принимать меры, приведшие впоследствии к созданию Охраны Земли. Именно это помогло остановить Шестое.
– Шестое? – переспросил Коул. – Вы имеете в виду Шестое Вымирание, как вы это называете?
Хэллам пожал плечами.
– Мы называем все своими именами. В шестой раз на планете все шло к полному истреблению живого. Погибли тысячи биологических видов, они навсегда были стерты с лица Земли. Продолжалось все это более пятисот лет, во многом этот процесс был даже хуже тех войн, которые привели к Великой Переправе, потому что по вине человечества погибали другие виды. Далее были периоды Траура и Восстановления. Во времена Переправы людей на Земле оставалось около двух сотен. После Шестого Вымирания немногим более двух миллионов.
– А сколько сейтяс? – спросил Ли.
– Скоро увидите, – ответил Хэллам.
Они подошли к самой воде. Небольшой самолет по воде приблизился к ним.
У самолета были короткие толстые крылья, словно он был сделан из картона, но с отверстиями вдоль длинного края, что, видимо, увеличивало подъемную силу аппарата. Спереди у самолета крепился большой пропеллер, дистанционно управляемый, как пояснили им, с помощью магнитного поля. Поэтому отсутствовал мотор и летал аппарат бесшумно.
На месте пилота никого не было. И места, как такового, тоже не было.
Они поднялись на борт, самолет со свистом взлетел. По мере того как он набирал скорость и высоту, свист исчез. Никаких ремней безопасности. Почему-то Коул вспомнил о Хелен. Когда он в последний раз взглянул на часы, было девять одиннадцать, а ему казалось, что с тех пор прошло как минимум несколько дней. Сейчас Хелен уже на полпути к Лондону. Между ними к тому же тысяча лет.
Ли снова таинственно улыбался. Коул тоже улыбнулся. В этом небольшом самолете было что-то умиротворяющее и надежное; солнечный свет, голубая вода внизу, приближающийся остров.
– Сто тысяч лет. Если так, мы почти современники, – сказал Коул Хэлламу.
– Мы и есть современники, – ответил Хэллам. – Тысяча лет всего лишь мгновение в жизни целого биологического вида. И того меньше для камней, воды, самой Земли. Даже сотня тысяч лет всего лишь несколько коротких мгновений. Мы от считываем свою духовную историю с начала расселения, которое закончилось всего тысячу лет тому назад, в ваше время.
Духовную. Коулу никогда раньше не нравилось это слово. Самолет летел достаточно медленно. Казалось, тут никто никуда не спешит. Вот он аккуратно сел на воду, и Хэллам начал объяснять, что они сейчас увидят:
– Мы восстанавливаем Землю с момента Шестого…
'Которое все-таки произошло, несмотря на все наши усилия', – мрачно подумал Коул.
– Мы собрали воедино все климатические пояса, популяции животных и растений, метеорологическую и тектоническую информацию. Получилась самоуправляемая глобальная система, которая ведет наблюдение за окружающей средой, дает нам знать о готовящихся серьезных переменах и так далее.
Они подплыли к берегу, там их встретила женщина. Она представилась – Дана. Одета она была в такой же вельветовый костюм, только оранжевого цвета и более изящного покроя.
– Вы африканец! – воскликнула она, взяв Коула за обе руки. Она тоже была негритянкой, причем намного более ярко выраженной, чем женщина в маске и даже сам Коул.
– Боюсь, что так, – ответил Коул.
Женщина казалась озадаченной, и он пожалел, что выбрал такой тон. Несмотря на то, что быть негром в Америке не так-то легко, он много раз воздавал хвалу Господу, что не родился белым. Но как объяснить такое женщине, рожденной спустя тысячу лет?
– Я пошутил, – сказал он, а она вежливо улыбнулась.
Они поднимались по эскалатору без ступенек к туннелю, расположенному выше по склону.
Туннель вел внутрь горы и заканчивался в большой овальной комнате со встроенными в стены жидкокристаллическими мониторами. По экранам, как вода, плыли цифры и другие данные.
Больше никого в комнате не было.
– Кто ведет все хозяйство? – спросил Ли.
– Сама система, – ответила Дана. Ковбойский английский Ли нисколько ее не удивлял. – Существует пятьдесят пять подобных станций Охраны Земли, все они связаны в единую систему. Одна находится в глубине Северного Ледовитого океана. Шапка полярных арктических льдов, которая в ваше время исчезла, теперь снова на месте.
Коул хотел возразить, сказать, что в его дни арктические льды еще не исчезли, но что именно имела в виду эта женщина, говоря 'в ваше время'?
– Экраны всего лишь для обозрения. Система сама контролирует себя. И следит за всем происходящим.
– Значит, она обладает разумом? – спросил Коул.
– Конечно. – Дана смерила его взглядом. – Зачем придумывать систему без разума?
– Равновесие на Земле, – кивнул головой Ли. – Знает, сто надо делать. Выссый класс.
– На самом деле, – уточнил Хэллам, – она не сообщает нам, что нужно делать; система доводит до нашего сведения, что она уже делает. 'Охрана Земли' взяла на себя почти всю работу, в природных системах вне зоны синхронизации успешно работают наноботы. Система действует всего лишь сто сорок лет и все еще совершенствуется.
'Значит, у планеты все-таки есть шанс, – подумал Коул. – Ее можно восстановить, хотя бы частично. Даже без помощи 'Дорогого Аббатства', даже если им с Ли ничего не удастся сделать…'
А может, и удастся.
– И поэтому вы привезли нас сюда? – спросил Коул. – Чтобы показать нам все это? Предупредить нас о том, что произойдет в случае нашей неудачи… или удачи?
У Даны был озадаченный вид.
– Это не мы. Вас привели сюда Старики.
– А вы не Старики?
– Конечно же нет. Это они предупредили нас и сообщили, что вы скоро будете тут, – ответил Хэллам. – Поэтому мы вы учили ваш язык. Кроме нас двоих, никто не может говорить на нем.
– Когда настанет время, Старики отошлют вас домой. – Дана повела их назад, к выходу из туннеля. – А пока вам еще предстоит сделать, по-моему, пять остановок. Но сейчас мы должны вернуться.
– И без промедления. – Ли смотрел на свой мини-компьютер.
Курсор уже мигал.
Спускаясь вниз по эскалатору без ступенек, Коул испытал странный прилив грусти. Здесь, в будущем, так покойно, но какой ценой.
– В наше время население планеты было почти восемь миллиардов, а теперь меньше двухсот миллионов, – бросил он Дане, поднимаясь на борт небольшого самолета. – Скажите, было что-то такое, с чего все началось? Какая-нибудь катастрофа – 'бомба замедленного действия'?
– Катастрофа? – переспросил Хэллам. – Да их были сотни. Голод, наводнения, войны, болезни – все это уносило тысячи жизней.
– И убивало души, – добавила Дана. – Эпоха Восстановления тянулась много сотен лет.
– Маски, – промолвил Коул.
– Им было трудно смотреть друг другу в глаза. Было трудно даже с самими собой. Мир пережил столько насилия, столько разрушений.
– В эпоху Восстановления они думали, что Траур закончился, – вставил Хэллам. – Мы же теперь, глядя назад, считаем, что он был в самом разгаре.
– Так же как некоторые считают, что и теперь мы еще живем в эпоху Восстановления, – добавила Дана.
Самолет бесшумно поднялся в воздух, они почувствовали лишь струю воздуха. Во время полета Коул спросил Хэллама об их местоположении.
Оказалось, Африка.
