глухом черном облачении, с сухими бледными лицами и пустыми глазами.
– Ищете кого-то? – произнесли они одновременно искусственными надтреснутыми голосами, и Гейс сделал вывод, что эти существа не биологического происхождения.
– Да, в общем-то, нет… – начал Гейс, но его благополучно перебил Мантий-Мукоделис. Отец выскочил на передний план, подтаскивая за собой муариллу на ремне-поводке, и громогласно объявил, что они «очень-очень мечтали бы найти великого следователя Чемерона-Зенезебу»!
– Сколько бы он ни был вам должен, вы этого, скорее, не получите, – всё тем же хором ответила белолицая троица.
– Ну что вы! – воскликнул Мантий-Мукоделис, продолжая подволакивать за собой Рамонра и в порыве чувств не обращая внимания на его недовольную морду, – он нам ничего…
– Да мы сами ему тут кое-то принесли, – подал голос Нело, на всякий случай, отступая подальше в тень и пряча лицо. – Где его найти, не подскажете?
– Он должен находиться в здании, мы ожидаем его выхода.
– И долго ожидаете? – поинтересовался Гейс.
Ответом была продолжительная пауза, затем троица произнесла туманную фразу: – Когда-нибудь он оттуда выйдет! – маршевым шагом пересекла дорогу и скрылась в темноте. Судя по тому, что звуки стихли почти сразу, далеко они уходить не собирались.
– Ну и что теперь? – Нелуро с печальной надеждой взглянул на Мантий-Мукоделиса.
– Не могли бы вы убрать с моей шеи эту петлю, я хочу отойти по своей физиологической надобности, – подал голос Рамонра.
– Пакости прямо тут! – в сердцах отрезал Нело. – Отец, что делать будем?
– Я требую снять с меня петлю! Я не могу испражняться на дороге, тем более прилюдно!
– Пустите вы его! Пустите! Пускай идет! Может, потеряется по пути!
Отец осторожно освободил Рамонра от ремня-поводка, и муарилла неторопливо направился к зданию бывшей следовательской корпорации.
– Погоди, Рамонра, я с тобой! – крикнул Гейс, и добавил, обращаясь к Нело и Мантий-Мукоделису: – У меня тоже надобности… физиологические.
– Ну, уж давайте все тогда пойдем! – развел руками Нело. – Что-то и мне захотелось за компанию. Отец, не хотите за компанию?
– Нет, благодарю, я где-нибудь неподалеку постою.
Свернув с дороги, они прошли вдоль округлой стены и неожиданно оказались почти по колено в ломкой траве. Рамонра поспешил куда-то в травяную чащу, а Нело с Гейсом подошли к стене.
– Отец, вы не потерялись? – на всякий случай окликнул Нело.
– Нет, нет, я здесь! Не беспокойтесь! Я наступил на что-то вязкое и очищаю ногу!
– Как я устал, – вздохнул Нело, расстегивая штаны. – Не физически устал, а вот как-то по-другому… нервным образом, что ли устал…
– Знаешь что, давай ты не будешь мне рассказывать про свои усталости! В последнее время лично я в таком душевном дискомфорте нахожусь, что вы бы все тут взбесились, покажи я вам свой дискомфорт! Правда хорошо, что «железкины управители» умеют скрывать и лишний раз не демонстрировать своих панических атак, правда, да?
– Тихо!
– А что такое? Ты высказываешься, все высказываются, я тоже выговориться хочу!
– Тише, тише! – Нело рывком надел штаны. – Слышишь? Какой-то странный шум…
– Какой такой странный шум? Рамонра шумит своими физиологическими надобностями?
– Да нет же, это там, вверху, – Нело отошел на пару шагов от стены, запрокидывая голову. – Гляди, там что-то происходит.
Гейс подошел к нему и посмотрел вверх. Слабые отблески далеких светильников позволили рассмотреть некую темную массу, вылезавшую из третьего снизу окна. Раздались неприятнейшие царапающе- хлопающие звуки: темная масса слезала вниз по стене. Гейс с Нело молча наблюдали за этим продвижением, когда вдруг, как будто некий сгусток тьмы, бесшумно и легко откуда-то вылетел Рамонра и прижал собой к стене практически уже спустившуюся массу. Возникла затяжная тишина. Затем высокий голос, почти дискант, откуда-то из-под муариллы, произнес:
– И зачем так сразу монстров натравливать? Я же сказал, всё всем оплачу! Я как раз отправлялся за средствами!
– Чемерон-Зенезеба? – попробовал догадаться Гейс.
– А кто интересуется? Что-то голос незнакомый.
– Так это вы или не вы?
– А вы кто? Для завязки разговора можете, например, сказать, ваше ли это большое мохнатое чудовище, придавливающее меня к стене? Оно тяжелое, под ним жарко, не возможно вздохнуть… и оно зачем-то слюнявит мне ухо!
– Ничего я не слюнявлю, – послышался слегка смущенный голос муариллы, – лапы у меня заняты, а в нос какая-то гадость попала, вот я и пытаюсь вытереть нос о плечо этого…
– Оно разговаривает!!! – от вопля придавленного, казалось, вздрогнуло здание. – Помогите! Помо…
– Что у вас там происходит? – к композиционной группе подоспел Мантий-Мукаделис. – Рамонра, драгоценный мой, что ты делаешь?! Ты кого-то давишь? Прошу тебя прекратить это немедленно!
Муарилла нехотя убрал передние лапы со стены и мягко отпрыгнул в сторону. Придавленный грузно упал в траву, по земле разлетелись сумки с мешками.
– Позвольте спросить, кто вы такой? – отец бросился помогать ему подняться. – Что заставило вас покидать здание столь опасным способом?
– Обстоятельства! – отрезал незнакомец, спешно подбирая своё имущество.
– Так вы Чемерон-Зенезеба? – повторил Гейс.
– Вы Чемерон-Зенезеба?! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – Вы великий следователь Чемерон- Зенезеба?!
– Не надо так орать! – нервно зашипел незнакомец, старательно перебрасывая ремни и закрепляя сумки на плечах и спине. – Ну, я, я! Что вам надо? Кто вы такие?
– О, величайший из достойнейших расследователей! – торжественно произнес Мантий-Мукаделис, разводя руки в стороны, видимо, готовясь к объятиям. – Сквозь космические глубины стремились мы улицезреть…
– Короче, если можно, – Чемерон-Зенезеба постоянно озирался по сторонам. – И если этот странный зверь все-таки ваш, держите его при себе.
– Да-да, не беспокойтесь о нем…
– Я о себе беспокоюсь!
– … улицезреть величайшего всепланетарного следователя!
– Еще короче можно?
– Можно, – откашлялся Нелуро. – Там, за домом тебя поджидают трое каких-то страхотов…
– Я так и знал, что они все еще там!
– Они никуда и не собираются уходить. Слушай. Ты нам очень-очень нужен, мы прилетели за тобой…
– Прилетели? На чем прилетели?
– На корабле! Ты дослушать можешь?
– А где корабль?
– Здесь, недалеко, – подал голос Гейс.
– Прямо здесь?
– Ну не в кустах же мы его прячем, – сказал Нело, – там, в порту стоит.
– Так чего же мы ждем? Идемте скорее! Я улетаю с вами в эти… самые… как вы сказали? Космические глубины? Да! Летим скорее! Где, говорите, корабль? В какую сторону идти?
– Лучше будет обойти эту постройку с другой стороны, – внес предложение муарилла. – И по лесистой местности сможем незамеченными вернуться к лайнеру. Я немного беспокоюсь о тех трех странных
