Первой персоной, заявившейся ко мне, был Джесон Хармалл.
Он тщательно прикрыл за собой дверь и стал ждать, пока я приглашу его присесть. Садиться, за исключение кровати, было негде. Я сел в голове и пригласил его присаживаться в ногах кровати.
Он извлек из своего кармана маленькое устройство, которое напоминало коробочку мака с отделяющимися на три дюйма стеблем, если не брать во внимание того, что она была металлической.
— Что это? — покорно спросил я, когда он передал это мне.
— Микрофон, — сказал он. — Он не будет работать сразу. Вы запишите в него послание, а затем включите. Он запишет послание и передаст его, как разновидность беспорядочных звуков.
— У вас есть такой приемник, чтобы получать информацию?
Он кивнул.
— Я не тайный агент, — заметил я.
— А я — да, — ответил он ровно.
Я взглянул на вещицу, которую держал в руке несколько мгновений, затем спросил:
— А почему мне?
— Не думайте, что вы в привилегированном положении… У доктора Хесс тоже есть экземпляр.
— Главная мысль заключается в том, что я могу что-то обнаружить, что является важнейшей информацией, мне кажется? Если мы проделываем это впервые, мы забыли проинформировать Везенкова.
— Я не особенно беспокоюсь о Везенкове, — сказал он. — Я не дурак. Я знаю, что вы должны работать вместе и что будете вносить в общий фонд свои источники. Везенков может сказать что-то, что ему нужно будет уточнить… и Зено тоже, конечно. Но Джухач настаивает на посылке вместе с вами одного из его людей… он предлагал полдюжины, но я убедил его, что одного будет достаточно. Это будет капитан д'Орсей, не ученый. У вас не будет особых хлопот от того, чтобы удерживать ее подальше от своих исследований. И когда вы узнаете ответ, вы скажете мне, а не ей… и не Джухачу…
— Я не понимаю, — сказал я.
— А вы и не должны.
— Я не обязан сотрудничать с вами.
Его голубые глаза не дрогнули.
— Доктор Каретта, — сказал он вежливо. — Я полагаю, что вы
Я задумался.
— Хорошо, — сказал я. — Я вынужден сотрудничать. Но я работаю лучше, когда понимаю, что делаю.
— Все довольно просто, — сказал он. — Миссия «Ариадны»… устарела. Она всего лишь недолгий каприз наших настроений. Капитан д'Орсей, я боюсь, не понимает этого. Капитан Джухач еще меньше. Я не вижу ни малейшего шанса заставить их смотреть на вещи так, как смотрим мы. Следовательно… может так статься, что придется провести независимую акцию. Тихо, конечно. Очень тихо. Для вас нет надобности чувствовать любого рода моральную дилемму. В ваших интересах играть с нами… более того, я пойду дальше и скажу, что вы один из нас.
Я слишком устал, чтобы аргументировать против нас и их, но появился один пунктик, который показался мне ценным.
— Они собираются опустить нас вниз, на поверхность планеты? Нас швыряют в закрытой жестяной банке как в омут.
— Это точно, — подтвердил он.
— Это означает, что нам придется подниматься снова. Я думаю, что забирать нас назад будет 'Земной Дух', но зависеть в первую очередь мы будем от челночного корабля, «Ариадны» и Джухача, если мы войдем с последним в конфликт.
— Вам не следует ни о чем беспокоиться, — заверил он меня.
— Объясните мне.
— Доктор Каретта, — сказал он своим мягким приятным голосом, — если вы найдете, что убило этих людей… и дадите нам шанс устранить это… вам не следует беспокоиться о возможности быть высаженным на необитаемом острове. Мы проложим тропинку к вашей двери.
Я снова вгляделся в металлическую игрушку, которая была безошибочно частью вооружения каждого хорошо оснащенного шпиона в известном пространстве.
Я пожал плечами и сказал:
— Не вижу, что мне терять.
Он ободряюще кивнул. Он был человеком прагматического склада ума. Затем он ушел.
Когда раздался повторный стук, я почувствовал слабую волну отчаяния. Я подумал, что это Катерина д'Орсей, пришла оторвать меня ото сна, чтобы при известных обстоятельствах навеять плохие сны в беспокойной перспективе работать на обе стороны. К счастью, я был неправ. Это была Анна Хесс, которая хотела обсудить положение шпиона одной стороны.
Она показала мне свою маленькую игрушку, и я сказал:
— Кха!
— Я чувствую неудобство, будто нахожусь в кошачьей лапе, — сказала она. Очевидно, она была не больше меня готова к подобной роли. Ее точно так же вырвали из собственной лаборатории. Она была слишком хорошим биологом, чтобы получать удовольствие от шпионажа.
— Если бы мы были в кошачьей лапе, в нас уже запустили бы когти.
— Глупо, — сказала она. — Я точно не определила, какая ценность могла бы быть у этой планеты. Когда объявили эту новость, я подумала обо всем этом, как о грандиозном провале… в контексте изучения параземной биологии. Другие соображения…
Она оборвала предложение.
— Они не позволили д'Орсей связаться с Землей, — мрачно произнес я. Она сообщила мне по секрету. Она не поняла, что за жареный каштан это был… но я надеюсь, что теперь до нее дошло. Она возвращалась в систему, надеясь найти гуманистическую Утопию, сцементированную вместе тремя с лишним столетиями технического и морального прогресса. Я думаю, то что она нашла ее разочаровало.
— Как вы думаете они прореагируют, когда поймут, что Космическое Агентство хочет отбросить их программу… через триста пятьдесят лет?
— Не очень приятным. Особенно, когда они сделают успешный шаг.
— Они посходят с ума, — сказала она. Возможно, что она воздержалась от более резкого высказывания.
— Что они могут сделать? — спросил я. Это подразумевало соответствующее выражение лица и пожатие плечами, имея в виду, что Джухач, Катрин д'Орсей и остальные — как и мы — были просто беспомощными пешками судьбы, которой они не могли управлять.
— Они могут отключить ГПП, — ответила она спокойно.
У нее не было времени обдумать свой конфиденциальный разговор с Хармаллом. Теперь у меня было свое собственное мнение — попытаться вспомнить, как лишилась иллюзий Катрин д'Орсей на нашей маленькой вечеринке, и попытаться вообразить, как Мортен Джухач мог воспринять новости, с которыми она возвратилась.
— Ты полагаешь, — окончательно подвел я, — что, возможно, Хармалл мог ожидать очередного рейса 'Земного Духа'? — могло легко прийти на ум, что в любой момент из гиперпространства мог вынырнуть транспортный корабль с солдатами.
— Может быть, — сказала она.
— Все здесь, — начал я, — может превратиться в настоящее осиное гнездо.
Она задумчиво покачала головой. Больше похоже на то, что Хармалл захочет разыграть все это помягче. Напрячь струну. Дать им обдумать наш план. Он не захлопнет ловушки, пока держит у себя все карты. Наша работа должна разрешить вопрос первой, прежде чем кто-то сможет действовать.
— По нашему плану, вы имеете в виду Хармалла… Космическое Агентство…
