Мудрость» раньше назначенного срока. Долгим и тяжелым был бой. Не справился бы отшельник с демонами, но спасли его священные доспехи предков с девятью мечами и волшебные предметы, которые дали ему владыки животных и духи гор, лесов и озер.
Победил Спокойный девять демонов-послушников, семь непобедимых демонов-воителей, пять демонов-хранителей драгоценностей, трех демонов-управителей зла и еще одного, самого страшного, имя которого нельзя называть.
Склонился тогда перед отшельником в глубоком поклоне Старший демон — самый старый, мудрый и опытный из демонов Желтой горы и говорит:
— Ты выиграл битву, о Великий. Ты совершил то, что было не под силу никому из живущих на земле. За это ты получишь любую из пяти драгоценностей по своему выбору. Завтра в полночь на этом самом месте ты сможешь выбрать себе любую из них.
Взмахнул демон крыльями, взмыл в небо и помчался к вершине Желтой горы, чтобы сообщить остальным о печальном исходе битвы.
Но демоны Желтой горы уже обо всем знали, так как очень любили подслушивать чужие разговоры. Поэтому и беседа отшельника со Старшим демоном не прошла мимо их ушей. Диким гомоном, воплями, топотом, свистом и скрежетом зубов встретило демонское отродье самого старшего собрата.
— Это ты во всем виноват! — кричали они. — Нас тысячи тысяч! Почему же ты прекратил битву и признал поражение?
С грустью ответил Старший демон:
— Я же предупреждал вас, что отшельник — непревзойденный мастер воинских искусств и совершенный маг. Мы выставили против него самых сильных демонов, с которыми никто из нас не сравнится. Обретший Мудрость сумел победить девятерых послушников, семерых непобедимых воителей, пятерых хранителей драгоценностей, трех управителей зла и даже самого страшного демона — ТОГО, чье имя нельзя называть. Эти демоны уже никогда не смогут воскреснуть в своем прежнем облике — стать такими же, как мы. Если бы я не остановил битву и не признал поражение, наш древний род демонов Желтой горы мог просто исчезнуть с лица земли.
Нужно отдать отшельнику Жемчужное Дерево Жизни, оставив себе лишь несколько его веток, иначе нам несдобровать.
Завопили от ярости демоны, перепончатыми лапами машут, крыльями хлопают, когтями по земле скребут. Хуже отравы для них мысль, что люди могут получить бессмертие.
Выскочил из толпы собратьев пучеглазый демон с семью длинными хвостами и закричал на Старшего демона:
— Кто и когда назвал тебя самым мудрым среди нас? Из-за тебя мы проиграли битву, а теперь ты хочешь отдать людям жемчужное дерево и бессмертие! Да ты — худший враг всего демонского рода! Мы больше не считаем тебя старшим. Теперь я буду главным! Мы отомстим за собратьев и уничтожим отшельника. Мы обрушим неисчислимые бедствия на весь человеческий род, на всех ничтожных людишек, которые осмелятся бросать нам вызов.
Загалдели одобрительно демоны, закричали:
— Теперь ты будешь главным, пучеглазый демон! Говори, что нам делать. Как нам погубить отшельника и людей?
Раздулся пучеглазый демон от гордости, взлетел на скалу, распростер крылья и говорит:
— Одним нам не справиться с отшельником, в этом Старший демон прав. Давайте обратимся за помощью ко всем демонским родам. К демонам подземным и воздушным, к демонам бездны и демонам огня, к многоруким демонам и к демонам-драконам, а также ко всем остальным, у кого бессмертная сущность. Мы не всегда ладили друг с другом и даже иногда воевали между собой, но в борьбе за жемчужную драгоценность все демоны должны объединиться, ведь Дерева Жизни нет даже у богов! С незапамятных времен оно принадлежит только демонам. Так неужели мы позволим людишкам завладеть им из-за глупости Старшего демона?
Неохотно, но согласились демоны со словами своего пучеглазого предводителя. Уж больно не любили они собратьев из других родов, особенно демонов бездны и демонов-драконов, но что поделаешь! Без их помощи не обойтись.
Разослал пучеглазый гонцов к предводителям всех демонских родов на земле. Созвал их предводителей на военный совет.
Пока происходили все эти события, Спокойный вернулся в свою долину, где его с нетерпением ожидали ученики. Хотя они все достигли высоких ступеней воинского мастерства и спокойствия духа, они не могли не волноваться, ожидая исхода битвы. Всей душой рвались ученики в бой, чтобы помочь Обретшему Мудрость, но отшельник строго-настрого приказал им остаться в долине, ведь по условиям поединка против демонской силы должен был сражаться лишь он один.
Радостно встретили ученики Спокойного, наперебой поздравляя с победой. Каждый норовил прикоснуться к нему, выражая любовь и почтение.
Усмехнулся отшельник и говорит:
— Что я вижу? Вы ли это, мои ученики? Очевидно, я плохо учил вас, если после стольких лет тренировки ваши внешние проявления одерживают верх над внутренней сдержанностью. Сколько раз я говорил вам, что нарушая спокойное равновесие вашего духа, вы теряете картину мира в целом и становитесь уязвимыми? Да и радоваться пока рано. Демоны признали свое поражение и сказали, что завтра в полночь они отдадут мне одну из драгоценностей. Но природа демонов — коварство, и они никогда не расстанутся с Жемчужным Деревом по доброй воле.
Предстоит еще более тяжелая битва, и вы тоже будете участвовать в ней.
А теперь совершите священный ритуал погружения в медитацию, и пусть дух ваш станет спокойным, воля — несгибаемой, рука твердой, а разум — чистым.
Ученики сложили руки в ритуальном жесте почтения к Учителю, и старший ученик сказал:
— Прости нас, о Учитель. Радость от встречи с тобой действительно помутила наш разум. Но в завтрашней битве наш дух будет спокоен, как поверхность горного озера в тихую лунную ночь.
С этими словами он повел остальных учеников на ритуальную круглую поляну в священной роще, чтобы совершить священнодействие перед великой битвой.
В священном ритуале должны были символически соединиться четыре стихии — огня, воды, воздуха и земли во славу семени Дерева Мудрости.
Ровными рядами расположились ученики вокруг поляны на одинаковом расстоянии друг от друга. Сгустились сумерки. Было тихо, и только ветер слегка шелестел травой и листьями деревьев, да цикады тянули свою бесконечную монотонную песню.
Поставив на землю глиняный горшок с тлеющими угольками, старший ученик зажег от них два смолистых факела. Факелы вспыхнули, и в воздухе распространились тонкие запахи смолы и благовоний. Священнодействие началось. Пробежав вокруг поляны, старший ученик укрепил факелы на небольшой подставке в ее центре.
Это означало, что священный огонь занял свое место и согласен покровительствовать учению. Двое других учеников вынесли чан с водой и совершили такой же почетный круг по поляне, но уже в противоположном направлении. Третий ученик, идя рядом с ними, опускал в чан кисти рук и разбрызгивал воду вокруг себя. Чан с водой поставили в центре поляны с северной стороны от факелов. С четырех сторон вышли еще четыре ученика и, пройдя по кругу, сдули со своих ладоней сухую землю — символ плодородия. Их действия означали безмолвную молитву, обращенную к силе стихий:
«О, священная вода, займи свое место рядом со священным огнем, чтобы насытиться его теплом и охладить его пыл — пусть наступит гармония и равновесие сил. О, плодородная священная земля со всех четырех частей света, соединись с воздухом — посланником неба и, согретая огнем и напоенная водой, даруй жизнь дереву мудрости!»
Равновесие сил четырех стихий символизировало внутреннюю мудрость человека, гармонию между всеми противоборствующими началами, дарующую истинное спокойствие. Слишком отважный человек проиграет бой, как проиграет его и слишком осторожный. И лишь гармония горячей отваги и холодной осторожности в сочетании с воинским мастерством дадут возможность победить. Но окончательную победу принесет только мудрость.
