прессслужбы династии.
Юристы династии заявили журналистам, что династия Дитбитов не планирует обращаться в суд, «ввиду незначительности и несерьёзности происшествия».
Такая реакция династии полностью повернула общественное мнение против Дитбита. Всем было понятно, что только виновный человек боится отвечать на прямые вопросы о происшедшем, понимая, что психо-анализаторы мгновенно раскусят его ложь.
Это не было юридическим доказательством вины Дитбита, но общественное мнение мало волнует крючкотворная сторона дела. Оно вынесло свой приговор.
Газеты и аналитические сетевые ресурсы полнились не предположениями о личности, стоявшим за покушением, – для них это был решённый вопрос, – а гипотезами об истоках конфликта между королём Дитбитом и королевой Гринвич и прогнозами о дальнейшем развитии событий.
Положение короля Дитбита серьёзно осложнилось даже в стане Южных. Авторитет его пошатнулся столь сильно, что от короля отвернулись многие сторонники: «Дитбит поднял руку на члена Королевского клуба! Сегодня – на королеву из Северных династий, а завтра и нас может сожрать. Он слишком агрессивен. Нам нужен предсказуемый и спокойный лидер…»
Вопрос об официальных выборах Дитбита в Императоры Южных династий больше не поднимался.
Удар по Никки вернулся и с неожиданной силой бумеранга поразил самого короля Дитбита.
Глава 17. Похищение
После покушения на Никки, Джерри долго беседовал с детективом Спенсером, а потом загрузил Тамми расчётами безопасности космических кораблей. И настоял на том, чтобы Никки купила собственную яхту с высоким уровнем бронирования и защиты, порекомендовав пару наилучших моделей.
Приобретённый корабль базировался в космопорте Луна-Сити и прилетал по первому вызову Никки. Экипаж яхты состоял из пяти человек: капитана, второго пилота, стюардессы и двух матросов-охранников. В подборе экипажа помог адвокат Дименс, и Никки была уверена, что он сделал всё наилучшим способом.
При первом знакомстве капитан Джеф Страйкер, сухолицый, с короткой стрижкой, козырнул королеве Николь и сказал:
– Больше вам никогда не придётся летать в космосе на стеклянных дощечках, без прочного корабля. Я беру на себя не только вашу перевозку, но и вашу безопасность.
Конечно, моя яхта не выстоит против тяжёлого крейсера, но я продержусь достаточно, чтобы подоспела подмога. Да и спасательные капсулы и ранцы у нас есть – в отличие от этих дрянных катеров. И как вы осмелились на них летать?!
На душе у Никки стало спокойнее при взгляде на уверенного молодцеватого пилота. Но она не удержалась и спросила:
– Капитан Страйкер, вы ведь знаете, что я – робинзон, Маугли и многое в этом мире не понимаю. Извините меня, но я хотела бы задать нескромный… даже грубый вопрос.
– Задавайте, ваше величество… – ответил пилот. В привычной обстановке корабельной рубки он выглядел не подчинённым Никки, а независимым владельцем судна, взявшимся за хлопотный труд перевозки пассажирки.
– Династия Дитбитов готова заплатить огромные деньги за то, чтобы я умерла. Эта сумма многократно превосходит вашу зарплату за всю жизнь. Как я могу рассчитывать в таких условиях на вашу преданность?
– Отличный вопрос! Ваше величество, никогда не рассчитывайте преданность людей из денег, которые вы им платите. Важен ещё и такой фактор, как собственное достоинство!
Капитан Страйкер гордо поднял голову.
– Моя зарплата делает меня обеспеченным человеком. Приняв чьё-то предложение убить вас, я стану гораздо богаче, но перестану себя уважать – как человека и как пилота, которому пассажиры доверили свою жизнь. У Дитбитов не хватит капиталов, чтобы заплатить за потерю моей чести!
Глаза у пилота разгорелись.
– Отличный ответ! – сказала Никки. – Спасибо, это было важно знать для меня. Не сердитесь, пожалуйста.
– Я не сержусь, – глаза Страйкера остыли.
– Но бывает, что человек попадает в критическую ситуацию, когда ему срочно нужны деньги – может, на очень дорогую операцию близкому человеку? – спросила Никки. – Сделает ли это его более сговорчивым на предложения врага?
Пилот нахмурился.
– Конечно, жизнь может выкинуть самые разные коленца. Но если у меня возникнет такого рода срочная нужда в деньгах, гораздо честнее будет попросить их у вас, чем у ваших врагов.
– Безусловно, – согласилась Никки. – Я всегда буду рада помочь при экстренной ситуации. И надеюсь, что вы прибегнете к моей помощи в этом случае.
– Хорошо, – холодно сказал Джеф Страйкер. – Но будьте уверены, что подобная просьба последует в действительно исключительной ситуации.
– Верю, – и Никки протянула пилоту руку. – Я чертовски рада, что на моей стороне такие люди, как вы.
Пилот осторожно пожал ладонь юной королевы и сказал с достоинством:
– И вы, ваше величество, обращайтесь ко мне за помощью, если что-то неладно будет в вашем королевстве, не стесняйтесь.
– Договорились, – улыбнулась Никки.
Зимой профессор Тур приняла Никкину работу по береговым рельефам, похвалив студентку следующим образом:
– Не ожидала такой прыти от такой невежды!
Когда же она узнала о том, что Никки чудом избежала смерти, то подошла на лекции и внимательно посмотрела на свою студентку.
– Как ваше здоровье, мисс Гринвич?
Никки заверила, что травмы заживают хорошо и не помешают учёбе.
Профессор вздохнула и ничего больше не сказала, отвернувшись к окну. Но с тех пор она никогда не посмеивалась над географическим невежеством Никки и не задавала ей домашних заданий сверх нормы. Впрочем, Никки уже училась гораздо лучше, да и обычных уроков хватало для полной занятости.
Перед уик-эндом строгая профессор преподнесла всем студентам реферат по землетрясениям, опять потребовав:
– Чтобы мне было интересно читать! Любые списывания у друзей или из Сети будут разоблачаться, и виновные понесут тройное наказание.
Тройных штрафных заданий не хотел никто, в том числе и Никки. Королева ты, или нет, а уроки учить надо.
Поэтому в субботнее утро, торопливо проглотив завтрак, девушка уселась за реферат. Сначала она прочитала о том, что землетрясения возникают вследствие разрушения
