Вы не поверите, что читают наши закваки! Нет, я не скажу. И не уговаривайте. Да, и порадуйтесь за меня: отстояла право остаться здесь, с шаманом. Только... только сейчас я не очень этому рада.
Я пошевелила гребнем. Ну... ну, может, Рик и правду говорит. Один он не останется - это только кажется, что избушка одинокая, и рядом никого. Когда мы с джипом на поляночке проявились, через минуту на травку высыпала куча народу - человек двадцать, крик, шум, вопросами засыпали... Джип рассматривали-щупали, колданули даже сгоряча, когда кто-то кнопочку нажал и сирена взвыла. Хорошо что не огнем колданули, а 'замри', чтоб 'чудище' не сбежало. А наш старый знакомый, мастер Хванне, который когда-то не находил себе места из-за черной магии у Рика, чуть сам чешуей не оброс, когда понял, кто к ним прилетел. Нет, он не из-за джипа разволновался, джип ведь 'Александра' не зовут, правильно? Он из-за меня готов был на стенку влезть... Нашел самую страшную, ага. Так вот, ковен Рика не бросил. Избушку новую построил, запасов новых дал, и все такое. И сами на страже. Как только кто-то новый на полянку, так маги сразу наизготовку - а вдруг Ставинне заявился? Нет, они не в кустиках дежурят, а сидят в каких-то 'опорных пунктах' и 'совмещают точки'. Типа как телепортируются. Словом, все вроде хорошо... Только все это счастье - как жить в шоу 'За стеклом' или 'Дом-2'. Или как рыбкам в аквариуме. Ковен не оставит Рика, нет... но он все равно - приманка в ловушке для черного мага. И не хочу я от него улетать, можете вы понять или нет? Дракон+маг - все равно сильней, чем один маг. Правда же? А линька... ну, подумаешь, линька. Переживем. Я решительно махнула хвостом:
— Не-а. Я хочу тут. С тобой.
Шаман только вздохнул.
— Санни...
— М-м-м? Только учти, на колечко я больше не куплюсь.
Секунду шаман смотрел на меня так, будто опять держал в руке мышку и слушал, как она прилетела в замок на башне ковена. Потом усмехнулся:
— А на сережки?
Рик, ты прелесть! Только я все равно не уйду.
— Неа. Даже на браслет и цепочку. Я буду сидеть тут, мастер Гаэли вместе с женой спрячутся в избушку, а ты будешь меня утешать и собирать мою чешую. Ведрами. Кажется, Рику не нравится таскать ведра. Или чешую? Он сердито взъерошил волосы.
— Александра!
— Что? Тебе ж чешуя пригодится, а? И с ковеном поделишься, чтоб отстали. И можно домик в городе купить. Или квартиру. Ты же говорил, что мы и там можем работать? Если, конечно, папа опять не влезет в мою личную жизнь...
Рик молчал. Слушал... та-ак... как там говорил один френд: 'Молчание - знак согласия'? Хорошо.
— Ну, не всегда ж Ставинне этот будет у нас над головой висеть? Разберемся с ним и сможем жить спокойно. Я доучусь у Берригея, буду работать. Пассажиров возить. Заодно и мир посмотрю. На время твоего 'набора сил' специально буду брать рейсы куда подальше, чтоб тебе не мешать.
— Как подальше? А кто будет спасать меня от 'бедных девушек'?
— Каких?
— Да разных! - он подбросил на ладони пучок сладких стебельков, - У девушек, понимаешь ли, вечно что-то случается. То дайте ей такое зелье, чтоб она стала красивой. То помогите приворожить парня. То 'Ой, а у меня, кажется, ребенок должен быть; шаман, что мне делать?' а потом еще: 'Ой, мастер Тоннирэ, ну вам же ничего не будет, папа не станет ругаться, если подумает, что внук от шамана, ну что вам стои- и-ит'. И наконец: 'Шаман Тоннирэ, вы ведь не женаты!'. Вечно пытаются стащить то, что им кажется любовной настойкой, а потом лечи у них светящиеся прыщи, отравление или хвост кфытий, отросший на нужном месте. А еще потом и их парней лечить!
О-о... Я представила светящиеся прыщи в комплекте к хвостику - неслабо. А еще и парни с 'украшениями'... Кажется, шаману тут нескучно живется! А я-то думала...
— Рик, так ты потому не в поселках живешь, а в избушке - от девушек прячешься?
Шаман ни с того ни с сего раскашлялся.
— Не совсем. Но, скажем так, я рад, что местные девушки боятся драконов.
— И закваков, - подсказала я. - Одного, по крайней мере. В смысле, одну.
— Это и правда неплохо. Хотя... я бы предпочел, чтобы вы обе...
— ... были в безопасности. Рик, не начинай, а?
Рик вдруг отодвинулся от костра. Лег рядом, заложил руки за голову и посмотрел в небо. Оно тут красивое, не хуже, чем дома, только луна крупней и цвет другой. Переливается. Интересно, а дома тоже небо как будто вышивает кто-то - каждую минуту в черном бархате среди звезд мелькают золотые иголки? Эти... как их... метеориты. Рик говорил, что есть такая легенда о девушке, которая ждет любимого, а чтобы он нашел дорогу, она пришивает звезды на его пути. Они падают, и она пришивает снова - покрепче... Вон там ее созвездие - Иглы Виретты. В кустах кто-то зашуршал листьями, мелькнул серый хвост... Опять этот зверек тут? Точно, вот, кусочек рыбы ухватил... нет, два. Один в зубах зажал, один в сумку на животе упихал, жадина мелкая. Надо Рику сказать, он все хотел поймать этого пушистика, говорит - никогда такого не видел... Но не сейчас, сейчас не до того.
— Я просто очень хочу, чтобы он до тебя не добрался. Если мы в чем-то просчитались, что-то не учли.
— Я до него сама доберусь... Рик, так что ты думаешь насчет города?
— Не насчет города, - поправил шаман, глядя на сразу три 'иголки', промелькнувшие в черноте. - Насчет нас. Я бы хотел...
Он сказал что-то еще, кажется, сказал... Но я уже не слышала. Нас... он бы хотел... про нас... Нас! Ри- и-ик! Я тебя люблю! Так. Ни в какое племя я не полечу. Никаких 'безопасностей'! и... и, подумаешь, линька! Да что в ней страшного? Через три дня я так не думала. ..Солнце сегодня было жарким... Воздух колючим. А голоса сыпались в мои несчастные уши, как маленькие, но очень активные ежики. Бегали по шкуре и царапались...
— Как дела?
— Тише...
— А в чем дело, ей хуже?
Он нарочно, что ли, тут прыгает? Земля же дрожит! Шкурка еще сильней чешется! У-у-у...
- Александра, вы уверены, что вам нужно лежать на самом солнцепеке? Вы не перегреетесь? - не отставал активный дед.
— Уйди, - буркнула я, пытаясь плотней закрыть глаза. Ой, блин...
— Но я...
— Тише, дорогой, - по земле запрыгала новая пара лапок. - Не трогай девочку. Она и так не в себе.
Это точно. Лучше не трогайте меня-я... Ой, это не ежики, это дикобразы с кактусами в зубах или лапкаааах...
— Поешь?
Есть? Она издевается? Это ж надо вынуть голову из-под крыла... то есть пошевелиться! А потом еще жевать! У меня от одной мысли чешуя вдвое сильней зачесалась. Ни за что.
— Не хочу.
— Но детка, так нельзя! Ты со вчерашнего дня ничего не ела! А с вашей потребностью в энергии...
Неправда. Ела я вчера. Вчера все еще нормально было. Ну, почти. Спина еще и тогда чесалась, и крылья побаливали, но Рик столько раз спросил, как я себя чувствую, что я ничего не сказала. В смысле, сказала, что все нормально. И так вчера хлопот полно было. Наши заквакистые супруги все никак не могли поладить. В первый день было еще ничего, Радиликка сначала отсыпалась после дороги, а потом наводила порядок. Голос у нее... от такого в машине запросто сигнализация сработает! Я смотрела на бедный домик, у которого, кажется, крыша тряслась, и думала: хорошо, что у Риковой избушки курьих ножек нет, как в