– Ива, хватит спать наяву.
– А что такое?
– Приехали, вылезай.
Мы находились у дверей самого большого продуктового магазина в городке. По магазинам, особенно продуктовым я ходить ненавижу, но в компании Божены это ужасное мероприятие доставляло удовольствие даже мне. Переходя от прилавка к прилавку, подруга напоминала алхимика, выбирающего ингредиенты для создания Философского Камня. В эти мгновения она была великолепна, прекрасна и грандиозна.
Не хочу сказать, что вообще не умею готовить, умею и очень даже не плохо, но я во всем привыкла полагаться на интуицию, специи определяю на нюх, сыплю на глазок, а Божена такой преступной халатности никогда не допускает. Ей даже известно, куда именно какие пряности следует добавлять.
Пока она священнодействовала, копаясь в овощах, я закупила шампанского и французского вина. Мы с Боженой очень трепетно относимся ко всему французскому…
– Ива! – ее голос извлек меня из бездны воспоминаний о Париже. – Давай отнесем все это в машину!
Она едва удерживала ворох здоровенных пакетов.
– Ты уже все купила?
– Да что ты, я только начала.
Мы отволокли «начало» в машину и вернулись в магазин.
– Так, так, так, – бормотала Божена, погруженная в свой внутренний мир, – для мяса по-французски все взяли, для рыбы в соусе бешамель…
– Бешамель, бешаме му-у-у-учо! – пропела я.
– Не сбивай меня, Ива своими глупостями. Так, для перепелок с шампиньонами тоже все есть… Так, а что же сделать лучше, свинину в пивном тесте или утку с трюфелями?
– С трюфелями? – переспросила я. – С конфетами, что ли? Какая гадость.
– Нет, в данном случае трюфели – грибы.
– Надо же, – удивилась я такой новости. – Тогда давай с трюфелями, пусть все умрут от зависти.
– Сделаем, если найдем их где-нибудь, если нет, пожарим поросенка.
– А на десерт?
– Не беспокойся, я помню. Приготовим ромовый торт и кофейные пирожные, они мне всегда превосходно удавались… да и не забыть китайский салат…
– Будем готовить неделю.
– Не забывай, у нас есть еще Гарри с Марком.
– А вдруг они устроят забастовку?
– Не устроят, не переживай. – Божена еще раз окинула взором прилавки и удовлетворенно кивнула. – Кажется, всё, можем возвращаться.
– Погоди, надо же Марку подарок купить.
– Верно.
С этим справились быстро, приобрели роскошный иллюстрированный справочник по археологии, поддельную «древнегреческую» амфору и букет цветов с лентами.
К нашему приезду любимые мужчины завершили уборку и, наивно полагая, что на этом все законченно, распивали пиво.
– О, наши дамы вернулись, – блаженно заулыбались они.
– Угу, – кивнула Божена – Значит так, в машине восемь пакетов, все, что в них необходимо помыть, почистить и порезать тонкими ломтиками.
Радость на лицах Гарри и Марка померкла, они переглянулись и тяжело вздохнули. Вскоре наша кухня стала похожа на поле битвы при Ватерлоо. Божена колдовала с отрешенным выражением лица, и мы, волей-неволей, прониклись важностью момента.
– Лук! – потребовала подруга, и я едва ли не с поклоном протянула ей мелко нарезанный слезоточивый газ.
– В чем дело?! – прогрохотала колдунья. – Мне нужен лук колечками, а ты мне суешь кубиками!
– Да, да, да! – Гарри поспешно накромсал заветные колечки и протянул супруге.
В это время, мы с Марком, затаив дыхание, медленно резали грибы, изо всех сил стараясь, чтобы кусочки ничем не отличались от эталона, лежащего перед нами.
– Ива, куда ты пашешь такими кусищами! – прошипела Божена. – Ломтики должны быть тонкими, но не настолько тонкими, как у тебя, Марк!
Постепенно мы достигли таких больших успехов, что я стала подумывать о создании собственного небольшого ресторанчика: Божена была бы шеф-поваром, Гарри, Марк помощниками, а я бы приходила вкусно поесть…
– Ива, я не пойму, это у тебя порезанный укроп или порубленные бревна? Немедленно измельчи!
– У Марка еще бревнее, – оправдывалась я, не совсем понимая, куда же еще мельчить.
– Ябеда. А еще жена, называется.
Работа кипела.
Ровно в семь начал сходиться народ с цветами и подарками. Парадный Марк принимал поздравления, рядом, вся из себя разодетая, улыбалась я. «Эх, – подумалось мне, – вот если бы Марк откопал что-нибудь невероятное, исторически бесценное и его бы пригласили на телевидение. И я бы пошла вместе с ним. Он принимал бы поздравления от профессоров, министров и президента, а я бы стояла рядом в роскошном изумрудном платье… или лучше сиреневом, нет, на такое ответственное мероприятие лучше надеть что-то вишневое…»
– Ива! – Марк слегка пихнул меня в бок. – Ты опять уснула? Идем за стол.
Все быстренько расселись-разместились, открыли шампанское, наполнили бокалы.
– У меня есть тост, – сообщил, поднимаясь, Микаэль, и я устроилась поудобнее, потому что его тосты никогда не длились меньше пятнадцати минут.
– Я хочу выпить за моего лучшего друга Марка. А так же за его прекрасную половину Иву. Они замечательные люди, чудесная пара, я искренне желаю им счастья и вечной любви. В тот день, когда я познакомился с Марком…
И пошло-поехало. Есть хотелось так сильно, что я почти не слушала ударившегося в воспоминания друга семьи, а присматривалась к ближайшим блюдам и мечтала стянуть хотя бы маленький кусочек, но Божена бдительно следила за мною.
– …однажды Марк познакомил меня с удивительной девушкой с неповторимым именем Ива… – доносилось до моих голодных ушей. Это было добрым знаком, если он дошел до знакомства со мною, значит, мучаться оставалось не долго, минут семь-восемь.
– Боже, как есть хочется, – едва слышно прошептал Марк.
– Терпи, – шепнула я в ответ, – мы же в подвале Александра терпели и вы терпите.
– Да, но у вас в подвале не стояло перед глазами такое, – он кивнул на поросенка в пивном тесте.
– …и, вот теперь я хочу выпить за своих друзей. За Марка! – наконец-то закруглился Микаэль.
– Ура! – выкрикнула я и бросилась с ножом к поросенку.
Отдав должное угощению, мы расслабились и принялись за шампанское, а потом слово взял Гарри:
– Работа всегда была причиной моего одиночества, кому захочется стать женою детектива? Но именно благодаря своей работе, я встретился со своей любимой, очаровательной супругой Боженой. Судьба так же подарила мне замечательных друзей – Марка и Иву, коих я искренне, от всего сердца люблю. С такими друзьями все на свете по плечу, все возможно. Здоровья тебе, Марк, профессиональных успехов и мира в семье.
– Спасибо, – улыбнулся Марк, – а за мир в семье я до дна, до самого дна.
Пока гости пили, ели и веселились, Фредерик, с умильной мордой шлялся вокруг стола, заглядывая в тарелки. Его потихонечку подкармливали, а я делала вид, что ничего не вижу. Марк строго настрого запрещал кормить собаку со стола, но в данный момент он не замечал этого безобразия, я же украдкой наблюдала, как бы Фредерику не налили вина. Мне еще пьяного дога в доме не хватало.
– Слушай, Ивка, – расчувствовалась Божена после очередного бокала, – ты ведь у меня самая близкая и
