– Итак, вы предполагаете, что они живут…
– Здесь! В пространстве. Почему вы думаете, что жизнь возможна только на планетах? Что само пространство не может быть обиталищем живых существ?
Старик пожал плечами.
– И все же! Межзвездное пространство – обитель жизни? Кто слышал об этом?
– А кто до вас слышал о Черных Журавлях?
– Каков же их обмен? Вообще энергетика?
– Очевидно, они усваивают энергию непосредственно, в виде излучения. Поэтому у них максимальная площадь при данном объеме. А дельта-поле используют для передвижения и локации.
– Да, да, – задумчиво проговорил Старик. – Первое нарастание поля – локация, второе – выброс квантов в моменты изменения движения. Возможно, возможно… Вы, конечно, замерили суммарную мощность поля перед конусом и степень ее ослабления?
– Нет. Я не знал…
– Следовало догадаться. Напрасно вы не сделали этого.
– Пустяки. Все равно, мне страшно, небывало повезло!
Старик поднял брови.
– Вот как?
– Еще бы! Теперь становится ясным, почему они стремятся к Новым: там они могут получить максимум энергии. Новые им по вкусу. И разве это не назовешь везением: именно в этом полете, от которого я больше ничего уже не ждал, мне удалось убедиться в том, что в пространстве действительно существует жизнь.
– М-да… Оказывается, наши интересы уж не столь несовместимы, как вам казалось.
– И вам тоже. Но это ваше открытие…
Старик прищурился.
– Мое, вы сказали?
– Но кто же нашел Журавлей?
– Важно, не кто настиг, а кто постиг.
– Нет, важно – кто дал возможность…
– Ладно, – сказал Старик. – Перестаньте. И вообще, пока еще не до дележа лавров. Вот если бы вы замерили напряженность перед конусом и ее вектор…
– Но к чему?
– Опять вы торопитесь! – вспылил Старик. – Почему бы вам не обдумать полученные данные всесторонне? Ведь, если Журавли направляются к Новым не случайно и направляются еще тогда, когда Новые не успели вспыхнуть – не ясно ли, что их органы, воспринимающие дельта-излучение, настолько чувствительны, что улавливают начинающиеся в недрах звезд процессы задолго до того, как их замечаем мы. Запомните! Там, куда стремятся сейчас Журавли, вспыхнет Новая. Достаточно бдительная патрульная служба, точные измерения – и люди заранее будут знать, где произойдет очередной взрыв. А если бы мы знали напряженность их локационного поля, мы получили бы представление и о чувствительности их рецепторов. И если бы был известен вектор, уже сегодня можно было бы сказать, какая именно звезда вспыхнет! Как можно проходить мимо столь очевидных вещей?
Он покачал головой и прибавил:
– Если я отдыхал, то именно от вашей безалаберности и легкомыслия.
Игорь ничуть не обиделся.
– Принимаю упрек, – сказал он. – Теперь вы все знаете. Отдыхайте же дальше. Приходит пора взглянуть и на других, земных журавлей.
17
– Пора, – сказал Старик, прикрывая глаза. – Пора… Все-таки отдохнуть по-настоящему можно только там.
Он вздохнул.
– Как жаль, что вы не провели измерений.
– В другой раз… Да вы лежите!
Старик, морщась, всунул ноги в туфли.
– Я уже достаточно лежал.
– Всего трое суток…
– Ничего себе! Так… Максимальную скорость стаи мы знаем: они увертывались от нас, замедляя ход, а не ускоряя. Если бы они могли, то стремились бы обогнать. Они не могли. Значит…
– Что вы хотите?
Старик усмехнулся.
– Насколько я помню, вы сами напросились на мой корабль?
Игорь засмеялся и сказал:
– Бесспорно. Но…
– Никаких «но»! – сказал Старик. – С земными журавлями вам придется обождать мой мальчик.
– Мне не к спеху. А сейчас?
– Наша скорость – на двадцать тысяч в секунду больше. Направление известно, – победоносно произнес Старик. – Земные не уйдут. А мы с вами еще раз посмотрим на Черных Журавлей!
