потянулись.
Про перестройку Москвы Игорь ничего не слышал, но спрашивать не стал, чтобы не разочаровывать Свирида. Тот мог решить, что Игорь никакой не москвич, раз ничего об этом не знает. Это, конечно, не имело значения, но все же было неудобно.
– Ладно, мне пора, – сказал Свирид и подхватил сумку. – Если тебе или твоим соседям понадобится чего вырыть – обращайся. Найти меня можно во дворе министерства. Если только...
– Что? – спросил Игорь.
– Нет, ничего. Это мои проблемы.
Они пожали руки и разошлись. С вокзала потянулись хазары, но Игорь не стал их рассматривать.
В следующий раз Игорь встретил Свирида дней через пять на углу Садового и Мясницкой. Игорь заметил его издалека – тот похлопывал себя по телу и пританцовывал. Рядом стояло большое ведро с водой. «Радуется, – подумал Игорь. – Наверное, хорошо заработал и выпил. Бывает».
Он подошел поближе. То, что он принял за танец, на самом деле таковым не являлось. В действительности Свирид почесывался и неловко улыбался, глядя на прохожих. Те смотрели на него с осуждением и отворачивались. На их лицах было написано чувство собственного превосходства.
Высокий африканец, проходя мимо Свирида, громко сказал своей темнокожей спутнице:
– Понайехальи тут! – И оба посмотрели на Свирида с осуждением.
Когда Игорь подошел совсем близко, Свирид бросил всякие приличия и зачесался яростно. Так чешутся собаки задней лапой, когда заедают блохи.
– Здорово! – сказал Игорь, на всякий случай не подходя слишком близко.
– Привет! – без эмоций ответил Свирид, едва взглянув на него, и продолжил свое занятие дальше.
– Что с тобой?
Свирид посмотрел на него исподлобья.
– А то ты не знаешь!
– Не знаю.
– Ага, как же! Все вы, москвичи, «не знаете». Только и выдумываете всякие напасти на нашу голову!
У Свирида зачесалась спина. Он завел руку назад, но достать до желаемого места не получилось. Тогда он подошел к фонарному столбу и принялся чесаться об него спиной, упершись в землю ногами.
– Не знаю, – повторил Игорь. – Я долго был в отъезде и многое упустил.
– Что, двадцать лет отсутствовал? – не поверил Свирид.
Игорь кивнул.
– Еще дольше.
– А специммунитет у тебя есть?
– Что еще за специммунитет?
– От регистрационных вшей.
– Нет у меня ничего такого.
Свирид пристально посмотрел ему в глаза и убедился, что Игорь не врет.
– Тогда тебе лучше не подходить ко мне, – предупредил он.
Игорю надоели его загадки.
– Может, ты расскажешь уже, в чем дело? – спросил он.
– Это регистрационная вошь, – сказал тот. – Их придумали лет двадцать назад. Когда приезжий прибывает в Москву, его заставляют пройти через коробку со вшами. Десяток-другой насекомых забираются ему под кожу. Три дня они его не трогают. Как раз столько разрешается быть в столице без регистрации. А потом начинают чесаться.
– А уморить их нельзя? – спросил Игорь.
– Они механические. Когда будешь уезжать, их соберут обратно и зуд прекратится.
– Другого пути нет?
– Нет. Будут зудеть всю жизнь. И будешь чесаться.
– И сколько можно так выдержать?
– Не знаю. Говорят, один выдержал год и десять месяцев, а потом все-таки уехал.
– А если попытаться их выковырять?
– Они заберутся глубже, и будет еще хуже.
– И что ты собираешься делать?
– Потерплю еще пару-тройку дней и пойду сдаваться. Видишь, как лютуют!
И он заскреб себя с новой силой.
– Обидно! – сказал Игорь.
– А то! – подтвердил Свирид. – У меня только-только жизнь начала налаживаться – я тут одной девушке пристроился воду носить, – и он подмигнул Игорю. – Не хочется уезжать. Все еще впереди.
Игорь поскреб затылок и тут же отдернул руку – не занести бы себе вошь туда, если она все-таки прыгнет. Выходило, что он тоже в опасности и регистрационные вши могли перейти на него в любой момент от любого нелегала.
– Механические, говоришь? – переспросил он.
– Ага.
– Посмотреть бы.
– Не советую.
– Резонно. Но одна положительная черта у них все-таки есть.
– Какая? – заинтересовался Свирид.
– Они не размножаются.
Свирид разочарованно сплюнул и заскреб левое бедро.
– Ну и что? Хватает и тех, что есть.
– Ты вот чего, – решил Игорь, – не уезжай пока. Я с приятелем посоветуюсь, он в технике сечет, будь здоров. Если меня три дня не будет, значит, ничего не вышло.
Свирид без особого энтузиазма кивнул, обхватил столб руками и стал тереться об него грудью. Со стороны могло показаться, что он пытается совершить со столбом развратные действия. Из проезжающих машин ему ободряюще сигналили и показывали оттопыренный вверх большой палец.
Дома Игорь рассказал о нем Салиму.
– Это не наше дело! – отрезал тот. – Не хватало еще гасте будущего помогать. Своих забот выше крыши.
Игорь выразительно посмотрел на него и выдержал паузу.
– А сам-то ты кто? – поинтересовался он. – Наследный принц, что ли?
Салим промолчал.
– Почему бы и не помочь нормальному человеку, если есть возможность? – продолжал Игорь. – Не имей сто рублей, как говорится. А в нашем с тобой положении друзья совсем не лишними будут. И, кроме того, мы эту дрянь тоже можем в любой момент подцепить. Они перескакивают на любого, у кого нет иммунитета. Тогда проблема станет нашей.
– Ну, а я-то что могу сделать?
– Подумай, ты же инженер.
– Ты тоже, – все еще продолжал сопротивляться тот.
– У меня другая специализация, – напомнил Игорь. – А ты электронщик, да еще с красным дипломом окончил, да еще кандидат наук.
– Ладно, – неохотно согласился тот и задумался. Потом нашел листок бумаги и стал что-то чертить.
Через пару часов он аккуратно сложил бумагу, сунул в карман и сказал.
– Пойдем, поищем чего-нибудь.
Они выдрали из неработающей трансформаторной будки несколько коробочек с проводами, а на свалке нашли сломанную игрушечную машинку с моторчиком и древний радиоприемник. Из их содержимого Салим, сверяясь с чертежом, соорудил диковинную конструкцию, напоминающую похмельного ежа, прикрутил к ней блок батареек, специально купленных по этому случаю и сказал:
– Веди своего прокаженного.
