Ли интересовался сельским хозяйством. Оказалось, что основные фермы находятся в море. Коула это совершенно не интересовало, и он не стал слушать. Мимо проехали верхом на слоне дети.
– Слоны вернулись? – воскликнул Коул.
– А что, они исчезали? – Впервые Амаду, казалось, что-то заинтересовало в далеком прошлом планеты. – У вас не было слонов?
– Были, – ответил Ли, – но мы плохо заботились о них.
Вид у Амаду был озадаченный.
– Разве они сами о себе не заботятся?
– Они пытались, – ответил Коул.
– Не все слоны погибли в эпоху Шестого Вымирания, – подсказал РВР. Он был прекрасным источником информации. – В джунглях Африки осталось несколько штук. Но индийские слоны действительно пропали навсегда. Очень грустно.
Очень грустно. При виде слона Коул не развеселился, как можно было бы ожидать, а загрустил еще больше. Тени постепенно удлинялись, и они направились назад, туда, где оставили планер, в дом на Главной улице. Карманный компьютер Ли все еще не подавал никаких признаков жизни, а день клонился к концу.
– Мне бы хотелось так много еще спросить перед отъездом, – сказал Коул. – Расскажите об Африке. О США. Об уровне моря.
Африка была заселена вновь, ответил РВР. Сахара исчезла. Уровень моря оставался примерно прежним; таким он, скорее всего, будет и всегда. США разделились на этнические и языковые сообщества. Разве это произошло не во времена Коула? Распад мегагосударств…
'Не совсем', – ответил Коул.
На планете живет около шести миллиардов человек (5 987 097 543 – шепнул ему на ухо РВР), большинство – в городах. Небольшая часть людей живет в 'дикой местности', но АРД старается сохранять подобные уголки для существования других биологических видов. Люди бывают там лишь с целью охоты.
– Разве охота разрешена? – спросил Ли.
Коул удивился, он был уверен, что Ли даже не слушает, а РВР общается с ним одним. Разговор с РВР казался ему таким личным.
– Именно эту часть человеческой натуры АРД понимает лучше всего, – ответил Амаду, который, оказывается, тоже прислушивался к разговору. – Сам я рыбак, но другим больше нравится охота. Думаю, что это заложено у нас в генах.
– У меня нет генов, – сказал РВР, – но я предпочитаю быть с тобой, когда ты охотишься. Только во время охоты АРД бывает тобой довольна.
– А как же убитые животные? – спросил Ли. – Разве им нравится, что их убивают?
– Ничто живое не любит, когда его убивают, – ответил РВР. – Но все живое должно умирать.
– И ты тоже? – спросил Коул.
– Я не думаю об этом, – ответил РВР. – Я не думаю о том, о чем я не думаю. Но вот охота – мне нравится думать об охоте. Погоня, выстрел, добыча. Только во время охоты мы все объединяемся: и АРД, и я, и люди.
Коул вдруг понял, что с точки зрения РВР все они, все человечество – одно существо. Он обиделся, но лишь слегка.
Солнце садилось за синие холмы на окраине города, который был таким тихим, что и городом-то его трудно было назвать (по мнению Коула). Девочки остались в центре под открытым небом, где проводилась какая-то вечеринка. В сонном городе любили устраивать вечеринки, наряжаться, хорошо поесть и получать от жизни максимум удовольствия.
– А почему бы и нет? – спросил у Коула Ли. Они медленно шли следом за Амаду. – Почему бы и нет, они ведь пережили технологический взрыв, который начался в тысяча пятисотом году, а я был уверен, что человечество не переживет его. Почему бы им теперь не расслабиться и не посвятить свою жизнь удовольствиям?
– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – ответил Коул.
– Но я китаец, – сказал Ли. – Мы знаем цену терпению и времени, и знаем, как медленно происходят любые перемены.
Не забывай, что у нас стабильное общество, которое существует в два-три раза дольше вашей Римской империи. Вы, европейцы, признаете лишь перемены. Нестабильность.
–
– Нет, европеец.
Они подошли к ларьку, в котором продавались дары моря, и полакомились устрицами – их подавали прямо на половинке раковины. Амаду расплатился, мигнув глазом. Счета помечались с помощью кода сетчатки глаз, и поступал в экономическую базу данных РВР. Ли и Коул поделили блюдо на двоих, а потом запили его ледяным пивом из бутылок. Пиво охлаждалось, стоило открыть бутылку. Коул уже подумывал, не заказать ли еще пива, когда услышал долгожданный звук.
Бип-бип.
Ли показал ему на курсор – тот замигал.
Они поймали пустую машину и направились через город к планеру. Машина сама знала дорогу, хотя сюда они приехали совсем по другой.
Амаду ехал сзади, он с трудом сдерживал зевоту. Такой обходительный, но видно, что он устал, скучает и рад тому, что они улетают.
– Попрощайтесь за нас с девочками, – сказал Коул. Потом забрался в планер и почувствовал, как рука Ли, еще холодная после пива, сжала его собственную руку.
Ли нажал на кнопку 'ВОЗВРАТ', снова запищали мыши… и по мертвой тишине Коул догадался, что они далеко, далеко, далеко от дома.
+1 000 000
В этом временном промежутке Коул впервые почувствовал себя полностью дезориентированным – не потому, что оказался в будущем, спустя миллион лет после собственной смерти, а потому, что весил в шесть раз меньше обычного. Фунты оказались важнее лет.
Впервые он чувствовал себя действительно странно. Хотя и понял сразу, где они оказались. Через прозрачный купол он смотрел на голубую планету, которая висела на пепельно-сером горизонте и казалась такой близкой, словно до нее можно дотянуться рукой.
Он был на Луне.
– У-у-ух, – тихо сказал он. – На такое я не подписывался.
– Я тоже, – ответил Ли. – Но вот мы здесь. – Коул с облегчением заметил, что их переводчик, РВР, все еще с ними – вот он висит около уха Ли и около его уха тоже.
Они с Ли одновременно поднялись, держась за руки. Они так мало весили, что казалось, будто кто-то их поддерживает, помогает. Они находились в какой-то оранжерее, которая освещалась яркими полосками света на полу и еще голубовато-белой Землей.
– Эй! – крикнул Ли. – Кто-нибудь тут есть?
– Да, конечно, – ответил РВР. Его отрывистый шепот прямо над ухом успокоил Коула. – Она уже здесь. Обернитесь.
Помещение было длинным и узким, кругом стояли растения с крупными листьями. Они услышали высокий поющий звук. Коул обернулся: по длинному проходу между двумя рядами растений к ним приближалась седая женщина в инвалидной коляске. В колесах были невидимые спицы, которые и издавали поющий звук.
– Доктор Ли, доктор Коул, вот вы и прибыли, – сказала женщина. – Хотите кофе? Мы тут выращиваем лучшие сорта.
