— Поможем...
— Некогда спорить. Начинаем...
Я ничего не понимаю. Тихие голоса, непонятные разговоры, мелькающие фигуры... И зеленые змейки веток пополам с черно-коричневыми корнями, которые со всех сторон подползают ко мне и зарываются в землю. Бред, бред... Опять закрываю глаза. Земля мелко-мелко дрожит. Или это меня трясет? Хол-лодно... Что-то скрипит рядом, точь-в-точь, как этот... с сумкой... белко-кролик. Который на меня прыгнул... зачем- то. Гад. Это он тут? Нет... Корень скрипит. А крыса этого сумчатого рядом нет. Смылся? Кто он? Кто? И почему так? Сейчас?.. Он давно тут шнырял, таскал еду, если без присмотра оставишь, прыгал по деревьям, у джипа вертелся - то лапками тронет, то сиденья царапать начнет. Я даже хотела его приручить - вместо кошки. А сейчас не буду. Попрошу Рика, чтоб поймал, но сама близко не подойду. Это, наверно, глупо... но когда он смотрел тогда, перед прыжком, мне вдруг показалось, что он умный. И что он меня ненавидит. Очень кружится голова... Даже с закрытыми глазами. Рика рядом нет - куда-то ушел? Но я даже позвать его сейчас не могу - горло почему-то тоже болит. А так нужно, чтоб кто-то был рядом....Хочется пить. Хочется куда-то деться отсюда - из своей шкуры, ноющей, горящей, из своего тела. Хочется просто разреветься. Что это шумит? Знакомый звук, просто родной. Крылья...
Глава 3.
Если судьба опять вредничает и снова подсовывает разлуку с любимым, что остается? Отогреться в семейном тепле и ждать новой встречи. Только вот темнит любимый, ох, темнит...
- Александра! Я не верю своим глазам. Это просто верх легкомыслия! Первая линька! Такой важный момент! Сложнейшие процессы перестройки организма в ходе взросления! И проводить его самостоятельно, под руководством неопытного патрона - я даже от тебя такого не ожидал.
Приемный папа сердито шуршал гребнем, ругался и шипел, что сожалеет о невозможности прибегнуть к человеческим способам воспитания легкомысленных и невнимательных детенышей, а я слушала это как музыку... Папа тут. И мама приемная. И шаман... Папа тут, значит, все будет хорошо. Вообще-то сюда прилетели не только папа и мама. Рикова избушка чуть снова не развалилась - прилетевших драконов было четверо, и полянка для них оказалась тесновата. Чешуйчатые гости осторожно топтались на месте, стараясь никого не зацепить и ни на что не наступить, а маги втолковывали им что-то про 'плетенку, способную выдержать вес и не деформироваться'. Те слушали... В разговор то и дело влезала Радиликка, предлагая всем, во-первых, поменьше топать, во-вторых - отдохнуть с дороги. Когда она первый раз квакнула откуда-то из-под ноги золотого дракона, на полянке чуть не стало на одну избушку меньше. Кто б подумал, что закваков, оказывается, могут побаиваться не только местные девицы.
— Александра, ты меня вообще слышишь?
— Угу.
— Хвала пламени хоть за такие небольшие милости! Ох уж эти дети! Просто уму непостижимо, сколько с ними хлопот.
— Пап...
— Что - пап? - Дебрэ на пару с молчаливым золотистым драконом дышал мне на спину и крылья.
То ли инфекцию выжигал, то ли еще что. Выдохнет, помолчит пару секунд и опять начинает. А в перерывах - воспитывал.
— Ты понимаешь, что если б мы не получили весточки, то твое здоровье было бы под угрозой? И даже сейчас еще неизвестно, какие последствия могут произойти от такой запущенной линьки! А вы, молодой человек! - черный глаз Дебрэ сердито уставился на Рика. - Как вы все это допустили? Почему не настояли на явке подопечного дракона в клан, под присмотр опытных сородичей?
— Ну пап!
— Не вмешивайся, Александра. Пы-хххх, - по моей чешуе пронеслась новая волна тепла, - Кьярре, чуть выше, да, вот так...
— Пап... ой... Папа, я сама виновата! Он как раз хотел...
— Хорошо, что ты сама это осознаешь, - вздохнул Дебрэ, сердито обрабатывая мое крыло, - Будем надеяться, что в следующий раз ты поведешь себя более ответственно. Но ему следовало настоять на своем. Он твой патрон и обязан о тебе заботиться!
Я пыхтела, но молчала. Каждый огненный выдох словно обдавал кожу горячей, почти нестерпимой вспышкой - будто на чешую набрасывалась сотня царапучих белочек... и все утихало. Даже боль. Она не то чтоб совсем прошла, а словно отодвинулась куда-то далеко и больше не мешала ни слушать, ни разговаривать. Только, кажется, пока лучше все-таки помолча...ой! И не злить папу. Он и так рассержен по полной программе. Раз даже разговаривает с Риком, как с незнакомцем. Но так нечестно. Он же правда говорил, что мне лететь надо...
— Я попросил Аррейну известить Горный клан и спросить совета, - устало проговорил шаман, - Сам я пока лишен возможности покинуть это место.
О-о... Мы заговорили разом:
— Почему - лишен? - удивилась я, - Ты не говорил... Хм... попросил?
Раз попросил, то папа больше не будет ругаться.
— Совета... Помощи просить надо было, и пораньше, - фыркнул Дебрэ.
— Аррейна... Не прилетела Аррейна, - буркнул сердито золотистый дракон в перерывах между выдохами, - Пропала. Со вчерашнего дня ищем...
Рик промолчал. А я... а мне стало не по себе - ничего себе новости!
— Подождите, как это - пропала?
— Не знаем пока. Не вернулась из рейса. Маршрут сегодня проверили на сотню мерок в обе стороны - ничего. Ни чешуйки. Лежи спокойно!
Ой. Я ж даже забыла, что у меня шкурка болит - так меня расстроило это 'пропала'. Аррейна... Моя нетерпеливая подружка, которая так хотела работать с людьми...
— Золотые мантии?
— Пока не знаем.
— А какие-нибудь следы нашли? - маги, которые давно посматривали на мое необычное лечение, очень заинтересовались. - Следы чар? Ловушки? Хоть что-нибудь?
— Ничего. Если бы она с патроном была, возможно, нашлись бы следы, а так...
Минутку... Я скосила глаз на золотистого, точней, на его лапу и крыло, больше-то ничего не увидишь.
— А еще кто-нибудь пропадал, пока меня не было?
— Нет. Она первая.
— А сколько чело... драконов ее ищет?
— Двенадцать. Шевельни гребнем. Так... теперь шеей - осторожно. Болит?
— Да. Но терпимо.
— Хорошо. Крылом?
— Ой!
— Ясно. Что ж, и на том спасибо судьбе. Воспаление пока удалось притушить. На своих крыльях ты не долетишь, но дорогу перенести сможешь. А там Риррек за тебя возьмется. - Но... - краем глаза я засекла, как шаман облегченно вздохнул. - Не двигайся без необходимости.
— Но как же...
— Уф... Уважаемые члены ковена, у вас случайно нет запасов парализующего зелья? У меня складывается впечатление, что только оно заставит мою дочь лежать спокойно!
Кажется, тот арри-ра, Драконий Совет, на котором решался вопрос про отношения между людьми и драконами, сработал как надо. Маги и драконы очень даже неплохо ладили сейчас - вместе мазали меня слоем какой-то глины пополам с листьями (как объяснила приемная мама, это нужно, чтоб во время полета
