«Что – опять?»
«Опять „Литанию“ три раза начинал! Вот помяни мое слово – в следующий раз во время танца непременно опрокину твою бутылку с пойлом!»
«Это я пытался хоть как-то отвязаться от дурехи в серой рубашке… Не вставать же и не говорить – извини, девочка, но под „Литанию“ не танцуют и уж тем более не приплясывают, отбивая ритм!»
«Тогда в следующий раз мигни мне, я сама уйму этих балбесов. Но ты, если уж взялся петь, пой, а не валяй дурака! Возьми себя в руки, мать твою дивную!»
«Миллион чертей, вот сказал бы мне кто полгода назад, что абсолютно посторонняя ведьма будет меня воспитывать…»
«А я тебе уже не посторонняя. Мы работаем вместе, разве этого не достаточно?» – и, удерживая Его взгляд (что очень непросто), именно с той интонацией, с какой надо: «Брат мой…». И высшая моя награда – улыбка, подобная лучу утреннего солнца, что все чаще озаряет Его лицо!
Мелочь, скажете? А по-моему, вовсе нет. Как легко сняла я с Него привычную броню чуть надменной раздражительности – и неожиданно оказалось, что никакой другой защиты у Него нет, словно и не Камень сопутствует Его Воде, а такой же, как у меня, Огонь. И потому боже упаси хоть как-то надавить на Него – характер не тот, да и бесполезно. Он должен вспоминать сам…
Вот так и живем. Первый месяц я боялась, что скорее сама с ума сойду – каждый день видеть такое вблизи, да не просто видеть, а говорить, касаться, слушать, как поет… Потом как-то незаметно привыкла – воистину, нет предела человеческой способности к адаптации!
Он для меня – источник одновременно сильнейшего наслаждения и постоянных забот, а главное – средство, помогающее не выть каждый вечер на луну в мыслях о Флетчере. Я для Него – поддержка в безумные, невозможные ночи, когда Он хватается за гитару и начинается такая мистика с магией пополам, что просто боже мой… И еще чистый плащ, аккуратно зашитая рубашка и вполне съедобный обед. Никогда бы прежде не подумала, что смогу вести хозяйство за двоих, особенно в кармэльских условиях, где все, от мытья головы до тушения грибов, приходится делать левой ногой через правое ухо. Впрочем, пусть даже ты в хозяйстве полный ноль, но если твой спутник – отрицательная величина… Да и много ли надо тому, кто давно уже отрешился и воспарил, плохо замечая мир вокруг себя!
Кстати, о плаще: это моя навязчивая идея – купить Ему хоть что-то под стать Его внешности… где б найти такое средство, чтобы вывести эстетство! Но честное слово, меня уже в тоску вгоняет этот Его неизменный черный. Зеленого в Кармэле, правда, днем с огнем не сыщешь, зато коричневого – сколько угодно, от золотистого и красноватого до совсем темного. Когда-то этот цвет был здесь исключительно привилегией знати, сейчас же – просто считается самым нарядным. Вот поднакоплю еще немного рун и подберу Ему что-нибудь под цвет волос, а рубашку обязательно белую, как это водится в Городе. Чтоб все эти благородные дамы в золотом шитье, что до сих пор поглядывают на Него с легким презрением, умерли на месте, осознав, что красивее в этом городе нет никого!
Между тем рыжеволосый шаман в последний раз тряхнул гривой и, завершая песню, вдарил по гитаре с такой силой, что удивительно, как она не разлетелась в щепки.
– Следующая песня тоже относится к циклу «Леди с соседней крыши», – объявляет он, кашлянув для порядка. – Но если первая была целиком моя, то эту мы написали вдвоем с Висару, – кивок в сторону черненькой девочки. – И слова, и музыку – не разбираем, где чье. Песня называется «Птица без хвоста»!
Повинуясь кивку, черненькая начинает бить в бубен, задавая ритм. Гитара и флейта подстраиваются как-то очень ловко, и я понимаю, что вот это мне, похоже, даже нравится. Посмотрим, каков будет текст. До сих пор особым смыслом песни рыжего не грешили – набор случайных ассоциаций, лишь бы на музыку ложилось. Впрочем, народу вроде бы в кайф…
Машинально я окидываю взглядом этот самый народ – и неожиданно встречаюсь взглядом… нет, наверное, нельзя так сказать – сейчас на мне мой лучший наряд, что впору знатной даме, а потому и мое лицо тоже скрыто достаточно плотным черным покрывалом.
Юноша, почти мальчишка, смуглое лицо падшего ангела, особенно красивое вот так, когда он стоит в профиль ко мне и чуть касается рукой подбородка. Полудлинные волосы как вороново крыло – даже не столько по цвету, сколько по удивительной завершенности линии. Черный шелк одежды, тонкий темный обруч на таких же шелковых волосах, точеная, почти женская рука с перстнем – высший из высших. Оттого и скучающее, почти презрительное выражение в оленьих глазах. Я делаю попытку отвернуться, но он снова и снова необьяснимо притягивает мой взгляд.
Черт, отвлеклась на этого красавчика и прослушала начало песни! Они уже второй куплет начали…
«Я ведь птица, я ведь птица, я ведь птица без хвоста!» – радостно подхватывает толпа.
Слушайте, да эти ребятки по-настоящему завели публику! Я и сама только сейчас заметила, что тихонько отбиваю такт ногой. Вроде и слова по-прежнему – не бог весть что, но с этим мотивом так удачно сочетаются, что результат почти приближается к тому, что делают Растящие Кристалл!
Нет, рыжего шамана, конечно, надо долго воспитывать битьем, но… но теперь я ничуть не жалею, что пустила их на наше место. Так завести народ и нам с Лугхадом не всякий раз удается!
И снова, почти против воли, я поворачиваю взгляд к юному Лорду Залов. Почему-то не покидает ощущение, что, хоть я, в своей черной парче из закромов Наллики, и не выделяюсь из толпы, взгляд его ищет именно меня – ищет и не находит… И еще он неестественно красив… для человека неестественно, но не для Нездешнего, чья красота всегда несколько более среднего рода, чем у короткоживущих людей. Но ведь в Кармэле давным-давно не осталось настоящих Нездешних, так что даже некому сказать Лугхаду, что он – не простой человек!
Словно услышав мои мысли, он поворачивается ко мне лицом. Вспыхивает налобное украшение обруча – золотое то ли перышко, то ли колосок, то ли лепесток огня, с рубиновым зерном в сердце… В следующую секунду я вспоминаю, где видела этот значок – Хозяин показывал в Башне фибулу…
Так значит, это сам лорд Райни, раз на нем родовой знак дома Айэрра! Дома, к которому принадлежал когда-то Хозяин, а Райнэя – лишь по праву супружества! А этот невысокий, с безукоризненной выправкой, в простой черной форме внешней охраны – выходит, лорд Ниххат. Удивительно, как их до сих пор не узнали… или они толпе глаза отводят? Весьма возможно, кстати – это я Видящая, я иногда даже и не понимаю, есть ли какая-то обманка, на чем один раз чуть не влипла… Но что бы там ни было – не предвещает их появление ничего хорошего, хоть режьте меня!
Шаман со своими ребятами тем временем совсем разошлись:
Едва лишь прозвучало имя Райнэи, как юноша в черном, нахмурившись, поворачивается к своему спутнику – я не слышу, какое распоряжение он отдает, но тот коротко кивает…
…в следующее мгновение большой метательный нож степной работы вылетает из задних рядов – кажется, я одна вижу, откуда – и разбивает горло рыжему шаману, оборвав песню на полуслове. Тот роняет гитару и падает, захлебываясь кровью.
– Иэн!!! – отшвырнув прочь бубен, черненькая Висару кидается к своему товарищу. Поздно – если рыжий и жив еще, то жизни этой осталось не больше минуты. После Войны Шести Королей я в таких вещах не ошибаюсь. Еще секунда – и Висару резко уходит назад, встав на «мостик», а второй нож вонзается в ствол чахлой акации за ее спиной.
Теперь паника охватывает и толпу. Похоже, никакой обманки таки не было – многие оборачиваются, по толпе проносятся возгласы узнавания. Третьего ножа у Ниххата, по-моему, тоже нет, но Райни, скривив рот, снова отдает какой-то приказ – я не слышу, слышу лишь вопль Даммиса: «Бежим!» Схватив за руку
