нет, французы до этих мест не доходили… Все равно – живая история, бывает же…
– Да, был такой… – подтвердил Демьян. – Я сам видел, про него целый стенд в краеведческом музее, там я про него видел. Нас водили, когда мы, пацанята, в школе учились. Так тот сто сорок лет прожил, никак не меньше, да… А все поэтому – природа вокруг! Экология в чистом виде, хоть на куски ее режь и ешь!
– Сколько же вам лет, дедушка? – спросила Ирка.
– Мне-то? Да пятьдесят пять годков. Почитай, пятьдесят шестой пошел, – с гордостью ответил Демьян Еремеевич.
Цифра оказалась неожиданной. Саша с Иркой недоуменно переглянулись.
Женщина нашлась первой. В том, что касается возраста, женщины всегда соображают быстрее, Саша давно это заметил.
– А выглядите вы, Демьян Еремеевич, от силы лет на пятьдесят, – откровенно-подхалимски сказала Ирка.
На пятьдесят? На сто пятьдесят с гаком! Нет, мысль об интервью с долгожителем можно оставить…
Саша согласно покивал головой, подтверждая ее слова.
– Природа, экология вокруг… – гордился Демьян. – Чая опять же много пью. Горяченького, своего, на травах. Чай – он хорошо промывает, до самой печенки. Водка тоже промывает, но хуже… Чай – всему голова, водка после хороша… Но главное, чтоб горяченький был, чтоб продирал…
Потом он вдруг отставил блюдце, вскочил с места и прошелся по избе тяжелым, широким шагом. Подхватил у печки топор, проверил большим пальцем остроту лезвия. Громко стукнув, поставил топор на место, снова вернулся за стол. Глянул на гостей ясными, как июньское небо, глазами, погладил бороду и снова взялся за свое корытообразное блюдце, довольно хлебнул.
Заметил он или нет, как Ирка, по-женски проявляя заботу, подлила горяченького из самовара? Значит нет, решил Саша, наблюдая, как тот, обильно хлебнув свежего кипятку, вдруг затряс бородой и закатил глаза под самые брови. Долго и трудно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
Ирка виновато захлопала руками, как курица крыльями. Саша, закусив губу, чтоб не улыбнуться некстати, нашаривал глазами ведро с холодной водой. Только что с ним делать, с ведром, вылить на голову? Пожалуй, это слишком…
Демьян постепенно отошел. С трудом продышался, облизывая обожженные губы.
– Ох, хорош чаек! Люблю горяченький! – коротко сказал он.
– Да, я заметил, – подтвердил Саша.
Честно говоря, он ожидал услышать совсем другое и в других выражениях. Железное терпение у мужика…
Демьян, опасливо покосившись на блюдце в руках, отставил его подальше.
– А скажите мне, Демьян Еремеевич, – спросил Саша, чтобы перевести разговор, – что это за подземелье такое, про которое нам здесь говорили?
– Подземелье? Есть такое дело… – старик задумчиво погладил бороду. – Могу рассказать, коли интересно…
История действительно оказалась интересной. Необычной. Если привыкнуть к его неспешной манере изложения. Тем более если не обращать внимания, как по мере рассказа Демьян периодически срывается с места. Прохаживается по избе, пробует на острие различные колюще-режущие предметы – то схватится за топор у печки, то за ножи на столе. Один раз даже принес из сеней косу и поставил к стенке. Узкое жало блестело, словно отполированное.
Это все-таки слегка нервировало…
Как понял Саша, все началось еще при Никите Сергеевиче, который Хрущев. Тогда, во времена «холодной войны» с капитализмом, все ждали массированного ядерного удара. На который нужно было дать адекватный ответ. Или же, наоборот, ракеты американцев ожидались, как адекватный ответ на наши попытки установить мир во всем мире социалистическим атомным кулаком. Суть от этого не менялась. Выживут те, кто своевременно укроется в подземельях, недоступных для взрывной волны и последующей радиации. Про это даже в школах рассказывали, рисуя в красках светлое будущее, вспоминал Демьян.
Ващерский край издавна славился своими подземными пещерами, разветвленными, как московское метро. Немудрено, что именно его избрали военные для создания глобального убежища на всякий случай. Работы проводились в обстановке строгой секретности, местных жителей к ним не допускали, материалы и оборудование перебрасывали по воздуху военной техникой. Но слухи, понятно, просачивались. Как ни секретничай, а винные магазины в Острожине тогда можно было пересчитать по пальцам, рассказывал старожил. А военные строители – тоже люди, тоже не против поддержать состояние души крепким градусом. Именно там, вокруг этих редких очагов культуры, происходила смычка засекреченных оборонщиков и любопытных аборигенов. Ну и танцы, понятно, знаменитая танцплощадка была в городе в те времена, со всех окрестных деревень молодежь съезжалась, делился воспоминаниями старик. Кто с колом, кто с дубьем, кто со свинцовыми бляхами – и все на танцы. Редкий вечер горсть-другую зубов с дощатой веранды не выметали. Но чтоб ножи или, допустим, ружья – ни-ни, порядок был! И солдатики тоже танцевать любили, у них у всех ремни, так и хлестались ремнями. И девки, понятно, тут как тут, смотрят, любуются, как мужики танцуют врукопашную. После, как положено, обмыть мировую… Таким образом местные узнали, что в Ващерских пещерах строится секретный оборонительный узел, целая подземная крепость, которая должна уцелеть, когда все живое на поверхности обратится в радиоактивный шлак. Строится, конечно, не для местного населения, даже не для рядовых солдат, там самое низшее звание в штатном расписании – лейтенант, хвастались строители своей причастностью к государственным тайнам.
Может, привирали, но подземную крепость построили быстро, после чего на танцульках не появлялись. Потом туда посадили какой-то гарнизон для обеспечения систем, огромные куски территории края засекретили колючей проволокой, понатыкали минных полей здесь и там, и на этом видимое функционирование оплота прогрессивных идей под землей закончилось. Что случилось – теперь трудно сказать. Люди говорили, когда Брежнев выкидывал Хрущева из Кремля под зад коленом, кто-то из верных прежнему правителю высоких генералов дал крепости сигнал «готовность номер один». Значит, полная автономка и самообеспечение, как если бы американские ракеты уже махали стабилизаторами под нашими облаками, а по Красной площади маршировали американские рейнджеры.
Власть быстро сменилась, высокого генерала выкинули копать пенсионный огород на подмосковной даче, а документацию по крепости тот в припадке административного идиотизма успел уничтожить. Или осознанно уничтожил, кто теперь разберет? Так и забыли объект. Слишком уж эта крепость была засекречена, не так много людей про нее и знали, даже в верхах. Низам же, из местных она была нужна как зайцу пассатижи. Сталинские времена тогда многие помнили, и что такое военная тайна – тоже не забывали. Кто захочет связываться? Так крепость до сих пор и функционирует в автономном режиме готовности ко всему. Может, в подземельях считают, что на поверхности до сих пор ядерная зима… Кто знает? Подходы к тоннелям крепости простреливаются артиллерией, на минные поля тоже не сунешься, и кто разберет, что сейчас происходит в военных пещерах…
Теперь местные называют ее подземельем. Постепенно все привыкли, что внизу кто-то есть, научились обходить стороной простреливаемые участки, узнали, где мины, где ловушки, где огнеметы. Привычно огибают, если приходится проходить мимо. Что под землей кто-то есть – это не страшно, если привыкнуть, рассуждал Демьян. Человек ко всему привыкает. Ад вот, геенна огненная, есть же под землей, с чертями и котлами смоляными! Пострашнее будет. А многие ли боятся? Привыкли потому что…
Конечно, все это Демьян излагал не так связно и гораздо более продолжительно, причмокивая, покряхтывая и припевая, но общий смысл складывался именно в такую картину. В принципе ничего удивительного, соглашался про себя Саша, вычленяя и суммируя факты из его былинных напевов. Суровая ирреальность нашего российского бытия общеизвестна, как традиции людоедства на островах Полинезии… Кстати, почему он вдруг вспомнил про людоедство? Нет, это потом…
С идолом оказалось еще интереснее. Но непонятнее. Действительно, есть такой, подтвердил Демьян, идол липовый, говорящий. Говорит он, правда, немного, редко говорит, раз в десять лет, может быть. Зато
