существах, говоривших неприятным унисоном.
– Слушай, тебе что, не интересно, зачем мы тебя искали и какое дело хотим предложить? – Настаивал на продолжении диалога Нело.
– О, мы мечтаем, чтобы направились силы твои величайшие на расследование всепланетного… – подхватил Мантий-Мукаделис.
– Я все понял, все понял! Клянусь расследовать вам всё, что вы хотите при одном только условии.
– Каком?
– Мы прямо сейчас идем на ваш корабль, и там я вам расследую всё, что нужно. Годится? Идем? Ваше говорящее чудовище уже правильный маршрут подсказало, препятствий, вроде бы, никаких не осталось, да? Правда? Можем идти?
– Но мы хотели бы выразить… – снова начал Мантий-Мукаделис.
– Если мы будем так долго выражаться, нас все-таки услышат и всех тут пристрелят!
– Всё так серьезно? – насторожился Гейс.
– А я зачем тут по стенкам ползаю, как вы думаете?
– Лучше всего пойти на борт, – Нело настороженно прислушивался к окружающей среде, – там спокойнее будет. Верно, Гейс?
– Конечно, да. Сейчас, только справлюсь со своей панической атакой и сразу в путь.
Глава тринадцатая
Первым шел прекрасно видящий в потемках Рамонра, за ним следовал Мантий-Мукаделис, следом Чемерон-Зенезеба и замыкали цепочку Гейс и Нело.
– Слушай, а чего муарилла на Чемерона прыгнул? – Нело поравнялся с широко шагающим Гейсом.
– Нас защищал, что тут непонятного, – насколько позволяло отдаленное скудное освещение «лесистой местности», которую с натяжкой, но все-таки можно было назвать «аллеей», Гейс пытался рассмотреть долговязую фигуру нового пассажира «Антарагона». – Решил, что сползающий со стены расследователь может представлять для нас угрозу.
– Это он такой отважный зверь или мы ему так сильно нравимся? – ухмыльнулся Нело.
– Не знаю, спроси у него.
– Да ну, еще лишний раз издевательства выслушивать!
Держась неосвещенных мест, добрались до ближайшей модульной базы, выбрали самого нежадного пилота и стартовали к воздушному порту. При прохождении терминала никаких вопросов касательно увеличения численности экипажа не возникло – улетай с кем и чем хочешь. А вот муариллу просто так опять не захотели пропускать, норовя все-таки вменить экипажу хоть какие-нибудь штрафные санкции. Насилу отбились, заверяя, что за такое короткое пребывание на столь славной планете муарилла никак и нигде не успел проштрафиться. Миновав терминал, поднялись на борт «Антарагона».
– Как хорошо оказаться дома! – Чемерон-Зенезеба бросил на пол свое имущество и с энтузиазмом огляделся. – Какой приятный интерьер! Куда ведут эти чудесные лесенки?
Он кивнул на парящие в воздухе ступени, в ярком освещении казавшиеся дымно-прозрачными.
– Эта в кабину управления, – сказал Гейс, – эта в жилые уровни, а остальные вам ни к чему.
Наконец-то теперь Чемерона-Зенезебу можно было рассмотреть как следует. Высокий, худой, с длинными ногами, чуть сутуловатый в черных штанах раструбах и черной, глухо застегнутой под горло то ли куртке, то ли рубахе из грубой, основательно измятой ткани с многочисленными накладными карманами, с широкими рукавами до середины кистей длиннопалых рук – он напоминал какую-то нелепую, ломкую конструкцию. Великий расследователь обладал подвижным белокожим лицом с несколько выдающимся вперед квадратным подбородком, тонким носом с крупными нервными ноздрями и большими, чуть навыкате, бледно-бледно голубыми глазами с короткими светлыми ресницами. Его удлиненной формы голову венчало «гнездо» светлых, довольно длинных волос. Возраст его не поддавался беглому определению, но, в общем-то, выглядел он весьма молодо. Чемерон-Зенезеба походил на кого угодно, только не на величайшего межпланетного расследователя…
– Ну, куда идти дальше? – бодро поинтересовался он, приглаживая пятерней волосы, отчего они странным образом разлохматились еще больше.
– В центр управления, – тяжело вздохнул Гейс, отводя взгляд от Чемерона-Зенезбы, – будем решать, как жить дальше. Вещи можно оставить здесь, все равно, чтобы попасть на жилые уровни, придется спускаться сюда.
Гейс направился к лестнице, ведущей в центр управления, за ним потянулись и остальные.
– О! – восхищенно воскликнул Чемерон-Зенезеба, войдя в белоснежное овальное помещение центра. – Как просторно и чисто! Куда можно присесть?
Гейс подошел к пульту, на вспомогательной панели внутреннего управления набрал комбинацию, и часть пола в центре зала вдруг разделилась на три квадратных панели и ушла вниз. Наверх поднялся мобильный сектор с небольшими мягкими креслами и столиком каплевидной формы.
– Располагайтесь, – махнул рукой Гейс, а сам присел за пульт управления – где ему думалось лучше всего.
Муарилла вытянулся на полу неподалеку от Гейса и принялся внимательно изучать свои передние лапы. Усевшись в центральное кресло, Чемерон-Зенезеба поинтересовался, не найдется ли что-нибудь выпить вкусного и, желательно, веселого?
– Да вы что! – ответил Гейс. – Это же воздушное судно!
– Ну не беда, у меня с собой кое-что имеется.
– А что именно? – заинтересовался Нелуро.
– Давайте потом это выясним! Время стоянки корабля в порту ограничено, нам надо взлетать, а мы пока еще понятия не имеем, куда нам следовать!
– Ладно, рассказывайте, что там у вас стряслось, – Чемерон-Зенезеба вытянул ноги, откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Рассказывать взялся Мантий-Мукаделис:
– Нашего доброго друга Нело обвинили в чудовищных злодеяниях, коих он не совершал!
– И где конкретно он не совершал своих чудовищных злодеяний? – Чемерон-Зенезеба приоткрыл на мгновение один глаз.
– На планете Анэль!
– Никогда о такой не слышал. И что же он натворил, ваш добрый друг?
– Я же говорил, что ничего не делал! – огрызнулся Нело. – Ничего не творил и не совершал!
– Творил, творил, – закивал Гейс, – траву воровал.
– Но это к делу не относится! Меня обвинили в убийстве престарелого правителя и похищении не имеющего никакой особой ценности планетарной реликвии!
– Какой молодец, – Чемерон-Зенезеба устроился еще удобнее, явно собираясь вздремнуть. – А от меня вы чего хотите?
Нело беспомощно посмотрел сначала на Мантия-Мукаделиса, потом на Гейса. Рамонра в разговоре участия не принимал, он изучал собственные когти.
– Он ничего не совершал, – терпеливо повторил Гейс. – Нело разыскивают по ложному обвинению в очень серьезных преступлениях. Мы хотим узнать правду, кто это сделал, зачем и почему во всем решили обвинить именно Нело. Отец сказал – вы великий расследователь, вот и помогите нам расследовать.
– Хорошо, – Чемерон-Зенезеба широко зевнул. – Так где, говорите, кого-то там убили и что-то украли?
– На Анэль.
– Хорошо, давайте полетим на Анэль.
– Ну конечно! Меня там все активно ищут, а я туда сам прилечу, собственной персоной! Я еле-еле оттуда убрался!
– Но я же не могу расследовать на таком большом расстоянии от места преступления, – снова зевнул Чемерон-Зенезеба. – Мне нужно посмотреть детали… ну и все такое прочее.
– Мне нельзя и близко подходить к Анэль!
– Гм-м-м… – Чемерон-Зенезеба сделал над собой могучее усилие и открыл глаза. – А что там есть поблизости? Парная планета? Обитаемый спутник?
