голосом.
– Я могу тебе помочь? – с участием спросил юноша.
– Нет… – Никки медленно покачала головой.
Джерри охватило сострадание к этой усталой девушке.
А Никки посмотрела на юношу блестящими тоскливыми глазами, и он увидел в них такое же сострадание.
Но обращённое уже к нему, к Джерри.
Глава 21. Удар в спину
Следующий день после бала был плотным и тяжёлым – спины не разогнуть.
Никки посмотрела на часы, встала из-за рабочего стола в своей колледжской комнате и не то застонала, не то зарычала, потягиваясь утомлённым телом. Сегодня у неё важная встреча с журналистом Тимоти. Ей некогда было ехать в Шрёдингер, в свой офис, поэтому они договорились встретиться в колледжском кафе «Звёздный жук», пустующем в каникулы.
Никки зашла в лифт и нажала кнопку нижнего этажа. Одна стена лифта была вся изрисована геномными штриховыми цепочками, которые гусеницами переползали с места на место, толкаясь и тихонько переругиваясь. Вторая стена, как обычно, посвящалась уравнениям, и сегодня был день тензорного анализа. Судя по символам Кристоффеля – с уклоном в риманову геометрию.
Тимоти уже ждал её за столиком возле бара, где по вечерам школьники пили сок и минеральную воду. Никки шла к журналисту и вспоминала факты из справки, которую подготовил ей Робби.
Тимоти был уволен с Первого Лунного канала телевидения почти два года назад – по требованию короля Дитбита, которому не понравился слишком независимый журналист, остро шутивший над принцем Дитбитом во время вступительного экзамена в Колледж. Уволенный комментатор организовал собственную крохотную телекомпанию – политические обзоры, интеллектуальные дискуссии, – но, из-за отсутствия денег, она выходит в эфир раз в месяц. Тимоти разведён, имеет двух детей. Младший сын ещё школьник.
– Здравствуйте! – Никки села напротив журналиста. – Спасибо, что пришли.
– Не за что, – буркнул Тимоти без особых церемоний. – Зачем я вам понадобился?
Никки сказала прямо:
– Я хочу, чтобы вы возглавили новый медиаканал – телевизионный и сетевой.
– Ваш канал? – недоверчиво посмотрел Тимоти.
Никки отрицательно покачала головой:
– Ваш.
– У меня нет канала, – нахмурился журналист.
– Вот я и хочу, чтобы вы организовали новый канал и возглавили его.
– Ничего не понимаю, – сказал Тимоти. – Канал стоит пять миллионов в год.
Студийная работа – ещё несколько миллионов. У меня нет таких денег.
– Я дам вам денег на такой канал.
– Интересное предложение, – откинулся на спинку стула Тимоти. – Но почему вы называете такой канал моим? Он же будет вашим!
– Нет, я хочу, чтобы вы были независимым журналистом. Это будет ваш канал, а не мой.
Тут-то журналист и растерялся. Возникла пауза.
– Что вы хотите от нового канала? Рекламу вашей молодой династии?
– Какая же это будет независимость! – рассмеялась Никки. – Нет, мне хотелось бы, чтобы ваш канал просто был интеллигентным, пропагандировал моральные ценности в политике и в жизни, показывал научно-популярные программы и концерты. Рекламы – ноль. Вообще никакой: ни династий, ни пылесосов, ни эйфоринов. Аналитические обзоры? – очень хорошо. Интеллектуальные круглые столы? – замечательно. Я смотрела планы вашей студии – они мне нравятся. Я бы посоветовала их расширить, уделив больше внимания детям и подросткам. Но это лишь мой совет.
Тимоти сохранял недоверчивое выражение лица.
– Может, вам нужна скрытая, ненавязчивая реклама – положительные мнения в обзорах, позитивный имидж вашей династии в новостях?
– Нет.
Тимоти заёрзал. Всё это плохо укладывалось в его голове.
– Какие-то сладкие сказки для младшего возраста… А я уже вышел из него! Какая может быть независимость, если вы платите за студию? Завтра в дискуссии я скажу чтонибудь не то про вашу династию, и вы закроете кран!
– Сколько вам осталось до пенсии? – спросила Никки.
– Лет двадцать я ещё продержусь, – проворчал Тимоти.
Никки достала чековую книжку, выписала радужный чек и протянула его Тимоти.
– Здесь сто пятьдесят миллионов долларов. Положите их в банк и будете получать около десяти миллионов каждый год в качестве процентов. Эта сумма обеспечит вам полную независимость до конца вашей карьеры.
Тимоти, не веря своим глазам, взял чек и стал его поражённо рассматривать.
– Я не понимаю, зачем вам это нужно – для вас это же просто выброшенные на ветер деньги! – вскричал он.
– Неправильно, – качнула головой Никки. – Умный и честный мир лучше подходит для бизнеса. Хотя бы тем, что просуществует дольше. Так что это вполне деловое решение.
Журналист не находил слов.
– Всё, что я прошу: сделайте наш мир справедливей! – сказала Никки. – Если вы обнаружите что-то неправильное в моей династии – смело бейте. Я верю в вашу объективность. Кстати, не думайте, что ваш новый канал – единственный такой проект. Я владею книгоиздательской компанией, и сейчас её типография расширяется для массового выпуска почти бесплатных детских книг – умных и просвещающих. Литература до сих пор самый эффективный способ развития интеллекта.
– Зачем вам это? – опять не удержал недоумённого вопроса журналист Тимоти.
– Мне нужно много, очень много умных людей, для которых я – друг, – спокойно ответила Никки. – С такими союзниками моя династия будет в сто раз сильнее, чем сейчас. Интеллект – самый ценный продукт человеческой цивилизации, и я собираюсь целенаправленно и упорно его выращивать. Кто получит от меня сегодня бесплатные умные книги, дешёвый компьютер с обучающими программами, интеллигентные медиапередачи, грант на обучение в колледже – тот завтра добровольно придёт в мою династию. Вместе мы станем непобедимы и сможем изменить будущее нашей цивилизации к лучшему.
Девушке уже нужно было идти на видеоконференцию со Спейс Сервис, и она сказала, завершая разговор:
– Если будут вопросы или проблемы – звоните.
Пожимая Никки руку, Тимоти замялся:
