Магазин оказался вполне приличным. Я купила большую толстую курицу, грибов, все необходимое для разных там салатов, закусок и две бутылки вина, решив, в крайнем случае, напоить Марка и под пьяную лавочку вытребовать дога.
На обратном пути, я успела на автобус и вскоре была уже дома, радуясь, что вернулась так быстро и со мною ничего не случилось.
Из туалета доносились разнообразные нехорошие слова, крики и оживленные споры, никто не обратил внимания на мое появление, и мне удалось незаметно проскочить на кухню и спрятать там свои трофеи, чтобы Марк раньше времени ничего не заподозрил.
Вскоре Роман очень кстати пригласил всех пропустить по кружке пива и немного передохнуть.
Выпроводив народ, я немедленно бросилась на кухню. Быстренько натолкав в курицу всякой всячины и засунув ее в духовку, я с ужасной скоростью накрошила салаты, и помчалась переодеваться и марафетиться, чтобы у Марка не осталось никаких шансов отказать мне.
Курица как будто знала, что от нее многое зависит и получилась на славу. Когда вернулся Марк, я заканчивала устанавливать вино в найденное на кухне ржавое ведерко для льда. Любимый пришел один и, слава богу, в хорошем настроении.
– Марк! – зазвучал из столовой мой мелодичный княжеский голос. – Иди сюда, у меня для тебя сюрприз!
– Надеюсь, что это не… – он заглянул в столовую и замолчал. Кажется, сначала он просто не поверил своим глазам. – А по какому поводу торжество?
– По поводу новоселья, – соврала я. – Присаживайтесь, ваша милость, кушать подано.
Недоверчиво косясь в мою сторону, словно ожидая какого-нибудь подвоха, он уселся за стол.
– Открывай вино, – ворковала я, пытаясь элегантно разодрать курицу и разложить ее на тарелки, да так, чтобы не вывалить на скатерть всю начинку. Удивительно, но это почти что получилось. Незаметно смахнув на пол издержки производства, я живописно насыпала в мисочки салатов, и поставила все это перед Марком. Он налил в бокалы вина, и мы выпили.
– Давно мы уже так не сидели, – расслабился и потерял бдительность Марк. – Надо почаще устраивать такие обеды и ужины при свечах, ты помнишь, Ива, мы с тобой часто ужинали при свечах.
– Конечно, помню, – перед глазами возник черный дог, размерами с небольшого пони, и я залпом выпила вино, набираясь храбрости.
– Как здесь хорошо, – продолжал расслабляться Марк. – Какая ты умница, что настояла на покупке именно этого дома, здесь действительно необыкновенная атмосфера…
– Ага, только собаки не хватает, – поддакнула я промежду прочим. Марк тут же вернулся с небес на землю, и в его глазах появилось осмысленное выражение.
– Ах, вот оно что! – прошипел он. – Вот по какому поводу торжество! Ты хочешь уломать меня на покупку этого монстра, подкупив ужином? А я то уж подумал…
– Марк, – перебила я, – ну давай возьмем собачку! Ты скоро уедешь на свои раскопки, а мне скучно будет и вообще, я одна здесь боюсь. А песик вырастет, будет защищать меня, дом охранять… и, в конце концов, что я за владелица замка без дога? У всех уважающих себя замковладельцев обязательно были доги.
– Ива, ну что за бредни? С чего ты это взяла?
– Сейчас.
Я сбегала в библиотеку за картиной, принесла ее и сунула Марку в руки.
– Смотри, видишь? Вот и я так хочу. И не просто хочу, а должна! Обязана!
– А если бы эта девушка сидела не на скамейке, а в карете с шестеркой лошадей, ты бы заставила меня купить карету?
– Ну что ты! Я же реально смотрю на вещи!
– Ты? Реально?
– Марк, ну всего на всего собачку, – заканючила я.
– Собачку? Да ты посмотри на это чудовище! Могу себе представить, сколько такой динозавр жрет!
– Марк, ну неужели ты пожалеешь немного косточек для бедненькой собачки?
Но, как я не билась, ничего не вышло. Марк на отрез отказался покупать дога, соглашаясь только на пекинеса, а зачем мне нужна такая мелочь? Но, если Марк думал, что я успокоилась и выбросила из головы эту идею, то он сильно заблуждался.
Пара дней промелькнула без происшествий, все они были посвящены уборке и обживанию замка, а потом за Марком приехал Микаэль, и они умчались на свои раскопки.
– Ива, – сказал перед уходом Марк, – деньги я оставил в спальне, на столике. Роман будет навещать тебя и присматривать, чтобы с тобою ничего не стряслось. Подружись с его женой и тебе не будет скучно. У телефона лежит список номеров скорой помощи, пожарных – всё, что тебе может пригодиться. Я вернусь где-то через неделю, если, конечно, все будет в порядке.
– Удачи! Раскопай что-нибудь чудесное.
Проводив любимого, я задумалась, с чего начать тратить свободное время и деньги… кстати, сколько он там оставил? Поднявшись наверх, заглянула в спальню. На столике действительно лежала пачка наличности, причем хорошая, толстая пачка. Я почувствовала себя на редкость хорошо, прямо таки счастливо, и решила нарисовать Марка на коне перед замком.
Вечером пожаловал Роман со своей супругой Жанной, они принесли подарок – маленький плетеный столик и четыре стульчика. Мы установили это все на балкончике и сели пить чай. Роман с Жанной оказались премилыми людьми, и я поняла, что грядет многолетняя дружба.
– И не боитесь, Ива, ночевать здесь в одиночестве? – спросила Жанна, попивая чай. – Такой большой старый дом, да еще и с такой историей…
– С какой историей? – мгновенно заинтересовалась я.
– Перестань, – прервал ее муж, – что ты человека запугиваешь?
– Ну что вы, мне очень даже интересно. Я кое-что слышала краем уха, но этого мало. Что же тут все- таки случилось?
Они переглянулись.
– Расскажите, – подбадривала я, – ну, пожалуйста.
– Хорошо, – сдался Роман, – «Мальтийский Замок» из поколения в поколение принадлежал Гайдонам, он у него был чем-то вроде летнего охотничьего домика…
Я мысленно присвистнула, представляя, какой же у Гайдонов должен быть жилой домишко.
– Пять лет тому назад, последняя наследница Гайдонов, леди Лаура, совсем еще молоденькой девушкой, вышла замуж за Александра Сонара, весьма приятного молодого человека. Лаура часто приезжала сюда, она была очень интеллигентной, утонченной, мечтательной и романтичной девушкой, а какая она была красавица! Как поднебесный ангел! Ее супруг бывал здесь редко, но когда они поженились, стал приезжать. Иногда они проводили здесь несколько недель.
В ту злополучную ночь разразилась сильная гроза, просто светопреставление какое-то. Тогда-то Лаура и выбросилась вот с этого балкона, на котором мы сейчас сидим.
– Почему выбросилась? – прошептала я.
– Разные были версии, говорили, что в последнее время бедняжка страдала нервными расстройствами и часто ходила во сне, вдобавок ко всему, она очень боялась гроз. Александр чуть с собою не покончил после этой трагедии. Все время рассказывал, как проснулся, увидел, что ее рядом нет, стал всюду искать Лауру, и увидел ее в ту секунду, когда она стояла на этих перилах. Не успел он подбежать к ней, как Лаура бросилась вниз. Представляете и все это на глазах Александра.
– Какой ужас! А что было потом?
– Не выдержав потрясения, родители Лауры, один за другим сошли в могилу… Кстати, здесь, в липовом саду и похоронена Лаура, так она завещала, хотела остаться именно здесь, она очень любила этот дом и не хотела с ним расставаться даже после смерти.
После этих слов я почувствовала себя последней паразиткой, вторгшейся со своим бильярдным столом в чужое имущество и мысленно поклялась Лауре сдувать пылинки с ее любимого замка.
– Вскоре Александр уехал за границу, – продолжал Роман, – а замок сразу же выставили на продажу, что было дальше, вы знаете.
