цифр. Мужчина обеими руками поднял развернутый лист, и Коул сообразил, что ему следует сделать еще один снимок. Но он не успел сфотографировать, голова мужчины вдруг резко дернулась в сторону, фонтаном брызнула кровь – кровь и осколки костей, бело-красное месиво – на стену, на пол.
Лист бумаги выпал из рук мужчины прямо на грязный, заваленный мусором пол. Коул чуть не выронил камеру…
– Черт побери!
'Кто это сказал: я или Ли?' – подумал Коул. Ли наклонился вперед, слишком далеко вперед. Коул поймал его и усадил назад. Они снова раскачивались, и снова вокруг стоял мышиный писк. Свет в помещении опять замигал, потом мигание прекратилось. Они вернулись. Часы на стене показывали девять одиннадцать.
– Терт побери! – Ли выхватил из рук Коула камеру и быстро проверил изображение на экране. – Терт побери!
– Что черт побери? Значит, это было то, что мы ищем? На том листе? Где мы были? Где мы теперь? – Коул вылез из планера и попрыгал по кругу на цементном полу. Он с трудом передвигал ноги. Очень болело колено. Часы работали как обычно. Девять двенадцать. Неужели раньше ему просто показалось, что они показывают девять пятьдесят пять? Сверху глухо доносилась музыка в стиле рэп; только низко звучащая мелодия, слова, слава богу, было не различить. Все казалось вполне обычным, но…
Они только что путешествовали во времени!
– Нет снимка! – Ли склонился над своим портативным компьютером. – Потеряли тисла. Математика завтраснего дня!
– Дай я посмотрю. – Коул взял камеру и просмотрел изображения. Вот Силл, вот мужчина пролезает в окно, а потом – пусто.
– Ли, что здесь происходит?
Коул уже собирался отдать камеру Ли, как тяжелая музыка наверху внезапно стала еще громче. Дверь в подвал отворилась, и показалась голова Паркера. Коул называл его Паркером лишь про себя. Это был начальник службы безопасности кампуса, полный негр с немыслимого вида прической, которую так любили поклонники Лэтрелла Спрюэлла [Спрюэлл Лэтрелл - американский баскетболист. Носит дреды.]. Огромный детина, туповатый полицейский по найму с книжкой Стивена Кинга в одной руке и фонариком в другой.
– Доктор Ли! Мистер Коул? – Паркер открыто презирал Коула и всегда называл его 'мистером'; видимо, этим он хотел подчеркнуть свое презрительное отношение к отсутствию у Коула научных званий. – Мне показалось, я слышал шум. Что, интересно, вы тут делаете в такое время? Вы случайно не…
– Нет, мы 'не', – ответил Ли. – Нет проблема.
– Ну что ж. – Заслуженному профессору колледжа Паркер доверял. – Но в десять я должен буду все закрыть.
– Нет проблема! – ответил Ли. Как только дверь затворилась, он повернулся к Коулу и выругался: – Ну и болвана!
– Ну да, – согласился Коул. – Ли, но где все же мы были? И тот лист бумаги – это что? Формула или план 'Дорогого Аббатства', который мы должны добыть?
– Будуссее. Все спутали. Все поело прахом.
Будущее. Спутали. Прахом. Словно это что-то объясняет. Но ведь объясняет же. Коул побывал в будущем, и самое удивительное, что ничего удивительного он там не заметил. Все как обычно. Шестое Вымирание. Обреченный, потерянный, умирающий мир, сам себя же и уничтожающий. Ирония заключалась еще и в том, что все выглядело, как и теперь. Просто еще одно убийство.
– Мы на самом деле путешествовали во времени. И вмешались в будущее, так?
Ли мрачно кивнул и еще внимательнее вгляделся в свой мини-компьютер.
Коул протянул камеру Ли, чтобы в этот раз она была у него.
– С меня довольно. Мы действительно путешествовали во времени. Как далеко? В каком мы были году?
– Три? Сесть? – таинственно пробормотал Ли и сунул камеру в один из многочисленных карманов своей жуткой куртки. Потом потряс мини-компьютер. – Тисла спутались. Но давай попробуем ессе.
– Ты говорил, что будет всего три попытки. Мы уже их сделали. К тому же мы ведь впутались в будущее и все испортили.
– Тисла спутались, – повторил Ли. – Нет формула. – Он показал на мигающий курсор на экране своего маленького компьютера. – Поехали.
– С меня довольно, – сказал Коул, но Ли схватил его за руку и усадил рядом с собой на сиденье. Может быть, Коулу надо было проявить физическую силу. Может быть, любопытство перевесило. Возможно, ему надо было уйти. Но и Хелен и другие, включая его собственную бабушку, всегда говорили, что ему не хватает решимости. А Время, подобно отливу, уносило их все дальше от берегов Настоящего, затаскивало в пучину Всего Того, Что Еще Должно Случиться.
1+
Вот они снова, мыши; и часы на стене опять исчезли.
А потом и сама стена.
Коул посмотрел на мини-компьютер Ли, но и его не смог найти. Все вокруг мигало. Нельзя сказать, чтобы все было не так, но как-то не совсем так. Сначала он почувствовал холодный ветер, а потом опять этот знакомый, но никак не поддающийся определению запах, и боль в левом колене. Мигание прекратилось, просто исчезло, и все, и Коул успел подумать: 'Хорошо! Наверное, произошла ошибка, и мы никуда не попали', – ведь сверху раздавалась все та же навязчивая музыка рэп. Нет! Что-то не так. В воздухе кружит снег. Они вновь на улице, на каком-то невысоком холме, а перед ними расстилается длинная серая долина, и этот навязчивый звук… Барабан.
Траурный, ритмичный звук барабана подобен биению сердца.
Бум-бум-бум.
Подвальное помещение исчезло, он снова видел Силл – базальтовый холм темным силуэтом вырисовывался сзади на фоне желто-серого неба. Воздух был холодным и каким-то сладким. И вдруг Коул узнал этот запах. Это был запах гниющих остатков; запах моря во время отлива, запах смерти.
Маленькой смерти.
– Где мы теперь? – Коул крепко сжал руку Ли. Ли не противился.
– Нет понятия, – ответил он и уставился на экран своего компьютера. – Ну и прызек. Тифры просто бесеные!
– Я слышу звук барабана.
Ли показал рукой в сторону, даже не поднимая глаз от экрана. Коул вгляделся получше и рассмотрел цепочку всадников (сначала он принял их за некую изгородь или ряд деревьев). Всадники стояли на фоне желто-серого неба и заслоняли собой весь горизонт.
У камеры был объектив с переменным фокусным расстоянием, и сейчас он воспользовался им как подзорной трубой. Он разглядел, что каждого всадника сопровождают двое пеших, но не смог понять, что это за люди и во что они одеты. В руках они держали длинные шесты с черными флажками и черные знамена. В небе кружили черные птицы.
Коул щелкнул камерой и передал ее Ли.
– Какая-то траурная процессия, – сказал он.
– Темные века, – ответил Ли, взглянув в объектив. – Мир посел обратно. Грязь не водица.
Коул подумал было, что Ли вспомнил какую-то техасскую поговорку, но потом сообразил, что перед ними пролив Лонг-Айленд. Вместо воды в нем была грязь.
– Это значит, что на севере льды? А как же насчет глобального потепления?
– Нет понятия, – мрачно ответил Ли, протянул Коулу камеру и снова уставился на экран своего компьютера.
