оружие».
Хао нахмурился, а Дзинтара удивлённо подняла брови. Никки сделала глубокий вдох и сказала:
– Джерри нашёл неопубликованный труд своего отца, где описаны уравнения и алгоритмы расчёта будущего. Это даёт нам важное преимущество перед другими политическими силами.
– Джерри, твой отец всё-таки написал эту легендарную книгу… – поразился Хао.
– О какой книге речь? – заинтересованно спросила Дзинтара.
– О книге Михаэля Уолкера «Будущее как оружие», – пояснил Хао. – Она должна была стать сенсацией, но, как полагали, погибла.
– Хао, помоги Джерри разобраться в уравнениях, – попросила Никки. – Книга не закончена, и многое там изложено слишком кратко.
– Конечно, – кивнул Хао. – Полагаю, что математический аппарат нужно сразу превращать в компьютерную прогностическую модель. Робби и Тамми с этим должны справиться.
Никки продолжила:
– Итак, у нас есть способ расчёта будущего, деньги от Спейс Сервис и тесные связи с Северными династиями…
– Какие? – удивилась Дзинтара.
– Ты, – кратко сказала Никки. – Если мыслить в категориях механики – то у нас есть рычаг и знание, куда его нужно повернуть, но нам нужно найти, чем надавить на этот рычаг. Я над этим работаю. Помните секретный список перспективных технологий, о котором говорили на лекции по социологии? Джерри нашёл и этот список – он был составлен именно Михаэлем Уолкером!
Дзинтара и Хао не сдержали удивлённых восклицаний.
– Список содержит 88 технологий и перечисляет людей, которые за них отвечают.
Он был составлен на основе упрощенной модели будущего, делающей предсказания лишь на тридцать лет вперёд. Тем не менее, список-88 служит Южным династиям мощным рычагом захвата власти. Наша математическая модель будущего обещает предсказания на сто пятьдесят лет вперёд. Эта модель позволит получить список не из 88, а из трёхсот перспективных технологий. Если мы перетянем на свою сторону их авторов – хотя бы большинство из них, то Южные потеряют первенство во многих областях…
– Теперь мы будем обладать самым ценным секретом мира! – воскликнул возбуждённый Хао. – Мои руки просто чешутся взяться за эти уравнения!
Девушка улыбнулась, глядя на друзей.
– Ребята, я столько лет была волком-одиночкой, надеялась только на себя и даже не представляла – как может быть иначе… Оказывается, это так здорово – работать вместе.
Каждый из нас может что-то, чего не может другой. Складывая наши усилия, мы умножаем их. И я буду удивлена, если найдётся дело, которое нам не по плечу!
– Я тоже! – хмыкнул Джерри. – Тебя ничем не остановить. Невозможное тебя только раззадоривает.
– Невозможное? – надменно подняла бровь Дзинтара. – Не говорите чепухи!
Соберёмся и посмотрим, что можно сделать с этим невозможным…
Все дружно рассмеялись. Скептиков за столом уже не осталось.
Это стало главным, но нигде не зафиксированным результатом первой встречи «Общества Рождественского Ключа»: самое важное всегда ускользает от протоколов.
Забот у Никки и её друзей прибавлялось с каждым днём.
В мире нарастала напряжённость вокруг закона о геносвободе.
Римский папа каждый день появлялся в окне над ватиканской площадью Святого Петра и энергично призывал к невмешательству в человеческий геном и к единству всего человечества. Папа был избран недавно, был сравнительно молод и полон сил.
В десятках парламентов и конгрессов сторонники и противники закона – партии «мутантов» и «натуралов» – вели яростные споры, переходившие в оскорбления и даже драки. Время тонких контраргументов и изящного остроумия заканчивалось – в ход шли тупые угрозы и бессвязная ненависть.
На улицах страсти митингующих сдерживались лишь полицейскими водомётами, слезоточивым газом и электродубинками. Толпы противников закона осаждали государственные здания и громили научные генетические лаборатории – до каких могли дотянуться, поэтому горели даже невинные центры селекции зерновых. «Натуралы» угрожали, что если «закон о геноэлите» будет принят, то нынешние демонстрации покажутся нежными цветочками.
Никки смотрела новости и надеялась, что партия «натуралов», которая протестовала против генетического клина в единство человечества, победит. Она не понимала, почему люди не осознают простой вещи: нельзя возводить непреодолимый барьер между людьми.
Генеральная ассамблея ООН ещё никогда не собиралась в столь напряжённой обстановке. Каждую национальную делегацию провожали в аэропортах напутственные крики двух возбуждённых толп демонстрантов, разделённых полицейскими кордонами.
«Натуралы» были многочисленны и энергичны. Они вручали петиции и давали интервью, держали в осаде бастионы власти и пользовались поддержкой большинства бедных кварталов. Многочисленные церкви, яростно не любящие друг друга и соперничающие за паству, выступили единым фронтом против вмешательства человека в божий промысел.
Пикеты партии «мутантов» выглядели не так внушительно, зато они раздавали больше красивых листовок и брошюр, а их рекламные ролики крутились по всем тивиканалам. За принятие закона выступали не только аристократы, но и средний класс, а также большинство интеллектуалов. Пресса и аналитики уверенно прогнозировали победу закону; политика ведь делается не на уличных демонстрациях – это лишь паровой свисток на крышке, а сам котёл, в котором варится горячая политическая каша, скрыт от посторонних взглядов – как и кочегары у котла.
Наступил день голосования за новый закон.
Никки и Джерри следили за происходящим из кинозала башни Леопардов. Там был самый большой экран, и возле него собрались студенты – сторонники «натуралистов».
Вместе было легче терпеть жгучее и тягучее время.
Сторонники «мутантов» заполнили башню Драконов, и там тоже царило наэлектризованное ожидание.
По всему миру сторонники и противники закона собирались на площадях и в скверах – возле огромных экранов.
Уличные музыканты играли бесплатно, пели отчаянно-весёлые песни.
Драк и стычек больше не было – всем было ясно, что уже ничто не может повлиять на представителей государств, сидевших в огромном зале ООН и готовящихся нажать кнопки в согласии с волей своих правительств и народов.
Мир притих в ожидании. В тех странах, где уже наступила ночь, никто не спал, и на площадях жгли факелы и костры. Самым шумным подлеском в любой толпе были дети – они веселились, запуская воздушных змеев и не понимая происходящего.
Хотя именно их судьба решалась сегодня.
Наконец, седобородый индус в длинных белых одеждах объявил с трибуны ООН начало голосования, на которое отводилось пять минут. Результаты должны были отражаться на двух экранах – зелёные цифры слева отмечали число стран, проголосовавших за закон; красные цифры справа были против.
Миллиарды людей по всему миру замерли у экранов.
