- Чтобы к нам сюда никто не проник, - объяснила я. - Или ты забыл, что нас казнить хотели?
- Нас-то не хотели казнить, - заметил рыжий. - Нас как раз хотели покормить.
- Значит, - сказала я злобно, - вас устраивало ваше положение? Вы согласны были за кормежку отдавать все свои силы и сидеть месяцами в подвале? Да они наверняка вместе с едой сюда и тот артефакт, который энергию выкачивает, принесут. Вам бы мне спасибо сказать, а не ругаться!
Моя речь на магов не произвела никакого впечатления. То ли они дошли до крайней точки, то ли им просто нужен был общий враг, но лица дружелюбнее не стали.
- А на счет еды, - зачастила я, понимая, что при таком раскладе меня могут пустить на фарш, - хотели бы нас кормить, просунули бы еду в окошко!
- Оно сильно маленькое, - сказал кто-то.
- Ничего, сосиски бы пролезли! - при воспоминании о полной кладовой усадьбы у меня заурчало в животе.
- Ольгерда! - заорали из-за двери. - Твоих рук дело?
Не дождавшись ответа, Ллойд крикнул:
- Ничего, сейчас мы сломаем дверь, и вы у нас попляшете!
- Все беды от баб! - заявил рыжий.
Толпа утробно заурчала и начала надвигаться на нас.
Разве могли мы с Отто сделать что-то против толпы разъяренных магов? Разве может одна хрупкая девушка что-то сделать против толпы голодных мужиков, даже если ее поддерживает верный, но такой же голодный друг.
Ничего.
Оставалось только готовиться к смерти - смерти более ужасной, чем на плахе, потому что там один удар топор и - привет, демоны! А тут явно ожидается что-то похуже. Сжавшись в комок, я быстро помолилась Госпоже Удаче и Ёшкиному Коту.
И вдруг…
Знаете, в книжка часто случается это 'и вдруг'. Как оказалось, в жизни оно тоже случается, только надо очень-очень хотеть, чтобы оно случилось.
И вдруг сзади нас, у стены с окошком раздался взрыв и нестерпимо завоняло серой. Посмотрев на разом посеревшие лица сокамерников и на скорость, с которой они отпрянули и прижались к противоположной стене, я, приготовившись к худшему, обернулась.
- Ты! - рявкнул огромный демон шикарного красного цвета с витыми рогами на голове и хвостом с аккуратной кисточкой. Направив на меня палец с длинным когтем черного цвета, он выдыхал клубы дыма и вообще меньше всего подходил под понятие 'мирный'. - Ты!
Определенно, с мужским полом мне сегодня не везло.
- Я, - покорно согласилась я. Умереть от руки высшего демона - чем не достойная кончина для мага?
- Ты испортила мое животное! - заорал демон. Из его глаз посыпались молнии. Увидев, что я пялюсь на него в недоумении, демон уточнил: - Моего Кота!
- Ты - Ёшка? - пролепетала я, чувствуя, как схожу с ума.
- Да! - рявкнул Демон. - Я - Ёшка!
Самый главный демон пантеона? Явился сюда, чтобы высказать мне свое 'фе' по поводу обращения с его котом? Обхватив себя руками, я засмеялась. Отто, стоявший рядом, молча размахнулся и ударил меня по щеке.
- Спасибо, - сказала я, загоняя истерику внутрь. - Простите, Ёшка, я не специально.
- Пади вниз при лицезрении великого меня, - шепотом посоветовал Демон.
- Разумно, -согласилась я, падая на колени. - О, прости меня, Великий и Ужасный за то, что я сделала с твоим Котом. А что, кстати, я сделала?
- Ты ко мне не так обращаешься! - капризно сказал Самый Высший Демон. - И Чему вас на демонологии учат?
Я честно попыталась вспомнить, но не смогла. От ужаса у меня в мозгу пропали все мысли до единой.
- Ты обещала основать храм, посвященный Коту? - вопросил меня Демон.
Я порылась в памяти, ничего не вспомнила и осторожно ответила:
- Да, наверное, обещала.
- Это Кот! Ему не положен храм! - рявкнул Ёшка. - Он возгордился и теперь пишет книги! Кот! Пишет! Книги! Он же Кот! Ему положено что делать?
- Что? - тупо спросила я.
- Лежать на коленях у хозяина и мурлыкать, - снизошел Демон до объяснения.
- Идеи писать книги была не моя, - пискнула я.
- Все равно, слишком часто он с тобой общается!
- Ну так убейте меня за это! - не выдержала я. - Что вы все орете и орете! Так и оглохнуть недолго!
- Я бы тебя с радостью убил, - сказал Демон, наклоняясь ко мне. От едкого запаха, который шел от него, у меня заслезились глаза и перехватило дыхание. - Да не хочу в очередь становиться!
- Демонам… без… очереди… - прохрипела я.
- Ах, с каким удовольствием я бы сделал вот так, - почти любовно сказал Ёшка, беря меня за шею огненными пальцами и поднимая над полом.
Мое сознание на этом отключилось, совершенно не сожалея о том, что может пропустить что-то интересное.
Очнулась я на прекрасной зеленой лужайке посреди леса от тяжести, которая мешала мне дышать и больно давила в кишки. Оказалось, что это на мне лежит мой лучший друг, практически бездыханный.
- Отто, - просипела я, осторожно выбравшись из-под него. Горло, сдавленное Ёшкой, горело и саднило.
Перевернув полугнома на спину, я подивилась его на редкость паршивому виду. Не надо было быть целителем, чтобы понять: жизнь медленно, но верно покидает его тело.
- Отто, - всхлипнула я, ложась рядом и крепко обнимая друга. Выяснение того, каким образом мы очутились на поляне, подождет до следующего раза.
Прижавшись к полугному, я представила, что он - это артефакт, который требует моей энергии, и принялась вливать в него те крохи силы, которые скопились у меня за прошедшие сутки. Шептала другу на ухо о том, как он мне дорог и как я его люблю, просила не умирать и не оставлять меня.
- Давненько я такого не слышал, - хрипло ответил Отто.
- Ты живой! - обрадовалась я, вытирая слезы.
- Почти, - пробормотал полугном. - Кажется, я немного надорвался, когда вытаскивал нас оттуда.
- Немного? - переспросила я. - Мне кажется, у тебя внутри кровотечение. Ты такой бледный, а живот твердый.
- Все может быть, - согласился полугном. - Мне довольно плохо. Зато я умру как свободный гном.
Я зажмурилась.
- Слушай! - сказал Отто. - Твой демон разворотил своим появлением пол-усадьбы разворотил, пока народ пребывал в шоке, я тебя на плечо и бежать.
- Как же ты прорвался сквозь ворота?
- А их разнесли в щепки, - сообщил полугном и застонал. - Маги из подвала. Стражи помчались королеву спасать. Ее, наверное, обломками завалило. Это вообще чудо, что мы спаслись.
- Помимо всего прочего, я еще и виновата в смерти королевы, - подытожила я. - Казнят за государственную измену.
- Не факт, - возразил полугном. - Может, наоборот, награду дадут. Король, думаю, только рад вдовцом оказаться.
- Я Ёшку не вызывала, - вздохнула я, машинально прижимая руки к горлу.
- Он сам пришел, - согласился Отто. - Я бы тоже пришел, если бы мою единственную в жизни отраду начал кто-то себе переманивать.
- Единственную отраду?
