— Вот уж не думала, что у меня такой чувствительный муж.
Он с облегчением подметил в ее голосе смешливые нотки. Си Джей села на постели и положила руку ему на плечо.
— Спасибо тебе, Гаррет. И прости меня. Я…
— Не надо, не извиняйся. Черт! Я так хочу тебя, что все нутро горит. Но не как исполнение обязательств по контракту.
Кровать заскрипела тихонько; он понял, Си Джей выбралась из-под простыни и в нерешительности стоит рядом, ожидая какого-то знака с его стороны — уйти ей или остаться. Но Гаррет молчал, повернувшись к ней спиной.
— Спокойной ночи, — прошептала она. — До завтра.
Гаррет вздрогнул, услышав, как захлопнулась за ней дверь, и ответил в пустоту:
— До завтра.
Видимо, он в конце концов уснул, потому что ему приснилось, как она опять забралась к нему в постель, вся обнаженная, и как во сне он ласкает ее бархатную кожу, слышит мелодичный смех, чувствует ее теплые губы. Но сон вдруг оборвался, и, уставясь в темноту, он увидел его продолжение — Си Джей, стоящую подле кровати.
Ее щеки блестели от слез, она дрожала всем телом, и, кажется, даже зубы выбивали дробь.
Не говоря ни слова, он откинул простыни, и она судорожно прильнула к нему.
— М-можно я останусь з-здесь, — заикаясь, пробормотала она. — М-мне страшно…
Гаррет обнял ее и услышал отчаянные рыдания.
— Я… я боюсь потерять Берти. Кроме нее, у меня н-никого на свете нет!
— У тебя есть я, — прошептал он ей на ухо. Я всегда буду с тобой.
Немного спустя рыдания перешли в негромкие всхлипы, и наконец дыхание сделалось ровным и глубоким.
Его тоже клонило в сон. И тут Си Джей заворочалась в его объятиях. Он уже приготовился к бурной сцене, но вместо этого услышал глубокий, томный вздох. Он погладил ее по плечу и понял, что она не спит. Раскрытой ладонью он прочертил линию ее позвоночника, и она со стоном выгнулась ему навстречу. Он чуть подвинулся, и губы их встретились, а пальцы Си Джей зарылись ему в волосы.
Гаррет плохо помнил, то ли он снял с нее ночную рубашку, то ли она сама вынырнула из пенного облака и осталась обнаженной. Ее желание становилось все откровеннее, она задохнулась, когда Гаррет осторожно раздвинул ее бедра и перешел к самым интимным ласкам.
— Если хочешь… чтоб я… перестал, — пробормотал он срывающимся голосом, — скажи сейчас…
— Сейчас? — Она беззвучно рассмеялась. — Ты серьезно?
— Какие тут шутки! Сейчас или никогда, моя радость…
— Никогда! — прошептала она ему прямо в губы и вцепилась в его плечи, приподнимаясь. Умоляю… никогда…
Но он уже забыл о своем вопросе, потому что руки сами подхватили ее снизу и настал тот захватывающий миг проникновения плоти в плоть, когда уже никакая сила не может тебя остановить…
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Какого черта! — Глазки Берги гневно сверкнули. — Какого черта, скажи на милость, мне выходить за Уинтропа? Да, я чуть не отдала концы, но из ума пока не выжила!
— Тебе пора остепениться, — с максимальным спокойствием, на какое была способна, ответила Си Джей. — Ты двадцать лет его на поводке водишь, так нельзя обращаться с человеком.
Берти фыркнула, пригладила волосы, одернула шелковую ночную кофту персикового цвета.
— Я слишком стара, чтобы выходить замуж.
— Это Уинтроп слишком стар, чтоб потихоньку таскаться к тебе в спальню, — отмахнулась Си Джей. — Это недостойно и опасно к тому же.
Удивляюсь, как он ни разу не скатился с лестницы, если и на ровном месте шатается.
— Что ты выдумала? — запротестовала Берти. Вовсе он не шатается!
— Ты ведь любишь его, правда?
Берти надменно пожала плечами, но в улыбке ее сквозило смущение школьницы.
— Н-ну… В общем… он мне нравится.
— Хм!
Берти нетерпеливо замахала на нее руками.
— Ну да, да, я люблю этого старикашку. По-твоему, это мерзко: в моем возрасте — и вдруг любовь! Ты права, я и сама понимаю, что это мерзко.
— Это прекрасно, — улыбнулась Си Джей. Он тебя просто обожает, а ты двадцать три года тянешь резину. Он скоро придет, и, будь добра, объяви ему наконец, что ты согласна.
— Я подумаю.
Си Джей не случайно завела разговор на эту тему; теперь она соображала, как от амурных дел Берти перейти к своему замужеству.
— Берти, — проронила она, — мне надо кое-что тебе сказать.
— И мне, Си Джей. — Берти нахмурилась, погрустнела.
— Но это очень важно, я…
— Нет, погоди. Дай сперва мне высказаться. Я очень виновата перед тобой. И мне надо снять груз с души, прежде чем эти шарлатаны отправят меня на тот свет.
— Берти, не болтай ерунды!
— Прости, дорогая. — Она погладила племянницу по руке. — Я знаю, что напугала тебя до смерти. Конечно, следовало заранее предупредить тебя о моей сердечной недостаточности уж как Уиллерсон меня уговаривал, но я ведь, знаешь, сама себе голова. Выслушай меня, я должна сделать тебе одно признание.
Си Джей вдруг стало страшно.
— Я слушаю.
— Мы заключили с Джеймисоном сделку: он женится на тебе, а я передаю ему контрольный пакет на «Парсонс индастриал», — скороговоркой выпалила Берти, словно боясь, что у нее не хватит духу. — Знаю, я совершила ужасную ошибку — и все со страху! О Господи, прости, я боялась, что ты пропадешь одна, без меня, и «Парсонс индастриал» тоже.
— Берти…
— Нет, подожди, не перебивай! Конечно, я не заслуживаю прощения, ведь я чуть не разбила твою жизнь! Какая жестокость — насильно связать мою малышку с человеком, которому до нее, в сущности, нет дела! Я вижу, что ты им увлеклась, но с его стороны это просто игра. Я наняла его, понимаешь?.. И чуть не отправилась на тот свет с этаким грехом на душе.
Стены больничной палаты поплыли у Си Джей перед глазами, и она бессильно опустилась на кровать.
— Прости меня, старую ведьму! За четыре дня я многое поняла и раскаялась. Не нужен тебе этот холодный сердцеед. Ты еще встретишь хорошего человека, он полюбит тебя, и вы будете счастливы. Понимаешь, почему я тороплюсь тебе во всем признаться? Пока я в больнице, Джеймисон может меня опередить и женится на тебе…
Си Джей хотела перевести дух — и не смогла.
Казалось, стены вот-вот обрушатся на нее.
— Что с тобой? Ты белая как мел! Пожалуйста, прости, детка! Ей-богу, я хотела как лучше!
— Хватит! — Си Джей резко выбросила вперед руку. — Я тебе не верю. Не верю, слышишь?
— У тебя есть все основания сердиться… Безусловно, я при первом же удобном случае расторгну договор с Гарретом.
