поясе болтался плеер.
– Плеер-то тебе зачем? – не могла не поинтересоваться я.
– Там второй концерт Рахманинова, – замогильно произнесла она, – не могу утонуть без него.
– Боженка, не впадай в маразм! Кто тонуть собирается?
– На «Титанике» тоже никто не собирался, – она залпом опрокинула бокал шампанского. – Пойдем, Ивка, на воздух… разузнаем…
– Мы позже подойдем, – кивнул Марк, ему явно не терпелось что-то обсудить с Гарри, – мы догоним.
Божена прихватила со стола початую бутылку шампанского и мы двинули на палубу.
Как ни странно, кроме нас там больше никого не оказалось и почему-то царила такая темнотища, будто на всем корабле отключили свет. Лениво плескались невидимые гладкие волны, на затянутом тучами небе не просматривалось ни единой путеводной звезды…
– Пойдем в задницу, – неожиданно предложила Божена и я с удивлением уставилась на подругу. Она, безусловно, была пьяна, но не до такой же степени!
– Зачем же самим ходить? Давай дождемся, пока нас туда пошлют…
– Я не в этом смысле, – сильно покачнулась она. – Я совсем другое имела ввиду! Я говорила про корабельную задницу. Как она называется?
– Корма, – догадалась я.
– Да, именно. Туда я тебя и зову. Идем.
Что она там забыла, я уточнять не стала, мне было все равно куда идти, главное следовать за подругой по пятам и не позволить ей свалиться за борт.
Достигнув кормы, Божена поставила бутылку на пол и перегнулась через перила.
– Ты чего это? – забеспокоилась я.
– Тошнит. Сейчас корабль пачкать буду.
– Так ты за этим сюда пришла?
– Да. Не стану же я позориться у всех на виду! Отойди подальше и пой песни, авось ничего не услышишь.
– Давай, начинай, – я огляделась по сторонам, – когда примемся тонуть, уже не до этого будет.
Отойдя к правому борту, я стала смотреть на воду. Море мирно плескалось где-то в темноте, и мне сделалось грустно и почему-то так одиноко, что я едва не разревелась. Мир такой огромный, такой сильный и неумолимый, ему нет ни какого дела до всех людей вместе взятых и каждого в отдельности… кричи не кричи – все равно никто не поможет… Печальная слеза скатилась и повисла на носу. И тут мне показалось, что по черным волнам движется какой-то предмет внушительного размера.
– Ох, – за моей спиной возникла Божена. – Значительно легче.
Она сделала глоток прямо из бутылки и набросила на голову капюшон.
– Тише! – зашипела я. – Смотри! Там что-то есть!
– Где?
– Вон! Вон там!
Вспыхнула крошечная красная точка и принялась выписывать в воздухе замысловатые знаки. Без сомнения, это был маленький фонарик, величиной с четверть авторучки. Такой дебильной игрушкой детишки очень любят изображать на лбу родителя «огонек прицела лазерной винтовки». Путем нехитрых умозаключений я догадалась, что там лодка или катер, а в ней люди, желающие забрать кого-то из пассажиров, а кого это и дурак догадается. Хмель моментально улетучился из моей светлой головы и вместе с ним, должно быть, улетучился и разум, потому что вытащила из кармана зажигалку и пару раз сверкнула огоньком.
– Ива, что ты делаешь? – едва слышно прошептала Божена.
– Они приплыли за убийцами и, похоже, принимают нас за них.
Лодка причалила к борту, огонек пропал.
– Надо пойти и поднять тревогу.
– Ты что! Пока мы всех расшевелим, они уедут, а догнать мы их не сможем, корабль не работает!
– На что ты намекаешь?
Ответить я не успела, с лодки снова подали сигналы красной точкой, и я быстро чиркнула в ответ зажигалкой.
– Божена, это шанс всех разоблачить, – горячо зашептала я, – это судьба! Карма! Пока нас принимают за убийц, мы спустимся в лодку, а потом…
– Что потом? – вежливо поинтересовалась подруга.
Откуда же мне было знать? Главное – попасть в лодку! Оттуда тихо свистнули, и я вякнула:
– Сейчас идем!
– Этна! Эрик! Скорее! – донеслось в ответ.
– Вот видишь? – возликовала я. – Нас приняли за них! Ты сойдешь за Эрика, я за Этну!
– Ты с ума сошла, – упорствовал «Эрик», – мы что, в воду прыгнем?
– Зачем? Здесь наверняка должна быть лестница, уж такую мелочь они должны были предусмотреть. Ищи!
Мы принялись методично обшаривать местность, и под большим спасательным кругом обнаружился плотный рулон веревочной лестницы. Кое-как развязав капроновые шнуры, мы с трудом подняли вязанку и перекинули через борт. С глухим стуком лестница полетела вниз, раскручиваясь. И только тут до Божены дошло во всех нюансах, что мы именно собираемся совершить.
– Нет! Ни за что! – она села на палубу. – Туда? По веревочной лестнице? Никогда! Лучше утону!
– Ладно, – спокойно согласилась я, – в таком случае мне придется лезть одной. Ты не волнуйся, все будет в порядке, я просто скажу убийцам, что под конец операции у Эрика сдали нервы и мне пришлось его пристрелить, как не имеющего больше ценности для организации.
– Ива! Опомнись! – Божена вцепилась в мою штанину. – Это безумие! Мы ни разу в жизни не лазили по веревочным лестницам! Мы упадем и разобьемся! Ты знаешь, как здорово можно расколотиться о воду?
– Или ты идешь со мной, или я лезу одна.
– Я боюсь высоты! – простонала подруга, поднимаясь на ноги и неуверенно берясь за перила. – Умру от разрыва сердца! Ты в этом будешь виновата!
– Допей быстренько шампанское, – посоветовала я, перегибаясь через борт и вглядываясь в темноту – там ли еще лодка?
– Эй! – донесся оттуда разгневанный голос. – Вы чего там делаете?! Спите?!
– Идем! Небольшие проблемы!
– Да, да, – Божена судорожно глотала шампанское, – доблестный Эрик уделался со страху.
– У тебя есть помада?
Я проверила крепление лестницы на прочность.
– Да, – Божена извлекла из кармана кожаной куртки тюбик, – а зачем? В темноте все равно не видно.
– Кому надо, тот увидит.
На спасательном круге я торопливо написала: «Скоро будем, не волнуйтесь! И. и Б.»
– Да, Марка с Гарри это несомненно успокоит.
– Давай скорее, пока настоящие Эрик с Этной не подошли… кстати, где они шляются до сих пор? Ну и дисциплинка. Давай, вперед!
Покуда Божена не успела опомниться, я принялась совершать страшные акробатические этюды, пытаясь очутиться к кораблю передом, а к морю задом, да так, чтобы не сорваться вниз. Каким-то непостижимым образом мне это удалось, я даже умудрилась встать на толстую пластмассовую ступеньку лестницы. Вцепившись в капроновые веревки, я опустила ногу ниже… еще ниже… Лестница болталась, как полотенце на веревке в ветреный день, далеко внизу перекатывались упругие спины волн, сверху тихо молилась Божена.
– Быстрее! – раздалось снизу. – Держу лестницу!
Она и впрямь натянулась. Это было гораздо удобнее, но теперь я шаркала носом буквально по борту
