поэтому всегда давали ей выспаться и не шумели по утрам.
В общем, дружная была семейка Косоротовых, если бы только не младший сын…
Младший сын Леша был не похож на свою семью ни внешне, ни внутренне. Родители часто сомневались, что Леша – их родной ребенок. Иногда им казалось, что Алешу им подменили в родильном доме. И дело было не столько во внешности младшего сына.
– Глядит он не по-нашему, – вздыхала Людмила Ивановна, когда сынишка был еще совсем маленьким.
С дошкольного возраста ребенок отличался тихим, задумчивым нравом. Его взгляд, его вопросы к родителям, его замечания всегда портили родителям настроение. Он любил конструкторы, и отец поначалу это приветствовал, потому что думал, что в семье растет еще один строитель. Но постепенно сын стал увлекаться электричеством, а этого отец понять не мог.
– Еще квартиру спалит, – ворчал Николай Петрович.
Когда семья собиралась вечером дома, Валентина обычно помогала матери, Денис крутился около отца, а Алеша читал или чертил что-то за своим столом в другой комнате. Если к нему обращались, он молча смотрел в лицо говорившему до тех пор, пока его не оставляли в покое.
Учась во втором классе, Алеша собрал телефон, потом собрал приемник. Мечтал собрать телевизор.
– Сынок, ну кто в наше время делает самодельные телевизоры? – недоумевали родители, – сейчас в магазине можно любой купить! Действительно, телевизор, который собрал Алеша, выглядел неказисто, но он работал!!!
С детства Алеша не любил баню, ему там становилось плохо, а когда отец дал в первый раз попробовать мальчику пива, ребенка вырвало.
А вот Денису и Валентине пиво всегда нравилось. Они могли выпить по большой кружке уже лет в семь, но отец их ограничивал.
– Подрастите сначала, – ласково ворчал он, допивая пятую бутылку.
Алеша хорошо учился в школе. Косоротовы привыкли, что Денис и Валя учились плохо и выше «тройки» обычно не поднимались. Когда младший сын был в первом классе, Людмила Ивановна пошла к нему на первое родительское собрание. Все дети Косоротовых учились в одной школе с интервалом в два года. Людмила Ивановна была абсолютно спокойна, она привыкла не реагировать на замечания учителей в адрес ее детей. Сама она тоже всегда плохо училась и к школе сохранила неприязненное отношение.
Но учительница неожиданно сказала, что в классе есть пять очень способных учеников. Среди этих детей оказался и Леша Косоротов.
Леша оставался лучшим учеником и в следующих классах. Когда отец для порядка потребовал его дневник, он с удивлением обнаружил, что там сплошные пятерки.
Алеша много занимался и постоянно учил уроки. Это очень раздражало родителей. Он редко смотрел телевизор, не любил фильмы о войне, которые обожали отец и Денис, в особенности сцены убийств и насилия.
Отношения между братьями совсем не сложились. Денис невзлюбил младшего брата за то, что тот отлично учился в школе и его постоянно ставили Денису в пример. Они никогда не играли вместе, иногда дрались. Денис был всего на два года старше, но намного агрессивнее и всегда брал верх.
Валентина, которая была старше на четыре года, относилась к Алеше лучше: она его просто не замечала.
– Лишний ребенок, – думала Людмила Ивановна, тяжело вздыхая, – и зачем я его родила? Все равно, он как неродной. Может, правда, мне его подменили?
Она сказала о своих подозрениях мужу.
– А что? – ответил отец-Косоротов. – Давай узнаем.
– А если не наш? – спросила супруга.
– Сдадим, – равнодушно ответил супруг, – он все равно не такой какой-то. Не будет с него толку. Обуза одна и раздражение.
– А если наш, родной ребенок, у чужих людей?
Отец пожевал губами.
– Погоди, давай с этим сначала разберемся.
Людмила Ивановна пришла на консультацию с объемистым пакетом.
– Вам покушать принесла, – приветливо улыбаясь, пояснила она.
– Я не беру подарков, – сдержанно сказала я.
– Да что вы, мясо мне бесплатно досталось, берите, не стесняйтесь, – заявила клиентка.
– Давайте лучше поговорим о вашем младшем сыне Алеше.
– Да-да, я вся – внимание, – кокетливо отозвалась мама Леши.
– Вы знаете, что Алексей думает о том, что не приходится вам родным сыном? И его это очень беспокоит. Он страдает.
– Ах, это! – равнодушно махнула рукой моя клиентка, ну это ерунда, нечего ему страдать. Знаете, мы с мужем поначалу так и думали. Что его нам в роддоме подменили. Сдать его хотели, так он нас раздражал. Но потом сделали анализы, денег не пожалели, между прочим. Понимаете, душевный покой дороже! И что вы думаете?
Я смотрела на Людмилу Ивановну во все глаза, не веря, что она говорит все это серьезно.
– И какой же был результат? – спросила я.
– Ужасный! – ответила клиентка. – Если бы оказалось, что Лешка не наш сын, сдали бы его в детдом, и дело с концом. Но все оказалось гораздо хуже! Это наш генетический ребенок! Без вопросов! Да я тогда бы перед вами не сидела!
– Странно, а Алеша мучается, – сказала я, – вы, что же, ему не сказали ничего?
– Ничего не сказали, а зачем ему знать?
– Но он думает об этом, переживает.
– Да чего ему переживать-то? Это мы переживаем. Лучше скажите, что можно с ним сделать?
Алексей окончил школу с серебряной медалью. Он принимал участие в олимпиаде по математике в МГУ, а потом втайне от своей семьи пошел на так называемые пробные экзамены на факультет вычислительной математики и кибернетики.
– Не поступлю, будет проще, – думал Алеша, – а иначе как я маме скажу? Отец тоже будет недоволен. Весной они мне все равно не разрешат в МГУ поступать.
Он написал письменный экзамен по математике на «четверку», а устный экзамен по математике сдал на «отлично». Один из преподавателей, принимавший у него устный экзамен, приветливо глядя на абитуриента, спросил: «Вы, молодой человек, какую школу заканчиваете?»
Алеша назвал номер. Преподаватель удивился: «Не математическую? А кто вас готовил к экзаменам?»
– Я сам готовился, – ответил Алеша, по книгам. Преподаватель удивился еще больше.
– В вашей семье есть математики?
– Нет, – покраснел Алеша.
– Ваши родители должны вами очень гордиться, – сказал профессор, – вы только что блестяще решили задачу, которую до вас у меня абитуриенты решали только наполовину! Вы будете зачислены, молодой человек, досрочно. Могу вас поздравить!
Алеша долго гулял по улицам, не решаясь пойти домой. Он не мог придумать, как рассказать о случившемся родителям.
Вечером он собрался с духом и вошел в большую комнату, которую в семье все называли «зал», а Алеша называл «гостиной».
Родители смотрели телевизор и пили чай.
– Мама, папа, – взволнованно произнес юноша, – я хочу вам сказать, что поступил в МГУ на ВМК. По эксперименту.
– Что за черт? – не понял отец. – Говори яснее.
Алеша объяснил попроще.
Отец с усмешкой смотрел на него.
