– Да я что? Я ничего, – вздохнул Серега. – Только можно я с вами поеду?
По правде говоря, Бубенцову за несколько дней, проведенных в Дубках, порядком надоело общество, окружавшее его. Выглянешь, допустим, в сад, а там леший шарится с утра до вечера, Баба-Яга по десять раз на день из кухни прибегает то пирожков предложить то яблочек, причем, все они у нее первосортные, молодильные. Если подсчитать, сколько Серега уже их съел, то впору ему в пеленках сидеть да пузыри пускать. А Кощей так вообще, как тень, по дому бродит. Вечером с ним столкнешься нос к носу, аж кровь в жилах стынет. Вроде как на живого мертвеца напоролся, что покоя найти не может из-за смерти своей неправедной. Хорошо, хоть кот не сильно беспокоил. Заявится, сметанки на кухне похлебает и опять куда- то лыжи навострит…
Короче говоря, истосковался Бубенцов по людям, по простому человеческому общению. Раньше даже представить себе не мог, что с ним подобное может произойти. А теперь потянуло его в Волопаевск с непреодолимой силушкой…
– А почему бы нет? – пожал плечами Елисей. – На твоей «Волге» – оно быстрее будет, чем в сапогах- скороходах бегать. К тому же, мне они не по размеру достались от прежнего хозяина – людовреда и душеблуда жуткого. Сколько он людишкам вреда нанес, сколько порчи навел – страшно вспомнить. Ну да ладно, не о том речь. У этого мерзопакостника не ноги – лапища были. Вот я и теряю иногда сапоги на полном ходу, а это, сам понимаешь, при скорости сорок верст в час чревато.
И Кудесник для пущей наглядности пощупал здоровенную шишку у себя на лбу…
– А сколько вам лет? – спросил Серега, глядя на молодое, не тронутое морщинами лицо знатока вычислительной техники.
– Сколько есть – все мои, – усмехнулся Елисей. – Но не столько, чтобы ты называл меня на «вы». Усек? Ладно, пошли.
Они спустились в гараж, и Серега с опаской посмотрел на своих водителей, забивавших «козла» на дубовом, массивном столе.
– Мэ-э, – громко блеяли костяшки домино, когда их с грохотом прикладывали о столешницу, – мэ-э-э!
– Эй, козлобои! – громко выкрикнул Елисей. – Кончай скотину мучить. В город надобно.
Василиск с Лихом оглянулись на голос, и Серега громко охнул. Костяшки на столе вдруг ожили сами собой, в мгновение ока из них высунулись ножки да рогатые головенки, и стадо малюсеньких козликов кинулось врассыпную.
– Что это? – прошептал Бубенцов.
– Ерунда, – успокоил его Елисей. – Ты бы посмотрел, что здесь твориться, когда они в «дурака» режутся. Такой рев-перемат стоит, что уши в трубочку заворачиваются.
– Так они что ж, людьми…
– Не людьми, а дураками, – поправил его кудесник, – а это, уж поверь мне, не одно и то же.
«Господи, с кем я связался? – в какой уж раз задумался Серега. – Они же все НЕЛЮДИ, кто благороднее, кто нет. Даже боги… Может, они и выше нас, мудрее, чище, но все едино они – не мы. Они чужие для нас – русских двадцатого века. Мы просто о них забыли, выбросили из своей генетической памяти. Но правильно ли это – вот в чем вопрос? Разве они виноваты, что стали для нас чужаками, что мы отреклись от них, приняв религию другого народа. Почему так произошло? Загадка. И судя по всему, даже боги не знают на нее ответа. Или все же знают, но не хотят говорить мне всей правды?»
Сергей при всем желании не мог ответить на этот вопрос, но где-то в глубине души, он чувствовал, что дело обстоит еще хуже, и сами боги до сих пор не поняли, что же произошло тысячу лет назад, когда собственный народ чуть ли не в одночасье вдруг отрекся от своих традиций, верований и обычаев. Что-то они недосмотрели, прозевали, профукали, а когда спохватились, было уже поздно.
«В городе, надо заскочить в библиотеку, – подумал Бубенцов, – взять литературу, связанную с тем периодом. Хотя… Разве это что-то даст? Мне ли понять то, что недоступно бессмертным?..»
– О чем задумался, литератор? – вывел его из прострации голос кудесника. – Садись, поехали.
Серега только сейчас заметил, что Елисей уже сидит в машине, а Лихо Одноглазое стоит подле открытой дверцы в почтительном ожидании.
Сергей забрался в салон, Лихо захлопнуло дверцу и оббежав авто, уселось за баранку.
– Ты уж не гони, – сказал Елисей. – Знаю я тебя Лихо…ча.
– О чем речь? – пожало плечами Лихо и со всей силушки надавило на педаль акселератора.
На въезде в город их, несмотря на служебные номера, все-таки тормознул гаишник. Впрочем, удивляться тут было нечему. Километра за два до поста Лихо, наскочив на бугорок, подняло машину на два колеса, да так и гнало ее со скоростью сто тридцать километров в час, не обратив ровным счетом никакого внимания на ограничительный знак с огромной черной цифрой «40».
Бубенцов к тому времени был на грани истерики, а Елисей охрип, пытаясь втолковать «безмозглой нечисти», какие кары ее ждут в ближайшем будущем. Но Лихо даже ухом не повело. Да и какими напастями его можно было пронять, если оно само по себе было лихом?
Однако на дикую трель гаишника Лихо среагировало: аккуратно положило машину на четыре колеса и выжало тормозную педаль до полика.
– В-ваши п-права! – заикаясь от возмущения и праведного гнева, закричал дорожный инспектор, подбегая к «волге».
– Из-за такого пустяка ты меня тормозил?! – изумилось Лихо. – Мои права записаны в Конституции Союза Советских Социалистических Республик. Возьми да почитай, если не знаешь, а мне некогда. Лопух!
И Лихо вновь рвануло машину с места.
Ошалевший от такой наглости лейтенант сунул в рот свисток, собираясь выдохнуть через него все свое возмущение, но тот почему-то не засвистел. Да если б просто не засвистел! Он вдруг ожил и, распирая губы, нагло полез в рот. Инспектор дико заверещал и попытался сплюнуть его на землю. Но тщетно. Свисток каким-то невероятным образом приклеился к губам.
Тогда постовой ухватился за него пальцами и потянул изо всех сил. Однако и из этой затеи у него ничего не получилось. Пальцы соскальзывали, не в силах уцепиться за что-то мягкое и ослизлое. Гаишник, превозмогая отвращение, попытался вытолкнуть это нечто языком. Но оно, обнаружив лазейку между зубами, тут же начало протискиваться еще глубже.
И блюститель дорожного порядка пошел на отчаянный шаг. Он позволил этой пакости чуточку продвинуться вперед, а потом с силой сжал челюсти. Зловонная жижа обволокла язык и нёбо, но лейтенант мужественно разжал зубы и сплюнул поверженное чудовище на асфальт, а потом еще долго пялился на огромного слизняка, неизвестно каким образом оказавшегося у него в руке вместо свистка. Впрочем, свой гаишный атрибут дорожный инспектор так и не обнаружил, что навело его на некоторые размышления, приведшие в конечном итоге к рапорту о переводе в отдел по борьбе с должностными нарушениями. С этого момента лейтенант с распространенной русской фамилией Козлов возненавидел привилегированный класс и беззаветно ринулся на борьбу с оным.
Однако все это произойдет в будущем. Пока Козлов все еще тупо пялился на слизняка, а Лихо, выписывая кренделя по улицам Волопаевска, подогнало машину к дому номер тринадцать по Лысогорской улице и, посмотрев на часы, радостно сообщило:
– Восемь километров за четыре минуты десять секунд. Правда, секунды можно списать на гаишника.
– Не был бы ты Лихом… – процедил сквозь зубы Елисей, выбираясь из машины.
– И что? – спросило Лихо. – Договаривай, коль начал.
Но Сергей ухватил кудесника за руку и потащил к подъезду, бросив на ходу:
– Возвращайся в гараж. Обратно мы сами доберемся.
– Как скажешь, начальник, – пожало плечами Лихо. – Я ведь хотел, как лучше. С ветерком. А с вами все равно ничего бы не случилось. Я ведь лихо для чужих, не для своих.
– Все равно поезжай, – сказал Елисей. – Мы обратно на ковре-самолете доберемся…
– У тебя что, и ковер есть? – спросил Серега, когда они вошли в подъезд.
– Когда был в Тибете по обмену опытом, на дудку-самогудку у одного из местных джинов сменял. И я доволен, и он радехонек, как слон. Теперь все джины под его музыку пляшут. Они ж на Востоке, жуть, как
