин. – Кстати, юная девушка, если ты почувствуешь вдруг желание применить этот мерзкий железный арбалет, тебе будет полезно узнать, что за деревьями спрятались лучники.

И действительно, с одной стороны дороги послышалась какая-то возня, но закончилась они глухим ударом. Эльфы выглядели несколько обескураженными.

– Прочь с дороги, – велела Маграт.

– По-моему, ты неправильно оцениваешь ситуацию… – начал было эльф.

Улыбка его стала еще шире, но тут с другой стороны дороги донесся громкий треск ветвей, и его насмешливая гримаска слегка поблекла.

– Мы чувствовали, что ты поедешь по этой дороге, – продолжал эльф. – Храбрая девушка спешит на выручку своему жениху! Как романтично! Взять ее!

Какая-то тень возникла за спинами двух вооруженных эльфов, схватила их за головы и с силой ударила друг о друга.

Потом тень переступила через их тела и, широко размахнувшись, врезала Ланкину кулаком по голове так, что эльф отлетел к дереву.

Маграт вытащила из ножен меч.

Чем бы ни было это существо, выглядело оно куда страшнее эльфов – грязное, косматое, телосложением своим напоминающее тролля. Существо вытянуло показавшуюся Маграт бесконечной руку и схватило уздечку лошади. Маграт подняла меч…

– У-ук?

– Госпожа, пожалуйста, опусти меч!

Голос прозвучал где-то за спиной, но был взволнованным и явно человеческим. Эльфы не умеют говорить взволнованно.

– А ты кто такой? – спросила Маграт, не оборачиваясь.

Чудовище, стоявшее перед ней, широко улыбнулось, обнажив огромные желтые зубы.

– Гм, я – Думминг Тупс. Волшебник. И он – тоже волшебник.

– Но он же совсем без одежды!

– Могу попросить его принять ванну. – Голос Думминга обрел несколько истерические нотки. – После ванны он всегда надевает зеленый халат.

Маграт немного успокоилась. Человек, говорящий таким голосом, не может представлять угрозы, кроме как для себя самого.

– И на чьей ты стороне, а, господин Волшебник?

– А сколько есть сторон?

– У-ук?

– Если я слезу, – сказала Маграт, – эта лошадь сразу попытается убежать. Не мог бы ты попросить своего… друга отпустить уздечку? Иначе он может пострадать.

– У-ук?

– Гм, а возможно, и нет.

Маграт соскользнула с лошади, которая, освободившись от власти железа, словно бешеная рванулась вперед. И пробежала примерно два ярда.

– У-ук.

Лошадь пыталась встать на ноги. Маграт прищурилась.

– Гм. Сейчас он несколько раздражен, – пояснил Думминг. – Один из… эльфов… пустил в него стрелу.

– Они делают это, чтобы управлять людьми.

– Но он – не человек.

– У-ук!

– По крайней мере, с генетической точки зрения.

Маграт приходилось встречаться с волшебниками. Периодически какой-нибудь волшебник заявлялся в Ланкр, но надолго никто не задерживался. Всех заставляло двигаться дальше присутствие матушки Ветровоск.

Те волшебники не были похожи на Думминга Тупса. Он потерял свою мантию, а от шляпы остались только поля. Лицо его было заляпано грязью, и под одним глазом красовался многоцветный синяк.

– Это они сделали? – спросила Маграт.

– Ну, грязь и разорванная одежда – это все лес, как понимаешь. Ну а кроме того, на нас нападали…

– У-ук.

– …Мы нападали на эльфов. Несколько раз. А вот это возникло после того, как библиотекарь меня ударил.

– У-ук.

– За что спасибо ему большое, – быстро добавил Думминг. – Вырубил меня полностью. Иначе со мной случилось бы то же самое, что и с остальными.

Маграт уже чувствовала, куда клонится беседа.

– Что с остальными? – резко спросила она.

– Ты одна?

– Что с остальными?

– Ты хоть немножко понимаешь, что происходит?

– Могу рискнуть высказать предположение.

Думминг покачал головой:

– Все гораздо хуже.

– Что с остальными? – раздраженно повторила Маграт.

– Насколько могу судить, между континуумами определенно возник прорыв, который сопровождался чудовищным дисбалансом на энергетических уровнях.

– Но что с остальными?

Думминг Тупс боязливо оглянулся по сторонам…

– Давай-ка уйдем с дороги. По округе столько эльфов шастает…

Думминг исчез в кустах. Маграт последовала за ним и скоро увидела второго волшебника, прислоненного к стволу дерева на манер стремянки. На лице его сияла широкая улыбка.

– Это казначей, – представил Думминг. – Кажется, мы слегка перекормили его пилюлями из сушеных лягушек. – Он повысил голос. – Как… дела… казначей?

– Пожалуй, я отведаю жареного дурностая, – ответил казначей, счастливо улыбаясь пустоте.

– А почему он вдруг стал таким жестким? – спросила Маграт.

– Наверное, какое-то побочное действие.

– И ты ничего не можешь с этим сделать?

– Да? А по чему мы будем переходить через ручьи?

– Эй, пекарь, зайди завтра, и мы возьмем поджаристую, с корочкой! – воскликнул казначей.

– Кроме того, по-моему, он вполне счастлив, – кивнул Думминг. – А ты, госпожа, случаем не воительница?

– Что?

– Ну, я имею в виду эти доспехи и все остальное…