- Ага, это не трудно… - пробормотал Валька. - Ну вот пусть этот серый и будет мой. Как его зовут-то?
- На дверце посмотри, - Олеся прислонилась к загородке. Рыжий сухоголовый конь положил морду ей на плечо, и девчонка рассеянно почесала ему надглазья, наблюдая за манипуляциями Вальки.
Серый оказался Шпиком.
- Почему такая кличка? - удивился Валька.
- Он,ещё когда жеребёнком был,всегда встречал любого, кто входит в конюшню и потом мимо загонов с таким видом, словно всё про всех знает. Так берёшь его?
- Пожалуй… Эй, а он никому не понадобится? Влетит ещё…
- Не влетит, их тут с запасом, - успокоила его Олеся.
- А что с ним делать? - задал Валька наконец самый насущный вопрос.
- Смотри, - девчонка подошла к стенке. - Вот это - сбруя. Вот удила.
Делай, как я, - она повернулась к рыжему. - Вот эта штука называется трензель, её вставляют в рот… оп!
- Мммм… - Валька попытался засунуть железку на ремнях в рот коню, но Шпик с абсолютно равнодушным видом стоял, сжав зубы. В его глазах отчётливо читалось: 'Чхать я на тебя хотел, па-ацан!' - Олесь! Оне не хочет!
- Ерунда, он дурит, - откликнулась девчонка. - Зажми ему ноздри.
- Вот так? - Валька выполнил совет, и Шпик открыл рот с таким видом, словно собирался сказать: 'Ох и утомил ты меня, парень!' - А дальше?
- Дальше вот эту бляшку - сюда, в центр лба, а ремни - за уши… так, да не бойся, он пугает! - она хихикнула, глядя, как Валька отдёрнул руку от внезапно открывшихся конских зубов.
- Ничего себе пугает! - вырвалось у Вальки. - Он же руку откусить может!
- Руку не знаю, а пальцы - запросто, - согласилась Олеся. - Но это только если разозлится, а сейчас он пугает, тебе говорю! Застегни пряжку… Вот так. Теперь можно править. Так… Вон то седло - его, и потник - тоже, тащи сюда.
- Это ТУДА входить придётся?! - уже отправившийся за указанными предметами Валька остановился. - Он же меня расплющит!
- Не станет, хотя и может, - улыбнулась Олеся. - Он весит семьсот килограммов.
- Сколько?! - выдохнул Валька. - Олесь, мне всего четырнадцать лет. И я хочу жить. Или хотя бы написать завещание.
- Можешь сказать устно, - предложила Олеся.
- Хорошо, - покорно согласился Валька. - Я завещаю тебе пятьсот рублей…
- Немного,но в пересчёте на 'зайчики' пойдёт, - согласилась Олеся.
- …долгов, - закончил Валька. - Слушай, а может, ты его мне это… оседлаешь?
- Ты собираешься всё время сидеть на заставе - или выпросишь у папки УАЗик? - вопросом ответила Олеся. - Пешком ты тут ноги сотрёшь. Тащи потник и седло!!!
От серого потника из ворсистого материала и от седла пахло лошадьми - странновато, но не неприятно. Держа сбрую перед собой, Валька мысленно попрощался с белым светом и вошёл внутрь стойла.
В первую секунду он ничего не соображал от самого настоящего страха. Но потом увидел, что конь не проявляет по отношению к нему никакой враждебности. Рядом был тёплый, мерно вздымающийся бок, и Валька, помедлив, положил на него ладонь.
Бум. Бум.Бум.В ладонь мальчика отдалось размеренное, сильное биение мощного, здорового сердца. Валька, осмелев, провёл рукой по боку и положил на широкую спину потник.
- Как следует его отряхни и разгладь, - инструктировала Олеся. - Если там окажется сор или щепочка, конь взбесится. А складки сотрут ему кожу. Учти: если что - лечить будешь сам… Так, теперь - седло… это задом наперёд, несчастный… угу. Затяни подпругу… это ремень с пряжкой, он внизу болтается.
- Затянул, - через несколько секунд усилий сообщил Валька.
- Да? А теперь дай ему коленом в брюхо и затяни ещё, - посоветовала Олеся.
- Коленом в брюхо? - распрямился Валька, глядя поверх конской спины на девчонку.
- Ну да, - серьёзно и терпеливо пояснила она. - Они хитрят, кони-то, когда чувствуют, что их седлает новичок. Надуваются, а потом подпруги болтаются, как… чёрт-те-что.
Валька скорее не дал, а пихнул коленом в брюхо Шпика. Тот оскорблённо убрал живот,мальчишка перетянул подпругу и с некоторым удивлением посмотрел на дело рук своих.Олеся ловко закончила сед- ловку рыжего и скомандовала:
- Выводим, пошли.
Не веря в то,что эта живая махина сдвинется с места, Валька по-тянул узду, толкнул дверцу… и услышал, как мягко застучали копыта за его спиной. Мальчишка опасался, что Шпику взбредёт в голову укусить его или грохнуть передними копытами по голове, но конь шёл за ним абсолютно спокойно.
Снаружи Олеся забросила поводья за бревно коновязи и внимательно осмотрела Шпика, после чего благосклонно кивнула:
- Неплохо. Ладно. О-оп! - Валька не успел и глазом моргнуть, а девчонка ловко, не коснувшись стремян, взлетела в седло и засмеялась: - Не пробуй так пока. Держи повод короче. Взялся? Рукой за луку седла… да спереди! Левую ногу в стремя, неглубоко, не всаживай… На счёт 'три!' - изо всех сил толчок правой - три!
Валька поразился, но он в самом деле оказался в седле и судо-рожно нашарил носком правой ноги второе стремя. Выяснилось, что всё это время он не дышал, и сейчас мальчишка было вздохнул с облегчением, но тут же заорал:
- Э! Куда?! Стой!!! - Шпик спокойно зашагал куда-то в одном ему ведомом направлении.
- Повод! - крикнула Олеся. Валька вцепился в повод, и Шпик тут же остановился.
- Запомни, - Олеся подгарцевала поближе, рыжий под ней красиво ходил, закидывая голову, - ты правишь удилами, коленями и пятками, причём пятками ТОЛЬКО шпоришь коня, а ДЕРЖИШЬСЯ коленями, новички сплошь и рядом об этом забывают и виснут на стременах. Если ощутил, что конь понёс - закрой ему глаза. Чем угодно,хоть ладонями. Он тут же остановится, только из седла не вылети. Дальше.В стремена ты ТОЛЬКО упираешься. Ездить на коне просто.Нужно, едва седло по-йдёт вверх, подниматься с ним. Остановилось - начинаешь опускаться. Тяжелей всего это на рысях, но этому тоже можно быстро научиться. А пока поедем шагом… Поехали?
- Поехали, - решился Валька, сжав повод.
ГЛАВА 5.
Ехать на коне оказалось… странно. В парке он ходил по кругу, по одному и тому же маршруту, и Валька ни разу не думал о конях, как о транспорте. Скорость, конечно, не ахти… но в то же время ни на каком транспорте Валька не испытывал такого странного ощущения. Ощущения, что его транспорт - ЖИВОЙ. Шпик шёл равномерным шагом, Валь-ка ощущал, как перекатываются могучие мышцы коня. Олеся придержала рыжего и оказалась колено в колено с Валькой.
Они обогнули стену и оказались на мостике через заросший травой ров. Дальше начинался лес, откуда веяло прохладой и сыростью - туда уходила еле заметная тропинка.
- Это в тыл, - указала рукой Олеся. - Можно добраться до просёлка, а там - в деревню,но нам сейчас не туда… Пригнись к гриве и держись.
И, прежде чем Валька успел сообразить, что она задумала, рыжий под Олесей рванулся с места в галоп, а Шпик прянул за ним.
'Господи - помоги!' - успел сказать мысленно Валька… но галопом скакать оказалось не так уж и трудно. 'Та-татт, та-татт, та-татт,' - мягко стучали копыта по земле. Пронеслись первые деревья на опушке, потемнело - со всех сторон всадников обступил лес. Валька был уверен, что с минуты на минуту - да что там, с секунды на секунду! - вылетит из седла и переломает себе всё, что только можно переломать. Изо
