– Так вот. Я не могу просить у тебя браслет. То есть... нельзя нам жениться.
– Ты не хочешь...
– Не могу.
Я ничего не сказала. Все они, мужики, одинаковые. Даже маги...
– Ты не сердишься? - Рик смотрел на растущие клювики вечерников - будто это самое важное в мире сейчас.
– Хочешь, чтоб превратилась и откусила тебе голову? - спасибо дыхательным упражнениям, на которые мы с учителем два дня угробили... Без них я б правда сейчас уже не слезы сглатывала, а огнем дышала. Отмазку нашел. Гады они, мужики. За дракона, что ли, замуж пойти? Тот мне голову морочить не будет...
– Санни...
– Что?
– Не хочу, чтобы ты что-то поняла не так. Ты говорила, у вас все не так, нет ни вольфов, ни номихов, ни оборотней.
– И?
– И у вас нет таких законов. Послушай. Есть закон... Межрасовые браки запрещаются. Полные браки.
– Расисты, - буркнула я. Раз-два-три-выдох... Раз-два-три-выдох...
– Нет же. Им можно вместе работать, как патрон-подопечный или на равных, можно брататься, можно... много чего можно. Но полный брак нельзя. Такой закон во всех обитаемых землях, даже в Тетне.
– Полный брак? С... - черт, забыла! А он что-то такое говорил, что у них браков несколько...
– С детьми. Паре от разных рас нельзя иметь детей.
Вот это обломчик... Минуточку...
– Совсем?
– Да.
– А почему?
– Всякое бывало.
– А конкретнее?
– Здоровых детей в таких семьях почти нет. Уроды. Больные... - Рик вздохнул, - Слабоумные... Говорят, один из черных магов когда-то проклял сына, который хотел жениться на девушке-оборотне. От души проклял, на все обитаемые земли хватило, и не первую сотню лет тянется... Знаешь, сколько у нас песен о безнадежной любви? Номих не может любить человека, вольф не должен жениться на русели. Столько горя... Хорошо, что они вымерли, черные.
Я поверила сразу. Вот скотина же... маг этот, не Рик! Значит, вот оно как... Не будет у нас с Риком ни свадьбы, ни детей. И все из-за одного мага придурочного, поганки старой, гриба глючного, жлоба морщинистого! Кстати... о магах. Надо отвлечься. Пока вконец не обозлилась.
– Рик... А маги и люди вообще женятся?
– Конечно. Только из магов обычно супруги не... в общем, муж-маг - не самая желанная добыча.
– Хе.
– Ну сама посмотри: во-первых, к нам постоянно приходят люди - то лечиться, то посоветоваться...
– Не видал ты моего папу, - проворчала я для порядка. Злость и обида потихоньку уходили, отвлечение работало. Вдох-выдох...
– Три месяца в году к жене вообще прикасаться нельзя - когда накопление сил идет. Поэтому, кстати, маги с магами реже женятся, только те, у кого циклы совпадают.
– Три месяца? Подумаешь!
Нет, правда. Живут же некоторые замужем за капитанами дальнего плавания - и ничего. И вообще... Я ж выдержала эти три месяца? Да я и больше протяну, если надо! Ну и еще... Если три месяца - нет, а все остальные - да, так это ж здорово. А?
– И еще он постоянно исчезает из дома, если...
– Тоже мне, новость! У нас, чтоб ты знал, все мужики хоть на пару дней, а сматываются из гнездышка. На рыбалку там, в бар...
– Или на эпидемию? - Рик наконец... ну, не улыбнулся, но перестал смотреть так, словно тут опять морозильная камера.
– И на эпидемию, - согласилась я. - Но попробуешь там умереть - найду и прикончу!
Он улыбнулся - чуть-чуть, уголком губ, и был в этот момент такой... ну как сказала жена Гаэли - 'замечательный'! Захотелось сказать что-то такое... утешительное.
– Так что все это ерунда. Знаешь, Рик, а из тебя идеальный муж получиться может, правда!
Он резко перестал улыбаться.
– Саша, это не шутки. Ты правда хочешь остаться тут? Здесь, со мной? Подумай...
– Ну...
Я прикусила губу. Остаться... остаться... а правда, с каких это пор я перестала рваться домой? Я ведь не рехнулась за это время только потому, что знала: здесь, в этом диком месте, есть дорога домой. Мама и папа живы, с ними ничего не случилось, они меня ищут, они просто далеко... и я обязательно к ним вернусь. Когда доберусь до мага, который умеет шляться между мирами.
А теперь что?
Остаться...
– Рик, я... - вот честно, я не знала, что сказать в этот момент! Он ничего не говорил, смотрел на меня и молчал, только глаза... глаза спрашивали. 'Останешься?'
Ох, дура ж я... не отказывается он, и цену не набивает, и не отмазки это вовсе. Он честно говорит - и про то, что женой мага быть трудно, и про... специально говорит, чтоб не жалела потом, чтоб знала.
Он честно говорит... И если я сейчас скажу 'да', то останусь. С ним.
А папа? А мама... они же никогда не узнают...
– Рик...
– Не мучайся, - тихо вздыхает шаман, и мои плечи накрывает теплом. - Время есть, это... словом, все равно это не скоро.
– Почему? Опять из-за закона? Странный закон. Жениться нельзя, а так можно...
– Нет. Это просто... временные сложности. Я все равно не могу предлагать свадебный браслет, - он подумал и поправился, - Сейчас не могу.
Первое, что почувствовала - это что-то типа радости, что выбирать надо все-таки не сейчас. Выбирать - трудно. А вот второе... как-то Рик странно это сказал. Нет, голос обычный, но... я подозрительно уставилась на шамана. Сейчас, значит... Что-то мне это напомнило. Один такой же дивный разговорчик, а потом были крупные неприятности.
– Так... а ну быстро рассказывай, в чем дело.
– Тебе это не понравится.
– Да я уж чувствую. Ну?
– Ну хорошо, - шаман тронул сине-фиолетовую фиалку, но не сорвал, а словно погладил пушистые темно-зеленые листочки, - Ставинне должен вернуться.
Ставинне? Воздух вдруг показался холодным и колючим. Ставинне...
– Тот маг, который...
– Которого ты послала, - докончил Рик. - Хорошо послала, скоро четыре месяца будет, как он дорогу назад ищет...
– А он ищет?
– Да. На его прежних... э-э... как бы тебе правильно объяснить... в общем, привязках... были отмечены возмущения. Пока легкие, мы их спокойно глушим. Но если он разыщет свободную, прорвется, найдет жертву и успеет связаться с нижней сферой, то начнутся... неприятности.
