пару шнурков с медальонами. – Изделия из турианского сплава, одного из самых дорогих сплавов!
Судя по вспыхнувшим жадностью глазам Кемария, ему была известна ценность этого сплава. И Нело она была известна, поэтому, обеспокоившись неразумностью сделки, он подошел к говорившим, взял Мантия-Мукаделиса за другой локоть и отвел в сторонку. К ним поспешил и Гейс.
– Отец, нам даже не известно, съедобный этот скот или нет, – зашептал он на ухо священнику. – Даже если его на шкуру пустить, дело все равно не окупится.
– Как ты можешь говорить такое! – возмутился священник. – Разве поднимется рука загубить такую красоту! Мы возьмем его с собою на корабль!
– Да вы что? – заволновался теперь уже Гейс. – Нельзя его брать с собою на корабль! У нас нет отсеков для содержания и перевозки животных! Давайте его выкупим и отпустим на свободу!
– Нет, нет, это исключено! – продолжал проявлять редкостное упрямство Мантий-Мукаделис. – Чего доброго его снова изловят и доведут начатое до конца! Мы заберем его с собой! Кемария! – отец устремился к белому паттисферанцу. – Кемария, держите медальоны! И немедленно снимите чудесное создание с этой ужасной пирамиды!
Кемария медальоны взял и принялся их внимательно изучать. Остальные паттисферанцы в нерешительности посматривали на Кемария и никаких действий по освобождению ритуального зверя не предпринимали. Мантию-Мукаделису дважды пришлось выразить нетерпеливое желание поскорее получить зверя в собственность, прежде чем Кемария соизволил махнуть рукой стоявшим у конуса, и пара паттисферанцев принялась карабкаться по камням вверх. Как только веревку сняли, зверь самостоятельно спрыгнул вниз и мягко ступая, пошел к новым хозяевам, даже не попытавшись никуда убежать.
– Его зовут Рамонра. Владейте, он ваш, – сказал Кемария и как-то нехорошо улыбнулся.
Глава девятая
Пока отец гладил свое новое приобретение, восторгаясь шелковистостью шерсти, красотой глаз и длинной ресниц, Гейс выяснял у Кемария, что за строения находятся неподалеку. Оказалось – дом местного правителя.
– Но я бы вам не советовал туда ходить, – добавил Кемария и посмотрел на суетящегося вокруг Рамонра священника.
– Мы все-таки рискнем.
– Как угодно.
Кемария крикнул что-то неразборчивое группе в зеленых одеяниях, и они быстро растворились в чащобе.
– Странно они как-то себя вели, да? – Гейс посмотрел на гладкую зеленую стену, за которой скрылись паттисферанцы. – Умерла правительница, а они в первую очередь собрались расправиться с ее животным и только потом заняться похоронами. Неслыханно, просто неслыханно. Ладно, идемте дальше.
– Зверю надо, наверное, какой-нибудь ошейник смастерить? – Нело неприязненно поглядел на мирно сидящего рядом с отцом Рамонра. – Еще сбежит, а он нам дорого обошелся, кто знает, может еще и сгодится на что-нибудь, хотя не представляю, на что этот скот может сгодиться.
Зверь взмахнул длинными ресницами и посмотрел на Нело долгим внимательным взглядом.
– О, ну что ты! – Мантий-Мукаделис погладил Рамонра по голове. – Ошейники ни к чему! Уверен, он все прекрасно понимает, у него удивительно осмысленный взгляд!
Присев перед ним на корточки, отец ласково произнес:
– Мы тебя не обидим, красавец! Ты пойдешь с нами, мы будем о тебе всячески заботиться, понимаешь?
Рамонра пристально посмотрел на священника и моргнул.
– Он моргнул! – воскликнул отец. – Могу поклясться, он моргнул в знак согласия и понимания!
– Я бы не был так уверен, – хмыкнул Нело. – Идем или не идем?
– Да-да! Идем, Рамонра, идем с нами!
Зверь поднялся и пошел рядом с Мантием-Мукаделисом, величественно ступая мягкими лапами.
К правительственному дому вышли довольно быстро, это оказался желто-каменный комплекс приземистых домов с плоскими крышами и парой высоких остроконечных башен. Из общего комплекса выделялось пятистенное здание в центре, с открытыми верандами и круглыми окнами. Никаких оградительных сооружений не наблюдалось.
– Думаю, если пойдем прямиком туда, – указал Гейс на пятистенное здание, – то не ошибемся.
– Надо было у Кемария спросить, где тут город, – Нело надвинул поглубже на лоб черную шапочку, исподлобья глядя по сторонам. – Не известно, доходят ли сюда сводки о разыскиваемых.
– Сильно сомневаюсь, – Гейс высмотрел занавешенный тяжелой синей тканью вход. – А чтобы тебя никто ни в чем не заподозрил, веди себя естественно и непринужденно.
– Ага…
– И шапку поправь, а то таким своим видом ты сразу внушишь опасение. И распрямись, чего согнулся до земли?
Поднявшись на единственную невысокую ступеньку, приоткрыл занавесь и заглянул внутрь. Просторный зал, пол, выложенный треугольными гладкими плитами, плетеные картины на стенах, плетеные предметы мебели и большая круглая платформа в центре, заваленная зелеными подушками. На полу, расположившись полукругом, сидели люди в красных одеждах, в центре полукруга стоял низенький патисферанец в малиновом одеянии до пят и пышном пестром головном уборе. Заслышав шорох за своей спиной, Пестрый Убор обернулся и уставился на Гейса.
– Разрешите поприветствовать, – улыбнулся Гейс, проходя внутрь. – Мы наслышаны о вашем горе, поэтому займем немного вре…
– Пришельцы! – восторженно всплеснул пухлыми руками Пестрый Убор. – Наконец-то! Обожаю пришельцев! Вы непременно должны принять участие в церемонии прощания с прекраснейшей Руминой! Это добавит величия и значимости нашему правлению! И пусть не смеют шептаться, что к нам никто не хочет прилетать! Скорее, скорее! – захлопал он ладонями. – Вы должны кормить и любить наших пришельцев!
Паттисферанцы в красном принялись поспешно вставать с пола.
– Если можно, то только кормить, – откашлявшись, произнес вошедший за Гейсом Нело. – Мы не очень любим, когда нас любят… э-э-э-э, как-то я не так, похоже, выразился…
Ткань при входе приподнялась снова – вошли Мантий-Мукаделис с Рамонра, и с Пестрым Убором произошла мгновенная перемена. Его смуглое лицо посерело, исказилось нервической судорогой, и без того выпуклые глаза почти вылезли из орбит и он завизжал, разбрызгивая слюну и тыча пальцем в зверя:
– Что это?! Зачем это здесь?! Почему он живой?!
Рамонра присел у порога, склонил голову на бок и уставился на присутствующих в зале золотистыми глазищами. Удивленный подобной реакцией Пестрого Убора на появление зверя, Гейс посмотрел на Рамонра и удивился еще больше, увидав во взгляде зверя самую настоящую ироничную усмешку.
– Мы его выкупили, – на всякий случай Мантий-Мукаделис заслонил собой муариллу. – Теперь он принадлежит нам.
Пестрый Убор перевел дух и завизжал громче, потрясая кулаками и высоко подпрыгивая:
– Если он произнесет хоть слово, я убью себя! Я убью себя у всех на глазах, слышите?! – осекся, подумал и набрал побольше воздуха: – Нет! Зачем мне убивать себя?! Я убью всех вас у себя на глазах! Всех вас убью ужасным убийством! Всех-всех!
– Но мы… – хотел бы вставить слово Гейс, но этого не вышло.
– Убирайтесь! Про-о-о-очь! – казалось, еще немного, и Пестрый Убор просто взорвется. – Немедленно! Вон! С моей планеты вон пошли!
От общей группы отделился высокий лысый паттисферанец, метнулся куда-то за круглую платформу и вынес черную коробку странной формы, с двумя ручками по бокам. Он поставил этот предмет на пол перед пришельцами, указал на муариллу и процедил, почти не разжимая губ:
– Это его! Забирайте!
И быстренько вернулся к остальным. Пестрый Убор продолжал бесноваться, потрясая кулаками над головой и щедро орошая окрестности слюной. Видя, что никаких вразумительных бесед не получится, Гейс поднял коробку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся добротной шкатулкой из отполированного
