С тех пор как Олег поселился у Светланы, прошло около месяца. Когда вдруг у него началась… ну, не то чтобы депрессия, но нечто, близкое к хандре. Притом совершенно безосновательно. Вроде бы весна, конец мая, кругом все цветет, солнце светит, тепло, целое лето впереди — а настроение изо дня в день подавленное, точно дождливой осенью.
Вдруг он осознал, что ему совершенно не нравится эта самая Николина гора, которая многим людям представляется символом статуса и вершиной всех чаяний. Но для Олега она была лишь неприятным подтверждением тому, что время течет неумолимо, все в этой жизни меняется, и, как правило, почему-то в худшую сторону.
Эти места помнились еще с детства. В застойные времена свободное перемещение иностранцев по Подмосковью не приветствовалось, и пляж на Николиной горе был официально выделен как разрешенная и официально рекомендованная зона отдыха. Летом, особенно по выходным, сюда съезжались зарубежные гости с женами и детьми, а советские граждане, которых на «дипломатический» пляж не пускала милиция, приходили издали поглазеть на палатки невиданных расцветок, надувные матрасы, модные купальники и, конечно, импортные автомобили. Впрочем, кое-кто и из наших соотечественников ухитрялся проникать в «святая святых» тем или иным способом. Например, Георгий Борисович, Денискин папа, иногда приезжал сюда со своими иностранными коллегами и прихватывал с собой сына и его друга. Тогда Олегу и эти поездки, и эти места казались чем-то потрясающим, почти сказкой. А теперь пляж представлял собой грустное зрелище. Песчаная полоска сузилась, река обмелела и покрылась илом. Или Олегу так только казалось? Зато поселок разросся особняками новых хозяев жизни, в большинстве своем примитивными и безвкусными архитектурными поделками…
Гуляя по берегу с Олеськой, вместе со Светланой или Дашей, он часто останавливался, смотрел на заросли ивняка и невольно спрашивал себя: а было ли все это — яркие палатки и зонтики, красивые купальники, иностранная речь, беззаботный смех и визг? Была ли его молодость? Его надежды, планы на жизнь?
Ведь он многого добился, многое имеет… Отчего же на сердце так тяжело? Может, это и есть тот самый пресловутый кризис среднего возраста?
Ему по-прежнему не нравился и дом, в котором он жил. Слишком большой, слишком неуютный. Все вокруг какое-то обезличенное, как в гостинице. И равнодушное.
Однажды он спросил у Светланы, какие из вещей в доме она любит больше всего. Олег ожидал, что ее глаза потеплеют и она начнет с нежностью рассказывать «вон про тот столик в углу, который дорог ей как память, потому что…». Но его собеседница лишь пожала плечами:
— Любимая? Не знаю. Мне все тут нравится…
Ну что было с этим делать?!
Он и умом понимал, и душой чувствовал — эта женщина совсем не такая безразличная ледяная фигура, которой хочет казаться. Но как растопить этот лед, как явить миру истинную Светлану, он не знал. И от этого злился.
Строительство бассейна, которое поначалу увлекло как новое и оттого интересное дело, теперь уже не радовало. Возможно, потому, что самая привлекательная часть работы — стартовая — была давно закончена. Чашу выкопали и залили бетоном, трубы провели, систему подачи, слива и очистки воды почти соорудили. Оставалась отделка, плиточные работы, и это Олегу было уже скучно. Конечно, он все так же старался, чтобы все было сделано как следует, контролировал строителей, утрясал проблемы, которые всегда то и дело возникают в любом трудовом процессе, но делал это уже без особого энтузиазма. А кое-что и вовсе пустил на самотек. Например, выяснилось, что тот узор, о котором так мечтала Светлана, для такого бассейна совершенно не годился, ребята в один голос твердили, что он будет плохо смотреться под водой. И Олег, не посоветовавшись с заказчицей, решил его изменить.
Даже к Олеське у него появились претензии. Не в том смысле, что Олег стал хуже относиться к девочке или она начала его раздражать — нет, ничего подобного не было. Но у Лисенка завелась в ее эстетической гимназии новая подружка, которая, на взгляд Олега (и гувернантка Даша с ним в этом соглашалась), плохо влияла на девочку. Леся набралась дурацких словечек и начала интересоваться всякой ерундой, почерпнутой, очевидно, из каких-то любовных сериалов.
Однажды они с девочкой ужинали вдвоем — Наталья куда-то отлучилась, а Светлане в тот день нездоровилось и она рано легла. Леська болтала о том о сем и вдруг выдала без всякого перехода:
— Папа, а у тебя с мамой серьезные отношения? Или только флирт?
Олег чуть не подавился бараньим рагу (по настоянию Светланы, Наташа теперь готовила для него отдельно).
— Ты что это такое говоришь, Леська? Девочка ничуть не смутилась:
— Я подумала, что, если у вас серьезные отношения, ты бы мог жениться на маме. И тогда я буду звать тебя папой при всех.
— Лисенок, перестань говорить глупости! Никаких отношений у нас с твоей мамой нет. Ни серьезных, ни несерьезных. Я просто работаю на нее. Строю бассейн.
Олеся хитро прищурилась из-за стакана с соком:
— А зачем же ты тогда ее клеишь?
— Господи, с чего ты взяла?!
— Когда мы вчера были в лесу, ты помог ей встать с бревна. А когда переходили ручей, взял ее за руку.
— Милая, но это же просто элементарная вежливость. Я мужчина, а мужчина должен помогать женщинам. Особенно там, где им трудно. Если помнишь, я и тебя через ручей перевел. Что ж получается — я и тебя клею?
— Это не считается. Я маленькая.
— Ну, раз не считается, то давай прекратим этот глупый разговор, — проговорил Олег и вернулся к своей баранине. Но Леська не дала ему доесть.
— Значит, ты не хочешь жениться на маме? — вздохнула девочка. — Жалко, она так по тебе сохнет…
Олег не выдержал:
— Олеся, ну где ты вообще набралась этих выражений? Что это за «клеит», «сохнет»? Хорошие девочки не должны так говорить!
— Почему?
— Потому что это неправильно, это не настоящий язык, а исковерканный. Надо говорить не «клеить», а… ухаживать, что ли. И не «сохнет», а… Да вообще не надо этого говорить!
— За что ты меня ругаешь? — Олеся подняла на него глаза, вмиг набухшие слезами.
— Я не ругаю тебя, что ты! — испугался он.
— Нет, ругаешь! Ты кричишь. А ты никогда раньше не кричал на меня!..
— Ну прости, прости, — Олег вскочил и бросился обнимать девочку. — Я совсем не хотел тебя обидеть…
— Ты что же — достроишь нам бассейн и свалишь? — всхлипывала Леська.
«Нет, это просто немыслимо, как она стала выражаться! Это называется — ребенок ходит в элитный детский сад, или как там, бишь, их… Надо поговорить с Дашей, а лучше со Светланой, пусть сделают что- нибудь».
Однако Олеся ждала ответа, и он решил быть честным.
— Да, как только я закончу работу, уеду отсюда. Но мы с тобой все равно можем встречаться. И ходить куда-нибудь. В кино, в цирк, в театр, куда там еще, в твой любимый зоопарк. Если ты захочешь.
— Нет, не хочу, — она вдруг снова расплакалась.
— Почему?
— Что это за папа, с которым встречаются? Папа должен быть со мной каждый день…
Ну вот, снова-здорово!
— Лисенок, ну не плачь! Я обязательно что-нибудь придумаю!
— Правда? — Она с надеждой посмотрела на него.
— Ну, конечно! Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
— Тогда пошли рисовать!
