Рядом с озером зашевелилась куча тряпья.
– Аркканцлер?
– Да, господин Тупс?
– Кажется, кто-то наступил на мою шляпу.
– Ну и что?
– Она на моей голове.
Чудакулли сел и потянулся.
– Вставай, парень. Пора домой. И лично я с музыкой завязываю. Пусть ею всякие херцы занимаются.
Телега грохотала по извилистой горной дороге. Господин Клеть стоял на козлах и отчаянно охаживал кнутом лошадей.
Губошлеп с трудом поднялся на ноги. Край обрыва был настолько близко, что он мог заглянуть прямо в темную пропасть.
– Хватит, с меня довольно! – закричал он и попытался выхватить кнут.
– Перестань. Так мы их никогда не поймаем! – завопил господин Клеть.
– Ну и что? Какая разница? Мне
Клеть обернулся. Его лицо застыло в ужасной маске.
– Предатель!
Ручка кнута ударила Губошлепа в живот. Он попятился назад, попытался схватиться за борт и выпал из телеги.
Однако ему удалось-таки ухватиться одной рукой за что-то, что в темноте он принял за тонкую ветку. Болтаясь над пропастью, он нащупал ногами выступ в скале, зацепился второй рукой за поваленный столб ограды…
Он успел заметить, что телега поехала прямо, в то время как дорога делала резкий поворот.
Губошлеп закрыл глаза и не открывал их, пока не стих последний вопль и последний треск. Когда же он их открыл, то увидел, как по дну каньона катится горящее колесо.
– Вот это да, – покачал головой он. – Повезло мне, что под руку подвернулась… ве…
Его взгляд пополз вверх. И еще вверх.
– О ДА, ТЕБЕ ОЧЕНЬ ПОВЕЗЛО.
Господин Клеть сел и оглядел обломки телеги. Вокруг бушевал огонь. И как он умудрился остаться целым и невредимым после такого полета?… Тут он увидел, как сквозь пламя к нему направляется фигура в черной мантии.
В подобные вещи господин Клеть никогда не верил. Честно говоря, он вообще
Он опустил взгляд на то, что раньше было его телом, и обнаружил, что способен видеть сквозь себя землю. Он медленно исчезал.
– Вот те на! – воскликнул господин Клеть. – Хат. Хат. Хат.
Фигура улыбнулась и взмахнула крошечной косой.
– СН. СН. СН.
Прошло немало времени, прежде чем люди спустились в каньон и разгребли обломки телеги. Обломков было немного.
Среди углей были найдены человеческие кости. Предположения высказывались самые разные: что погибший был каким-то музыкантом… или что какой-то музыкант сбежал из города… или вообще произошло что-то совсем другое… Впрочем, какая разница, ведь мертвого не воскресишь?…
И никто не обратил внимания на прочий мусор. Вообще, на дне высохшей реки можно найти много чего. Здесь, допустим, валялся лошадиный череп, окруженный какими-то перьями и бусинками. Рядом лежали обломки гитары, разбитой, как яичная скорлупа. Правда, что за птичка могла вылупиться из такого яйца?
Сьюзен открыла глаза. Она почувствовала ветер на лице. Почувствовала руки вокруг себя, которые держали ее и одновременно сжимали поводья белой лошади.
Она наклонилась вперед. Далеко внизу неслись облака.
– Ну, хорошо, – сказала она, – а дальше что будет?
Смерть ответил не сразу.
– ОБЫЧНО ИСТОРИЯ РАЗВИВАЕТСЯ ДАЛЬШЕ ТАК, СЛОВНО НИЧЕГО И НЕ ПРОИСХОДИЛО. ОНА САМА СЕБЯ ЛЕЧИТ. ПЕРЕПИСЫВАЕТ, ЧТО ЛИ? ПРАВДА, КОЕ-КАКИЕ НЕУВЯЗКИ ВСЕ РАВНО БУДУТ ИМЕТЬ МЕСТО… У КОГО-ТО ОСТАНУТСЯ СМУТНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ О КАКОМ-ТО КОНЦЕРТЕ В КАКОМ-ТО ПАРКЕ. НО ЭТО НЕ СТРАШНО. ВЕДЬ НА САМОМ ДЕЛЕ НИЧЕГО НЕ БЫЛО.
– Но ведь это
– И ВМЕСТЕ С ТЕМ НЕ БЫЛО.
Сьюзен посмотрела на темную землю. Иногда внизу мелькали огоньки отдельных домов и деревенек, там люди жили своей жизнью и даже не подозревали, что летает у них над головами. Честно говоря, она им несколько завидовала.
– Но… – нерешительно промолвила она. – Но что тогда… я спрашиваю только в качестве примера… что тогда случилось с «Рок-Группой»?
– О… ИХ МОГЛО КУДА УГОДНО ЗАБРОСИТЬ. – Смерть внимательно поглядел на затылок Сьюзен. – ВЗЯТЬ, ОПЯТЬ ЖЕ В КАЧЕСТВЕ ПРИМЕРА, ТОГО ЮНОШУ. ВОЗМОЖНО, ОН УШЕЛ ИЗ БОЛЬШОГО ГОРОДА, НАПРАВИЛСЯ КУДА-ТО ЕЩЕ. ПОДЫСКАЛ РАБОТУ, ЧТОБЫ СВОДИТЬ КОНЦЫ С КОНЦАМИ. А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ЖДАЛ ПОДХОДЯЩЕГО СЛУЧАЯ. И ВСЕГО ДОБИЛСЯ САМ.
– Но той ночью, в «Барабане», он должен был умереть!
– НЕТ. ВЕДЬ ОН ТУДА НЕ ПРИХОДИЛ.
– Ты способен такое устроить? Его жизнь – она должна была закончиться! Ты же говорил, что не можешь дарить жизнь!
– Я – НЕТ. А ТЫ МОЖЕШЬ.
– Что ты имеешь в виду?
– ЖИЗНЬЮ МОЖНО ПОДЕЛИТЬСЯ.
– Но он… исчез. Скорее всего, я больше никогда его не увижу.
– ТЫ ПРИТВОРЯЕШЬСЯ. ТЫ ЖЕ САМА ЗНАЕШЬ, ЧТО УВИДИШЬ.
– Но…
– И ВСЕГДА ЭТО ЗНАЛА, ТЫ ПОМНИШЬ
– Кажется, я ничего не понимаю.
– НЕУДИВИТЕЛЬНО, ДЕНЬ БЫЛ ТЯЖЕЛЫЙ.
Под ними снова побежали облака.
– Дедушка?
– А?
– Ты насовсем вернулся?
– ВЕРОЯТНО. СТОЛЬКО ДЕЛ НАКОПИЛОСЬ…
– Значит, я могу больше не заниматься… Обязанностями? Кажется, у меня не слишком хорошо получалось…
– СОГЛАСЕН.
– Но ты только что нарушил много законов…
– ВОЗМОЖНО. ИНОГДА ОНИ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ПОЖЕЛАНИЯ.
– Однако мои родители все равно умерли.
