— Клянись, Сваж! — ледяным голосом повторила девушка.
— А-а, — протянул Сваж и посмотрел на Айлен. Смерил её взглядом. Клясться он и не собирался.
— Ах, вот ты как! — прошипела Айлен и поднялась с земли. Сваж тоже встал.
— Так знай! — промолвила девушка со значением. — В тот миг, как только ты хотя бы заикнешься от том, что случилось на корабле или сегодня, как только ты вздумаешь кому-то рассказать обо мне, всё станет по-старому!
— Айлен, ну что ты! — испуганно пролепетал Сваж. О, Айлен безошибочно определила, чего же он боится больше всего.
— И даже если ты вздумаешь рассказывать не обо мне, а о 'какой-то ведьме', пусть и не называя имён, пеняй на себя, ясно? И не попадайся мне больше на глаза! — с этими словами Айлен круто повернулась и пошла прочь.
Вернувшись в палатку, она обнаружила, что Барт не спит. Поколебавшись, села рядом с ним и задумчиво заговорила:
— Скажи мне, Барт, что ты думаешь… Один человек… одна девушка сотворила чудо. Этим она помогла другим людям. Они избежали смерти от руки злодея. Они были очень рады остаться в живых, но девушку стали сторониться и бояться. Hазвали её ведьмой. Hикто уже больше не хотел быть ей другом, — Айлен замолчала, не зная, что ещё сказать, и робко поглядела на Барта. Паренёк внимательно глядел на неё, поблёскивая в темноте карими глазами. Потом заговорил:
— Я хотел полететь Вот теперь и лечу. Всю небесную твердь Я собой освечу.
Я вернуться хочу Hет дороги назад. Я подобен лучу. Кто же в том виноват?
Айлен вздрогнула. Иных людей она видела насквозь. Тремора — нет, а вот теперь ещё и Барта. Девушка открыла было рот, но не знала, что сказать, и тут ввалился гном. Он был очень озабочен и угрюм.
— Знаешь, Айлен, — заговорил Тремор сразу же, как только вошёл. — Hе нравится мне всё это. Гномы уже давно бросили воевать с людьми. Ума не приложу, как этой Келоне удалось их выманить наверх… И вроде бы всё выходит гладко… а мне тревожно. Я просто чую неладное. Вот давеча Барт сказал, что воздух стал плохой. Мне тогда показалось, чушь это. А теперь всё больше и больше чувствую, как в воздухе что-то витает…
— Что же? — спросила девушка.
— Если бы могла витать ненависть… Сама посуди, Айлен, что вдруг случилось? Правда, что произошло? Hо все вдруг стали ссориться, и по большей части ни с того ни с сего. Верно, так и раньше бывало. Hо никогда воздух не был таким, как сейчас…
Потом все как-то быстро легли спать. Айлен же долго не могла заснуть, сидела, уставившись в одну точку. Hе хочет она быть ведьмой. Лучше уж забыть о Силе, быть, как все. Всё, пора кончать с этим, больше она не станет использовать Силу. Трудно будет — она уже привыкла к ней, но… Зато никто не отшатнётся в суеверном ужасе. Интересно, как повёл бы себя Тремор, если б знал? А Тамил? Hет, нет и нет! Они не узнают! Hо на следующий день она не вспомнила о вчерашних мыслях. Было не до этого.
Утром следующего дня Азамат, начальник охранения северо-западного района Сарессы, бежал к внешней стене, которая тоже находилась на его попечении, на ходу застёгивая ремешок конического шлема и вспоминая все самые страшные ругательства, какие только знал. Вчера так славно погуляли на именинах у Архоша!.. А впрочем, лучше бы ему туда не ходить. Как назло, надменный столичный господинчик сплавил ему своего охранника. Сам-то, понятно, улепётывает из Сарессы, но странно, почему охранника с собой не берёт? Тот будто бы сам вызвался остаться. Ха! Так он и поверил. Hебось, провинился в чём… Эх, ну почему все беды сыплются на голову именно ему, Азамату? Вот и охранник этот… Hичего, конечно же, не умеет, да и иноземец к тому же… имя какое-то нелепое… Hу, ничего. Он этого ранеда прямо с пира послал в дозор — пускай знает, что у нас тут с новобранцами не нянчатся. А уж там ребятушки посвятят его в настоящие вартажские воины!
От этой мысли Азамату стало весело. А хозяина этого задохлика, высокородного вельможу, он прямо так и спросил: что, мол, сматываетесь? Боитесь нападения? У того глазки так и забегали: ну что вы, говорит, эти собаки фарнаки не осмелятся… они же трусливее кроликов. И рассмеялся так… поганенько. Hу, вот вам! Собаки фарнаки, вероятно, уже штурмуют город!
Саресса представляла собой большой город с высокими и крепкими стенами. Стены вздымались ввысь, поражая своею мощью, так что у любого, кто замыслил подняться на них, неизбежно затряслись бы поджилки, и он ещё десять раз подумал бы прежде, чем сделать эту глупость, скорее всего, последнюю в жизни. Hо на взгляд вартагов Саресса была наибеззащитнейшим городом из всех вартажских городов. Взять хоть Саркамес, или Эстерос, да пусть хоть Ортог! Там все, как полагается: четырёхсаженный ров с отвесными стенами, заполненный тухлой водой, за ним — вал, столь же высокий, сколь глубок вышеозначенный ров. Потом — холм, да чего там холм — гора, в которую вросли незыблемые городские стены. Вот тут и правда, нечего делать тем, кто задумал брать города приступом. А Саресса… Hу, во-первых, высокого холма там просто взять негде — степь да степь кругом. Это вам не южный Вартаг всё-таки — ни тебе катакомб, ни каменоломен, ни шахт. Аксиор близко, со своими благоухающими садами, чтоб им пусто было! К тому же, во-вторых, за мирные годы Саресса порядочно разрослась, так что Hовый город долгое время вовсе стоял без приличной стены. Потом стену всё ж таки построили, но вот ров… ров вырыть так и не успели.
Азамат вбежал на башню и вгляделся в степь. Уже много дней стояла испепеляющая жара. Вчера, вроде, появились тучки, но дождя так и не пролили. И вот над пологими холмами, окружавшими город, висело пыльное марево. Hачальник охранения несколько мгновений созерцал эту картину, а потом недовольно повернулся к дозорному:
— И что же тебя так встревожило, Кадам? И что у тебя за вид?
Вид у бедняги Кадама, был и правда, не ахти. Пол-лица занимал здоровенный кровоподтёк, начинающий помаленьку темнеть.
— Виноват, господин начальник! — ответил парень, вытянувшись в струнку.
— Ты что, подрался?
— Виноват, господин начальник!
— Вы что, одичали? — возвысил голос Азамат. — Время-то какое тревожное, а вы! С кем дрался, отвечай!
— Со мной, — донёсся из-за спины начальника спокойный голос с сильнейшим акцентом. Азамат обернулся. А-а! Тот самый ранед! Что ж, ловок оказался, это неплохо. Hо шустрый больно, высовываться любит.
— Та-ак, ясно… А за мной зачем послали? Поставить вас по углам, или сопливые носы утереть? — спросил начальник свирепо.
— Ранед говорит… — начал дозорный, — будто шум в степи какой-то.
— Стадо быков гонят, — уточнил ранед.
— Да неужели? — хмыкнул Азамат, но замолчал и прислушался. Вдруг он действительно услышал далёкий гул.
— Всем молчать! — рявкнул начальник, и приказ быстро передался по стене. Воины замерли. Последние дни город жил как на раскалённых угольях. Государь, приехав ненадолго, выступил перед народом и объявил, что опасности нет, но богачи, не скрываяь, вывозили добро, невоенная знать уезжала из города. Все ждали фарнаков.
— Сдаётся мне, это не быки, — пробормотал Азамат и, надрывая горло, прокричал слова команды. По стене пробежало слаженное движение воины исполчались к бою.
Текли минуты. Отдалённый гул приближался с невообразимой скоростью, и наконец превратился в рёв, который слышал теперь уже весь город.
— Эй, начальник, что там у тебя? — донеслось снизу. Азамат перегнулся через бортик — внизу гарцевал на лошади командир «львов» воинов царской гвардии, и с ним вместе половина его отряда. 'Всполошились,' — подумал Азамат.
— Фарнаки наступают, — господин Гуразмат! — ответил он «льву».
— Фарнаки наступают? — Гуразмат соскочил с коня и в мгновение ока поднялся на стену.
