дерева, и пришельцы поспешили убраться восвояси, опасаясь, как бы не случилась вторая прощально- похоронная церемония и общественность не лишилась в одночасье сразу обоих своих правителей.
Ничего не оставалось, как идти обратно к кораблю. В молчаливой озадаченности они вернулись к «Антарагону». Рамонра в пару прыжков преодолел поваленные стволы. Пока он осматривал корабль и обнюхивал обшивку, его новые хозяева в раскорячку преодолевали сложный отрезок пути.
– Не могу понять, – отдувался Мантий-Мукаделис, осторожно нащупывая толстой подошвой ботинка наименее скользкую часть ствола, – отчего все здесь так странно не любят это прекраснейшее создание?
– Если честно, меня это настораживает, – Нелуро приходилось в одиночку помогать отцу в передвижении, потому как Гейс тащил за обе ручки оказавшуюся весьма и весьма увесистой шкатулку. – На всякий случай, давайте оставим зверя здесь, а? Ему будет лучше в родной среде, с полноценным питанием… Кстати! Мы не спросили, чем он питается! Посмотрите на него, наверняка он хищник! Нет, он точно хищник! Уж я-то знаю, как отличить хищника от травника! Говорю вам, это – самый настоящий хищник! Сюда наступайте аккуратно, а то ногу провалите, тут дырка большая в стволах… Так вот! Говорю вам, этот зверь траву с листами жрать не будет, ему мясо с кровью теплой подавай, он нас всех перегрызет, вот увидите! Вот посмотрите!
– Перестань, дорогой мой Нело, – отец старательно обходил ненадежные участки, – корабль велик, на нём всем хватит и места и пищи.
Гейс старательно балансировал на стволах вместе со шкатулкой и впервые где-то в глубине души кое в чем соглашался с Нело…
Добравшись до корабля, они застали Рамонра сидящим у входного шлюза. Он смотрел на сомкнутые острые «лепестки» шлюзовой панели с таким видом, что Гейс невольно замедлил шаг.
– Знаете, кого он мне сейчас напоминает? – сказал он, глядя на неподвижно сидящего зверя.
– Хищника? – недовольно проворчал Нело.
– Меня самого. Наверное, я выглядел так же, когда вместе с вами подошел к «Антарагону» там, на Антисе…
– О, да, – улыбнулся Мантий-Мукаделис, – ты тоже смотрел на этот прекраснейший корабль, как на высокого странника, посланного изменить твою жизнь.
– На борт подняться не хотим? – сердито произнес Нело. – Я бы поднялся!
Гейс набрал код на абсолютно незаметной панели и густо-синие «лепестки» разомкнулись, разлетелись в стороны, открывая проход в корабль. Рамонра впрыгнул внутрь, не дожидаясь полного открытия шлюза.
– Сейчас он там все засрёт, – сказал Нело, заходя на борт. – Прямо сейчас и начнет везде поганить!
Гейс хоть и сам не сильно радовался создавшейся ситуации, понимал, что Мантий-Мукаделиса все равно переупрямить не получится. Он захотел зверя – он получил его, а всё остальное значения не имеет. И с этим следовало как-то дальше жить…
Заблокировав шлюзовую панель, Гейс предложил всем подняться в центр управления и спокойно обдумать текущие моменты. Рамонра вел себя на удивление спокойно, его не потревожила ни обстановка, не высота транспортных лент, он с интересом оглядывался, раздувая тонкие влажные ноздри, время от времени величаво помахивая пушистым хвостом с золотистой кисточкой.
– Да что там, в этой коробке? – Гейс уже с трудом волок «имущество» Рамонра. – Тяжелая такая!
– Я думаю – там бомба, – сказал Нело, входя в центр управления, – чтоб уж наверняка скота разметало по лесочку вместе со всеми нами. Нет, ну как так получается, а? Только приземлились, не успели толком осмотреться, как уже обзавелись каким-то непонятным зверьем, ничего важного для себя так и не выяснив!
– Не стоит отчаиваться, – Гейс покосился на усевшегося по центру кабины муариллу, – сейчас взлетим, покружимся над планетой, может, и рассмотрим какие-нибудь города. Отцу, наверняка, просто неверные координаты попались…
– Слушайте, – Нело подошел поближе к Рамонра и наклонился, разглядывая его морду, – помните, этот, в цветной шапке вопил, что если он скажет хоть слово, то все умрут у всех на глазах? Как вы думаете, что он имел в виду?
Рамонра спокойно смотрел в глаза Нело, в глубине его узких черных зрачков мерцали крошечные золотые искры.
– Кто знает, – пожал плечами Гейс, – он вообще довольно путано выражался.
– Смотрите, если он меня сейчас укусит, мы оставим его за бортом, ладно? – И Нело стал медленно протягивать руку к морде муариллы.
– Я не укушу тебя, напуганное нервное существо с линейной формой мышления, – неожиданно произнес Рамонра приятным бархатистым голосом.
Рука Нелуро замерла у самого носа Рамонра, у Гейса от неожиданности отвалилась челюсть, и только Мантий-Мукаделис, казалось, ничему не удивился.
– Я же говорил вам, что это исключительно умное создание! – радостно воскликнул он. – Чудесное, умное, великолепное!
Вернув челюсть на место, Гейс произнес:
– Вы слышали? Вы все это слышали? Все слышали, как он только что что-то сказал?!
– Я сказал, что не укушу его, – Рамонра перевел взгляд на Гейса. – Должен заметить, что вы заблудились из-за незнания особенности местной планетарной системы координат. Паттисфера разделена на два полушария с фактически не пересекающимся меж собой народонаселением. Здесь введена «зеркальная» координационная сеть. Чтобы попасть в интересующее вас место, вам следует отобразить имеющиеся координаты в «зеркальном» варианте, и вы получите необходимое.
– Вот видите, – обрадовался Мантий-Мукаделис, – значит, я ничего не перепутал! Просто надо зеркально отобразить! Скорее, садись, наш дорогой Гейс за пульт, пробуждай корабль! Летим, летим!
– Не могу… – выдавил Гейс, – у меня руки трясутся…
Глава десятая
– Так ты умеешь говори-и-ить, – удивленно протянул Нело, медленно убирая руку от носа Рамонра, словно все еще опасаясь укуса. – А чего раньше молчал?
– Я заговорил сразу, как того потребовали обстоятельства, – муарилла склонил голову на бок, оглядывая Нело с таким видом, будто сомневался, стоит ли продолжать с ним общение. – Я не большой сторонник пустословия.
– Хочешь сказать – в отличии от нас? – прищурился Нело.
– Я этого не говорил.
– Но подумал.
– Я так не думал.
– Ты со мной споришь?
– И не собирался, это ты со мной споришь.
– Погоди, Нелуро! – Мантий-Мукаделис уселся прямо на пол, восторженно разглядывая зверя. – Я столько всего хочу спросить у Рамонра!
– Не простудитесь? – муарилла покосился на священника.
– Не беспокойся обо мне! Объясни, отчего тебя хотели умертвить сразу после кончины твоей хозяйки?
– Ну что я могу на это вам ответить… – со вздохом Рамонра посмотрел вверх. – Деградирующее общество, не способное решать свои внутренние проблемы без применения бессмысленного насилия.
– А внутренняя проблема это ты, да? – убрав руки за спину, Нело покачивался с пятки на носок, сверля муариллу тяжелым взглядом.
– Сообщаю о своей готовности к полету, – раздался голос сидевшего за пультом Гейса. – Я успешно успокоил руки и собрался с мыслями. Но, не могу не признаться, меня продолжает волновать вопрос: чем питается наш новый пассажир?
– Я практически всеяден, – Рамонра посмотрел на пилота, затем покосился на Нело. – Могу жрать траву с листами, могу и мясо с кровью теплой.
