ловушкой. Скрытно кораблям не подойти. Слева, за утесом, где пляж, притаились легкая пехота и маги. Пора готовить своих парламентеров.
И может быть, все бы обошлось, и договорились бы люди и эльфы… Но видимо, так было определено богами, что согласия не может быть между этими двумя расами.
Еще заранее, до отправки корабля с дипломатической миссией, Тлауиколь приказал одному кораблю высадить партию людей на берег. Они должны были набрать свежей пресной воды из полноводного ручья, что впадал в море. Берег был обрывистым, что позволило команде подвести корабль достаточно близко. Этот фактор, пожалуй, и стал причиной всех дальнейших событий. Когда, достаточно опытная в своем искусстве, но юная(по меркам эльфов, у людей этот возраст приличествовал бы дряхлой старухе) волшебница воды завидела в ста метрах от себя огромный черный корабль, от которого к берегу понеслись лодки, полные людей, нервы ее не выдержали. Она выскочила из-за обломка скалы, за которым прятались маги и, направив свой посох в сторону моря, прокричала заклинание. Вода, за одно мгновение ставшая твердой как камень, тисками сжала корабль и шлюпки набитые людьми. Мерный шум прибоя был заглушен треском ломающихся шпангоутов судна и криками людей. Два удара сердца, на большее не хватило силы у волшебницы, и вода вновь вернулась в свое прежнее состояние. На поверхности осталась лишь груда обломков и пара чудом оставшихся в живых людей.
Все, находящиеся на стене непроизвольно вздрогнули, когда со стороны раздался оглушительный грохот. Затем вдоль берега пробежала волна. В дело вступили маги воды. Это означает, что весь этот маскарад с кораблем, не более чем прикрытие! Считая, что защитники города не видят, что творится за скалой, люди попытались высадится. Очень жаль, что не удалось договорится. Мартелисса глубоко вдохнула и отдала приказ. Сразу три огненных стрелы протянулись из башен и крыши здания торгового представительства в порту. Конечной целью был тот самый корабль, действиями которого люди пытались отвлечь эльфов. Вмиг вспыхнули паруса, разноцветные флажки посыпались вниз огненным дождем. Теперь он будет долго гореть, не давая остальным кораблям подойти к пристани. Но что это? Корпус обреченного судна внезапно вспух и разлетелся на мельчайшие обломки. Грохот ударил по барабанным перепонкам. Сила взрыва была так велика, что порывом воздуха снесло крыши у нескольких складов, а горящие части корабля закинуло за стены города, что вызвало пожары. Впрочем, их быстро затушили. Так что же это было? Удар огнем не мог причинить такой реакции, если только что-то само не взорвалось у людей.- недоумевали эльфы. А вот представителю клана Хробат, гному Сули было все теперь понятно. Он еще раньше заметил подозрительные порты по обоим бортам корабля, но не придал этому должного значения. Такого просто не может быть. У людей пушки? Да никогда! Кто ж им их продаст! Безумцев среди подгорного народа нет. Но этот взрыв расставил все на свои места. Так взрываться может только порох. Теперь этому городку точно… конец. Шансов то и раньше не было, но при наличии у пиратов пушек…
Группа гномов прибыла в Липполи вместе с торговым обозом. Гномы торговали. Чем дальше от родных гор, тем навар больше. Клинки из прекрасной гномьей стали расходились среди знати как горячие пирожки в зимние гуляния. Тем более, что всего два клана имело разрешение на торговлю в Империи. Эта поездка должна была выйти прибыльной. Оставалось продать всего три меча и домой. И вот на тебе! Пираты(так утверждали власти города). Но гном понимал, что это не так. Даже если всем пиритам, что паслись вокруг Асиила собраться вместе, то у них не хватит возможностей отстроить столько огромных однотипных кораблей, вооруженных к тому же, огнестрельным оружием. Это могла сделать только сильная держава. А такая здесь только одна- Империя эльфов. Но им применять подобное оружие не позволяет их кодекс чести. Так что гном не понимал, откуда мог взяться этот флот, но зато прекрасно представляя, что может сотворить с городом залп всех орудий. И поможет ли защитникам их хваленая магия еще тот вопрос! Они ведь даже не представляют того, что сейчас будет. А когда не знаешь всех возможностей противника, то от чего защищаться? Сули попытался пробиться к местной хозяйке, но его просто не пустили. Надменно глядя с высоты своего роста на гнома, эльфы холодно отвечали, что госпожа занята, и принять не может. В их взглядах явственно читалось, что они с большим бы удовольствием объявили бы его, Сули, пособником людей, и прикончили на месте. Лишь указ императора 'Об укреплении добрососедских отношений с известными кланами подгорного народа' удерживал ретивых стражников от опрометчивых действий. Что поделать, еще слишком жива в памяти этого народа неудача последней войны с гномами. Да, надо было сразу уходить. Одно дело -размяться, поучаствовать в отбитии наскока пиратов, другое- ввязаться в противостояние двух держав. Но уйти сейчас и вовсе невозможно. Нет не потому, что не выпустят. Выпустят, но как при этом будут смотреть! А какая слава пойдет о его клане! Гном вздохнул и принялся развязывать объемистый мешок, в котором лежали его вещи. 'Достаем!'- бросил он своим спутникам и они точно также полезли в глубины своих мешков. И вот на поверхности оказались вершина технической мысли подгорного народа в области огнестрельного оружия- четырехствольный пистоль. Пусть не такой изящный, как те, что изготовлялись гномами для продажи богатым эльфам, не обремененных излишними предрассудками. Зато куда более мощный и скорострельный. Сули с тоской подумал, что вот, наконец, и пришло то время, когда острота лезвия клика и мощь секиры потеряли свое значение. Миром начнет править сочетание черного порошка и тусклого свинца. Ну что ж, не мы развяжем эту войну, сказал сам себе гном. Он не знал, что начало было положено три сотни лет тому назад, когда торговый корабль разбился у далеких берегов неведомой земли…
Тлауиколь в ярости ударил дорогой, с гравировкой на бронзовом корпусе подзорной трубой по ограждению палубы. Белыми осколками разлетелись линзы из горного хрусталя. Два корабля и шестьсот человек экипажа за одну минуту казались на дне! Превосходное начало нового дня! Да что же это за люди тут обитают! Сразу уничтожать парламентеров! Ни чести, ни совести. Что ж, они хотят войны, они ее получат! Из происшедшего можно сделать выводы -что у противника(отныне и до самой победы), есть артиллерия. Поскольку не было слышно звука выстрелов и сопутствующих им облаков порохового дыма, то она вся баллистического типа. 'Ахав Юнчек' был уничтожен зажигательными снарядами- они угодили в пороховой погреб, этим объяснялся взрыв. Со вторым кораблем было сложнее. Наверное, в него угодил огромный камень из орудия типа требушета. Тут у них наверняка вся местность пристреляна. Вывод- подходить на дистанцию эффективной дальности этих орудий, то есть на расстояние около двух тысяч шагов. Далековато, конечно, зато его корабли будут вне опасности, вражескому городу достанется все содержимое оружейных погребов. Повеселев, он обернулся к своей свите ' Ну, что покажем этим коварным детям шелудивой собаки как воюют тлашкаланцы?!' В ответ восторженный рев луженых глоток бравых вояк. Вот только с верховным жрецом опять промашка вышла- и так на ножах, еще и племянника его утопили…
Первым открыл огонь флагманский корабль. За ним, выстроившись широкой дугой, принялись бомбардировать город еще десять кораблей. Этого было больше чем достаточно для такого небольшого городка. Остальные корабли Тлашкалы рассредоточились так, чтобы можно было перехватить вражеский флот, если он поспешит на помощь гибнущему городу. Зажигательные снаряды не применялись, главнокомандующий хотел получить город как можно менее разрушенным. Сжигать его дотла не входило в планы. Надо же было откуда-то начинать заселение новых земель. С трех кораблей одновременно к пляжу, возле которого утонул первый корабль, устремились десятки шлюпок, набитые солдатами.
'С этого момента началась новая эпоха!' проникновенно обратился к адъютантам Тлауиколь-'Цивилизация ступила на земли дикого континента. Запомните этот миг! Отныне на вас лежит долг приобщения обитателей этого края к нашей культуре. Жрецы! на вас задача объяснить аборигенам преимущества наших богов, по сравнению с местными. Солдаты вам в этом помогут. Вперед, во славу Тлашкалы!'
Город пылал. Взрывы вздымали фонтаны черной земли или камня, если бомба попадала в здание. Канониры кораблей приняли башни и саму стену за первоочередные цели.
В перовые же минуты защитники города потеряли четверку магов, что укрывались в одной из башен. Сразу несколько ядер попали в основание строения, и камень не выдержал. Башня рухнула, похоронив под обломками волшебников. Остальные поспешили укрыться в городе. Но и там было небезопасно. Носились пожарные команды, устраняя очаги возгораний, в лазарет несли раненых, где пятеро магов-целителей и два десятка врачей изнемогали от свалившейся на них нагрузки. Горожане были в растерянности. Где маги? И чем собственно они занимаются? Почему нет защиты от вражеского колдовства? Большинство еще не догадывалось, что разрушения вызваны вовсе не магическими ударами. В магическую академию не берут глупцов. Магам хватило нескольких минут, для того чтобы понять, что обычная защита от магического
