- Да потому что девушки не могут бросать таких парней, как я или Ирга - при всей моей нелюбви к нему. Женский пол слишком слаб, чтобы решиться на расставание с мужчиной. Думаешь, я не знаю вашей главной цели в жизни? Знаю. 'Видишь мужика - цепляйся за него ногами и руками и не отпускай'.
Я, открыв рот, пялилась на Блондина, который, после своей речи, самодовольно улыбнулся.
- Просто хороших мужиков очень мало, - наконец, выдавила я. - Поэтому за них и приходится цепляться. Сейчас качественный мужчина - это редкость типа дракона. А если он еще и не скупой и не храпит по ночам, то ему вообще цены нет. А если моет за собой посуду и стирает свои носки и трусы, то за такого и умереть не жалко.
- У меня для стирки носков есть слуги, - сказал Блондин. - Разве я от этого потерял в цене на брачном рынке?
- Честно говоря, для меня на этом рынке ты никогда не имел цены, - ответила я, берясь за ручку своей калитки.
- Я так и знал, что я бесценный, - рассмеялся парень и, вежливо попрощавшись, ушел.
- Никогда не думал, что ты будешь разговаривать с Блондином о брачном рынке, - заметил Отто, сидевший на лавочке во дворе.
- Подслушивать не хорошо, - упрекнула я.
- Я не подслушивал, просто тут тихо, и слух у меня хороший. Зачем тебе Блондин нужен?
- Ромуальд решил погубить нашу репутацию в аристократических кругах Чистяково, - сказала я.
Отто вцепился в бороду, но ничего не сказал. Я не стала тянуть время, зная, что для полугнома наше общее дело значит даже больше, чем для меня. Иногда мне даже кажется, что гномы больше любят свои предприятия, чем собственных детей.
- Блондин согласился нам помочь.
- И во сколько нам это обойдется? - спросил Отто, не спеша выпускать бороду.
- Одну услугу в долг с моей стороны, - честно ответила я.
- Ты опять попалась, - констатировал лучший друг. - Одного раза с отсроченным платежом по долгу тебе было мало.
- А что ты мне предлагаешь? - возмутилась я. - Блондин больше ничего не хотел. А я как представлю, что нас чернят в глазах общественности… Ведь мы же еще не завоевали железный авторитет, который спас бы нас от клеветы!
- Я это знаю лучше, чем ты, - вздохнув, сказал Отто. - Просто меня бесит мысль, что я ничего не могу сделать. Кроме как…
- Работать, работать и еще раз работать, - простонала я. - Вот уйду в декрет, будешь знать. Буду лежать на диване и пить чай с сахарными плюшками.
- Ты сначала замуж выйди, - посоветовал полугном. - Чтобы было кому на плюшки зарабатывать, пока ты будешь на диване лежать.
Я окинула его долгим, оценивающим взглядом.
- Что ты на меня так смотришь? - заерзал Отто.
- Да вот думаю о замужестве… И далеко ходить не надо, и работу всегда можно проконтролировать…
- Об этом ты с моим отцом поговори, - мрачно сказал друг. - Вы быстро общий язык найдете. А я не дамся.
- Ну, и не надо, - не расстроилась я. - С тобой спать невозможно, ты храпишь жутко.
- Да я… - начал было возмущаться полугном, потом заметил широкую улыбку на моем лице и махнул рукой. - Ну тебя. Бабы все одинаковые. Ты им о серьезном деле, а вам все лишь бы шуточки.
Утром мы встретились с Блондином в аристократическом квартале города. Отто был мрачен, так как для солидности надел новые башмаки, а они ему успели натереть ноги, пока мы дошли. Я полночи не спала, думая, чем же закончится наша встреча. Как же мне иногда не хватало рядом спокойного дыхания Ирги, к которому можно было прижаться, уткнувшись носом в подмышку, и тогда все тревоги и волнения сами собой отступали. Надеюсь, ему это ночью на кладбище икалось.
Лим был так великолепен, как будто сошел со страниц модного журнала. Портреты именно таких красавцев девочки-подростки прячут под подушкой и украдкой поглядывают, предаваясь мечтам. Я же, глядя на Блондина, завидовала только тому, как кричала в нем порода - точно так же, как и в бароне Роне ня Буе - смотрите все, я благородных кровей. И предки мои благородных кровей. Ни мне, ни моим детям никогда не достичь умения как гордо держать голову, как надменно смотреть и так снисходительно кивать.
Отто постучал в двери дома виконта. Нам открыл слуга в шикарной, расшитой золотом, ливрее.
- Кошмар какой! - выдохнул за моей спиной Блондин.
Двор поражал своим убранством. Даже мне, человеку несведущему в светских делах, было понятно, что он копирует королевский. Конечно, все выглядело куда скромнее, но все же, но все же.
- Интересно, что нас ждет в доме? - тихо пробормотал Лим.
- Нравится? - спросила я.
- Нет, конечно! Копировать королевский двор считается безвкусицей. Планировка двора должна быть индивидуальной. А одевать лакея в золоченую ливрею - то же самое, что есть отбросы ложкой с бриллиантами.
- Если бы я вдруг стала бы аристократкой, я бы тоже одела лакея в такую ливрею, - призналась я.
- У тебя был шанс, - сказал Отто.
Блондин заинтересованно переводил взгляд с меня к Отто, но понял, что продолжения не будет и ему никто ничего не расскажет, поэтому предложил:
- Идем?
Ромуальд ждал нас в гостиной, обставленной с такой роскошью, что заболели глаза.
- Вы принесли амулет? - спросил он, развалившись на диване.
- Простите, - сказал Блондин, без приглашения усаживаясь в ближайшее кресло, - а кто вас воспитывал?
- Пан ня Монтер, - засуетился виконт. - Извините, я вас не приметил. Будете чаю? Сока? Булочек утренних?
- Я ничего не хочу, - величественно сказал Блондин, взмахом руки прогоняя слуг. Мы с Отто молча стояли за его спиной.
- Это такая честь для меня принимать вас в своем доме, - блеял Ромек все тише и тише, пока Блондин снисходительно смотрел на него. Наконец, виконт стушевался и замолчал. Куда только и делся тот нетерпеливый, требовательный и придирчивый клиент! Сейчас перед нами на диване сидел обыкновенный купец, которым Ромек и был до возведения в аристократы, - угодливый и лебезящий.
- Я прослышал, что вы хотите опорочить деловую репутацию моих партнеров, - спросил Лим, дождавшись, пока лицо Ромуальда покроется красными пятнами.
- Ва… ваших партнеров? - поразился виконт, ошеломленно глядя на нас. - Я не знал.
- Надо было знать, - веско сказал Лим. - Мы уже много лет состоим в близких, можно даже сказать, трепетных отношениях.
Отто негромко хмыкнул и переглянулся со мной.
- Простите, простите, - лепетал виконт, пока Лим лениво рассматривал собственные ногти, всем своим видом выражая невыносимую скуку.
- Я надеюсь, между нами все решено? - спросил, наконец, Блондин.
- Что решено? - спросил Ромек, в ужасе ломая руки.
Блондин поморщился.
- Вы не будете угрожать мастерам? Понимаете, мне это не нравится…
Лим очень многозначительно замолчал. Викон покраснел, потом побледнеем, потом позеленел, и когда достиг цвета недозрелого яблока, пролепетал:
- Нет, конечно, не буду, я так, пошутил.
- Странные шутки, - заметил Блондин лениво. Изящно поднявшись с кресла, он произнес холодным тоном: - Значит, между нами все ясно.
