Женщина почему-то смутилась, покраснела и закрыла рот.
— Ну? — тихонько спросил папу Бориска.
— Где Сорока? — взглядом из Борискиной пазухи спросил Бук.
— Нет, — ответил папа, — я не принес ее. Но… — он понизил голос и добавил: — Почти все в порядке. Сейчас мы купим конфет и печенья, пойдем на дачу. Там вы и встретитесь с Сорокой.
…На даче Сороки не было.
— Где же она? — спросил папу Бориска.
— Терпение, терпение… — ответил папа. — Сначала надо растопить печку. На полке я вижу пачку горохового концентрата. Сварим суп, а тем временем появится и Сорока.
Стали растапливать печку. Она дымила — дрова не хотели разгораться. Пришлось открывать двери и папиным плащом выгонять дым из помещения.
Бук тоже отталкивал дым лапкой и приговаривал:
— Пошел вон, пошел вон, пошел вон… Наконец пламя зашуршало, загудело…
— Долго еще ждать? — нетерпеливо спросил Бориска. Папа посмотрел на часы и в окно.
— Странно, — сказал он. — Белобрысый обещал принести Сороку сюда. Я объяснил ему, где наша дача. Он сразу согласился продать мне Сороку для медицинских опытов. За пять рублей. Только сказал, что отдал ее на время своему другу и должен сходить за ней.
— И ты, конечно, уже заплатил? — спросил Бориска.
— Да, — ответил папа. — Какая разница — сразу отдавать деньги или потом.
— Нельзя было этого делать, — сказал Бук. — Следовало только пообещать пять рублей. Тогда бы он больше был заинтересован в том, чтобы принести нам Сороку.
— Вот еще! — обиделся папа. — Я лучше знаю, как надо поступать.
— Нет, — вздохнул Бук, — здесь что-то не так. Я должен сбегать и разведать обстановку. Иначе нас могут очень легко обмануть…
И он метнулся к двери.
— Подожди! — крикнул Бориска.
Но Бук даже не приостановился. Он лишь махнул Бориске своим пушистым хвостиком.
— Ты все сделал неправильно, папа, — с досадой сказал Бориска. — Мальчишка обманул тебя и не отдаст нам Сороку. Бук тоже хорош… Выскочил, помчался… Совсем не думает, что его могут опять поймать…
— Нет, с вами можно сойти с ума, — заявил папа. — Выручайте Сороку сами.
Он вытащил из кармана газету, улегся на диван и начал читать вторично, видимо, совсем забыв о том, что уже читал ее в автобусе.
А Бориска закрыл дверь, уселся верхом на стул и стал смотреть в окно. Он понимал, что догонять Бука бесполезно и остается только ждать его возвращения.
Прошел час.
Прошло два часа…
Папа задремал, выронив из рук газету. Она съехала на пол и лежала на нем белеющим островком.
Часа через три Бориска услышал царапанье в дверь. Уронив стул, он бросился к двери и распахнул ее.
— Ух! — сказал Бук. — Я умираю от жары… Ни один чемпион по бегу не смог бы сегодня догнать меня — так быстро я бегал. И я был прав… Да, я был прав! — гордо повторил он, стряхивая с шерстки сосновую иголку. — Конечно, Белобрысый и не думает отдавать Сороку. Он несколько дней тому назад продал ее своему черному другу. Вот что получается!
— Значит, он обманул меня? — возмутился папа.
— Да, — сказал Бук. — Пять рублей у него надо забрать. На них можно купить кедровых орехов. А Сороку мы и без рублей спасем. Она привязана у черного мальчишки на чердаке. Я уже побывал у нее и договорился, что, когда стемнеет, проберусь к ней еще раз и перегрызу веревку. Сорока уже может немного летать. А на чердаке есть окошко с разбитым стеклом. Оттуда она и слетит на дорогу, по которой вы пойдете. Вам останется только взять ее с собой. Потом мы сядем в автобус и уедем. Хорошо я придумал?
— Отличненько! — захлопал в ладоши Бориска.
— Так и сделаем… — сказал папа, встав с дивана и надевая плащ.
— Ты куда? — спросил Бориска.
— Пойду заберу деньги у этого маленького негодника. Сам он, видимо, не думает их возвращать.
— А я пойду и поддам ему хорошенько! — сказал Бориска.
— Никаких драк! — предупредил папа. — Жди меня здесь.
…- Как же, — сказал Бориска Буку, когда папа ушел, — стану я сидеть и ждать. Пойду и наподдаю Белобрысому.
— Он старше тебя и сильнее, — предупредил Бук.
— Зато я на него злой за Сороку, — сказал Бориска.
— Я с тобой! — заявил Бук.
Они издали видели: папа подошел к Белобрысому, сидевшему на бревнах около своего дома. Они о чем-то поговорили, потом папа взял деньги и пошел на дачу другой дорогой, мимо клуба.
Когда он скрылся за поворотом, Бук выпрыгнул из Борискиной пазухи и спрятался в траве у забора. А Бориска, засунув руки в карманы, пошел прямо на Белобрысого.
Тот стоял занятый своими мыслями, ковырял носком ботинка землю.
Бориска остановился шагах в трех от него и пнул в сторону Белобрысого ржавую консервную банку.
— Чего тебе, ёкало, надо? — спросил Белобрысый и шагнул к Бориске.
— Плитку шоколада! — вызывающе ответил Бориска. — Дашь?
— На! — крикнул Белобрысый и больно ударил Бориску в подбородок.
— А-а! — крикнул Бориска и ударил врага в скулу. После этого они сцепились и минут пять колошматили друг друга кулаками, бодали головами, пытались ударить коленками.
— Вот тебе! — крикнул Бориска. Выбрав удачный момент, он последний раз стукнул Белобрысого по носу и, отбежав от него, схватил большой камень.
Белобрысый посмотрел вокруг — камней больше не было.
— Только подойди! — размахивая камнем, крикнул Бориска.
— Я тебя еще встречу… — пообещал Белобрысый. Бориска пошел назад, оглядываясь и подбрасывая на ладони камень.
А Белобрысый достал платок: из носа капала кровь.
Разгоряченный дракой, Бориска не услышал, как Бук окликнул его. Буку пришлось догнать Бориску и забежать вперед.
Только тогда Бориска остановился и спросил:
— Видал?
— Ты здорово дерешься! — восхищенно сказал Бук.
Он встал на задние лапки, а передние сжал в кулачки. И, нанося удары по воздуху, показал, как здорово дрался Бориска.
…Папа ждал их на крыльце. Увидев оцарапанную Борискину щеку, надел очки.
— Да-а… — заметил он, окинув сына изучающим взглядом с ног до головы, — здорово тебе попало.
