Звонкий девчоночий голос сказал:
– Тхимсот – тёмный тип, явно себе на уме. Профессор не врал напрямую, но его занимало в разговоре что-то ещё, кроме научной консультации. Возможно, он интересовался вовлечением Михаэля Уолкера в свой проект и зондировал – готов ли твой отец вернуться в науку.
– Тогда нам нужно откровенно поговорить с профессором Тхимсотом! – решительно сказал Джерри. – А пока копнём его поглубже…
Юноша зашёл в Сеть, вызвал на экран биографию Тхимсота и сразу наткнулся на строчку в резюме преподавателя: ещё совсем недавно профессор работал в корпорации…
«ЗороастрИнк»! И до сих пор остаётся её консультантом.
А именно «ЗороастрИнк» имеет прямое отношение к смерти родителей!
Джерри вскочил на ноги и нервно зашагал по комнате.
Тамми порылась по тайным углам И-нета и заявила, что корпорация «Зороастр Инк» – замаскированная собственность династии Дитбитов.
Кусочки головоломки стали складываться в одну картину.
– Как ты узнала про принадлежность ЗороастрИнк? Робби не мог найти её хозяев.
– Он слишком старомоден в способах добычи информации, – сказал девчоночий голос. – А я постоянно вращаюсь в Сетевом обществе секретарш и референтов. Жуткие болтуны. Кладезь полезной информации.
– Твои сетевые собеседники знают, что ты – кибер?
– Нет, конечно. Я выдаю себя за секретаршу некоего могущественного принца. Я не уточняю деталей, чтобы не ограничивать фантазию собеседника. Вы, люди, как дети – так радостно заблуждаетесь.
– Хм… Секретарша принца? Интересная у тебя, должно быть, работа.
Разговор с профессором Тхимсотом произошёл не в аудитории или коридоре Колледжа. Джерри позвонил профессору из кабинета Никки в Гринвич-Центре, и все аналитические киберсистемы были насторожены заранее.
– Профессор, я хочу поговорить с вами, – сказал Джерри.
– Слушаю вас, Джеральд, – вежливо ответил профессор Тхимсот, сидящий в своём колледжском кабинете. По стенам были развешены цветные плакаты с многомерными поверхностями, в которых Джерри узнал решения базисных социоуравнений.
– Вы говорили, что хорошо знали моего отца – Михаэля Уолкера?
– Да, – наклонил голову Тхимсот, – мы были даже соавторами в двух статьях. Это был великий учёный, и я скорблю вместе с вами о его безвременной кончине…
Сигналы правдивости на пульте экспресс-анализатора горели зёленым, но в конце странно мигнули.
– Когда в последний раз вы видели отца или разговаривали с ним? – спросил Джерри, и суровые интонации его вопроса явно вышли за рамки беседы студента с профессором.
Тхимсот это почувствовал, напрягся, но ответил:
– Я звонил ему за несколько месяцев до того ужасного случая, и он мне помог разобраться в паре сложных вопросов…
Зелёные огоньки затрепетали заметно сильнее и отдали желтизной.
– У вас не сохранилась запись той беседы?
Тхимсот с облегчением перевёл дух и сказал:
– Нет, не сохранилась.
Анализаторы вспыхнули красным. Враньё!
Глаза Джерри ответно загорелись гневом, и юноша прямо спросил:
– Вы докладывали руководству «Зороастр Инк» о разговоре с моим отцом? И что он не прекратил занятий социомоделированием?
Профессор окаменел. Он собирался с мыслями заметно дольше, чем того требовали обычные обстоятельства, но не нашёл ничего лучшего, как дрожащим голосом произнести:
– Что вы такое говорите, мой мальчик? Я никому ничего не докладывал!
Красные огни.
Джерри побледнел. Его кулаки были сжаты до синевы, и он сдерживался из последних сил.
– Вы понимаете, что ваш шпионский доклад привёл к смерти отца?
Социолог хватал ртом воздух и не мог вымолвить ни слова.
– На ваших руках кровь моего отца… Мама, наверное, тоже жертва вашей подлости…
Тхимсот так испугался выражения лица юноши, что обрёл голос и заверещал:
– Я ничего не знал, я никого не убивал, я просто учёный!
– Не смейте поганить это слово! – рявкнул Джерри. – Учёный – человек чести.
После первой сделки с совестью вы должны перестать называть себя учёным.
– Вы ошибаетесь! Неправильно интерпретируете!
– И вы осмелились выражать скорбь… – брезгливо сказал юноша. – Подлец! Как соучастник убийства, вы заслуживаете наивысшего наказания. Я вывешиваю в Сети анонимный миллионный контракт на вашу жизнь. Тамми, как долго живёт субъект такого контракта?
– Специфическая область знаний. Дайте проверить… Не больше трёх недель.
– Никки, займёшь мне миллион? – обратился Джерри к Никки, невидимой для Тхимсота.
– Конечно, займу – для справедливого дела не жалко…
– Нет! Не делайте этого! – завопил профессор. – Я скажу всю правду! Да, мне велели поговорить с вашим отцом, но я думал, что его хотят пригласить на работу! Я не знал, что его убьют! После этого случая я ушёл из корпорации!
– И остались её консультантом, – сказал Джерри.
– Я вас уверяю, что в момент разговора с вашим отцом я не знал, что это приведёт к таким ужасным последствиям!
Слабые и мерцающие зелёные огни.
– Но потом вы обо всём догадались – почему не заявили в полицию? Почему не рассказали мне за полгода пребывания в Колледже? Может, вы и сейчас шпионите по указке своих хозяев – только уже за мной? Разнюхиваете – не осталось ли чего у меня?
Теперь вы заплатите за всё сразу.
Профессор совсем потерял лицо:
– Не нужно меня убивать! Я боялся, очень боялся!
Чистая зелёная правда.
Джерри презрительно прищурился:
– Вы должны немедленно покинуть Колледж, вы недостойны учить нас чему-либо…
Я изменю решение о контракте, если до девяти утра получу исчерпывающий меморандум о вашей работе в «Зороастр Инк» и известие о вашем отъезде. Хитрить в меморандуме не стоит – сейчас вы рискуете гораздо большим, чем потерей работы. Понятно?!
И Джерри отключил экран, не дожидаясь ответа.
Никки смотрела на него во все глаза.
– Я тебя таким ещё не видела. Ты бы это сделал?
