воздействия четырьмя основными первоэлементами не работает. Холодное железо- просто так не остановить. Это головная боль каждого мага. Любая стрела со стальным наконечником пройдет сквозь многослойные, призванные оберегать хозяина от огня, различных форм воды, движений воздушных масс, защиты мага. Нет, конечно, есть специальные методы защиты от физических предметов, но ее же надо вовремя установить! И чем больше вес того предмета, что отразила защита, тем больше внутренней энергии затрачивается. Обычно маги не сражаются в первых рядах, где существует риск получения раны от обычного меча или стрелы. Задача мага, находясь вдалеке от сражения, помогать союзным войскам, а те в свою очередь, должны оберегать его от острых мечей разъяренного врага. Так было всегда. Во всех войнах. Но не сейчас. Противник вдали. До него не достанет обычный ратник. Значит это бой для магов. Но как проявить себя, свою мощь и искусство, отточенное во многих магических поединках, когда вокруг рушатся здания и во все стороны летят металлические осколки?! Магическое искусство требует простора. Но если те волшебники, что оказались в черте города, ничего не могли противопоставить мощи артиллерийского огня, то один маг, притаившийся в портовом районе, развернулся в полную силу. Созданный им гигантский смерч, оглушительно завывая, пошел, изгибаясь, в сторону кораблей. Его заметили. Разом ударили несколько пушек. Несколько ядер и одна бомба вонзились в тело воздушной воронки, не причинив ему ни малейшего вреда. Вот он подошел к одному из кораблей. Тот накренился, с палубы горохом посыпались люди, незакрепленные предметы. Затем раздался жуткий деревянный скрип, часть обшивки не выдержала и рассыпалась. Обломки тут же с жадностью поглотил вихрь. Сломались мачты, из воды показалось днище, сплошь заросшее ракушками. Еще немного – и от могучего корабля остались одни щепки. А смерч направился к следующему.
Гибель каждого корабля захватчиков приветствовалась в городе радостными криками. Люди бессильны перед древним искусством. Обстрел крепости прекратился, теперь огромные корабли беспорядочно маневрировали, стараясь уйти от гибельного смерча. 'Вот и все!'- Удовлетворенно подумала глава городского совета Мартелисса-'Сейчас к тому смельчаку в порту присоединятся другие маги, и людям еще повезет, если сумеет уйти хотя бы третья часть их флота'. Как бы подтверждая правоту ее слов, по небу, яростно шипя, пролетел ослепительно желтый шар. Мартелисса проводила его взглядом. Попадание. На одном из черных кораблей вспыхнули паруса. Странно, что маги воды не присоединились. Их бы помощь была бы неоценимой. Не случилось бы с ними чего…
Главнокомандующий армией Тлашкалы яростно стискивал челюсти, наблюдая за гибелью своих кораблей. Отвратительное состояние- когда ты не в силах что либо сделать, изменить, поскольку обстоятельства выше тебя. Местные применили неподвластные простым смертным силы. Только боги ил их проводники на земле способны на то, что видел Тлауиколь. Он воин и не привык иметь дело с подобным. Это задача для жрецов. -Позовите мне ахав-кануля. -произнес он почти не разжимая губ.
– А я уже здесь- Заслышалось за спиной. Тлауиколь резко обернулся. В трех шагах от него стоял Чолько. В торжественном убранстве, свежие раны, нанесенные в качестве жертвы, еще кровоточили. – Ты потерял контроль над событиями,- утвердительно сказал жрец. -Что ж, это простительно, поскольку мы впервые столкнулись с подобной мощью. Я попытаюсь справиться со жрецами врага. С помощь наших богов, разумеется,- он воздел руки к небу. -Но боги никогда не делают ничего просто так. За свою помощь они требуют соответствующей платы. А сейчас им придется изрядно потрудиться- чужая земля, чужие боги… И Уцилипотчтли и Кецалькоотль смотрят на тебя, тебя, пентакалькатль, в ожидании! Что ты им дашь? Снова жалкие брызги крови?
– Ты получишь весь город!- хрипло сказал воин.- Все население, все воины этой крепости твои! Делай с ними что хочешь. Теперь это воя добыча. Пусть только боги помогут нам!
– Прекрасно. Ты принял мудрое решение. Боги, я думаю, будут довольны предстоящей жертвой. А сейчас, позволь, я удалюсь, дабы просить их даровать победу. И резко развернувшись, взметнувши при этом полы плаща из изумрудных перьев коатля, жрец проследовал в свое помещение. Остановившимся взглядом Тлауиколь смотрел в спину Чолько, пока тот не скрылся из виду. Затем вновь вернулся к разворачивающейся перед ним картине избиения флота Тлашкалы. Развалился от воздушно вихря еще один корабль. Кстати, совсем близко от флагмана. Судя по всему, он следующий…Свист ветра уже заглушает слова команд. Жрецу следует поторопиться, если не хочет уже сегодня встретится со своим богом. Команда покидает горящий как факел 'Орел'- второй по величине после флагмана. Люди плывут к берегу. Не успеют, наверняка сейчас взорвется крюйт-камера… Так и есть. Красно-черное облако вспухло на месте судна. Обломки долетели даже до 'Уеутеотля'. Пожарная команда принялась их тушить. Не медли, Чолько!
И свершилось. Продвигавшийся все ближе смерч внезапно распался. Вниз рухнули тонны воды, обломки досок, непонятные предметы, бывшие, возможно когда-то людьми. Все- таки, боги Тлашкалы и покоренных ею народов, оказались посильнее местных! Ничего, и они займут должное им место в пантеоне. После того, как будет завоевана эта страна.
– Капитан! -Заревел Тлауиколь- Передать всем, начать высадку десантных партий! Кораблям- поддержать их огнем. Выполнять!
Чолько привычно убрал все мысли, позволяя горящим глазницам черепа увлечь свой разум прочь из плена плоти. На этот раз требовалось не воспарить птицей над миром, а войти змеей. Никто тебя не видит, никто не слышит. Никто. Или почти никто. Серая мгла постепенно рассеялась. Бескрайняя равнина, расцвеченная то тут, то там скоплениями тусклых огоньков. Одни были поярче, другие вообще терялись на сером фоне. Но были и такие, что горели нестерпимо ярко. В таких местах ткань серой плоскости истончалась и сквозь нее проглядывал Истинный мир, а также источники того яркого света -творившие волшбу люди. А вот они то и были нужны жрецу. Чолько не раз уже бывал в теле змеи, что пожирала эти сгустки света -разум людей. Жертва вопила от ужаса, когда ее касались ледяные клыки змеи, теряла над собой контроль и в большинстве случаев умирала. Но даже если смерть не приходила к ней, то безумие навсегда гасило огонь рассудка. Огромная серая змея сомкнула челюсти на той искре пламени, что была ближе всех и она мгновенно погасло, даже легче чем обычно. Следующий яркий огонек среди тусклых огней обычных людей. И он погас, вернее не погас, а стал таким же тусклым, как остальные. Это немного удивило Чолько. Он взглянул на первую жертву. Да, огонь разума горит, но тускло. Странно. Для пробы он попытался загасить обычный огонек. Тот померк и исчез из вида. Все в порядке. Просто те люди- жрецы врага, наверное, обладают сильным духом, их разум не исчезает мгновенно, а всего лишь теряет те свойства, что позволяют им повелевать могущественными силами. И такой вариант сойдет. Впоследствии можно будет узнать у них, как они это делают. А убить всегда успеется. Вот еще яркий огонек. Чолько разинул пасть змеи, намереваясь заглотать и его. Стремительный болезненный укол остановил его. Огонек трансформировался в многолучевую звездочку. Один из лучиков вновь потянулся к змее -проекции разума верховного жреца. Он отпрянул в сторону. Ах, мы еще и сопротивляемся! Да так даже интереснее. Огромная змея свилась в кольцо вокруг жертвы и принялась наносить ей точные удары, избегая при этом острых лучей. Еще немного, и чей-то разум погаснет. И тут в тело змеи вонзилось сразу три луча. В глазах у жреца потемнело. Он с трудом повернул морду змеи в сторону новой опасности. Успел заметить три ослепительных вспышки и его выкинуло из Серого мира. Темно. Он попытался что-нибудь сказать, в горле захрипело. Чьи-то руки приподняли его голову. Кто-то попытался напоить его. Чолько оттолкнул чашку. В глазах постепенно прояснялось. – Долго… Я так, без памяти?- выдавил он. Взгляд младшего жреца метнулся от лица Чолько к песочным часам и обратно.- Нет, повелитель, всего один час.
– Проклятье… Что с флотом?
– Все в порядке Вам удалось одолеть врага! Сейчас наши солдаты штурмуют стены.
– Это хорошо…- жрец расслаблено опустился на подушки. -Как голова богини?
– Он не отвечает мне, не отзывается- немного встревожено сказал младший жрец, посмотрев на тусклый череп в углу каюты.
– Понятно- протянул Чолько. Это значит, что череп взял на себя все то зло, что хотели причинить ему, Чолько, и теперь нуждается в отдыхе. Да, ментальная сила у местных высока, а он непозволительно расслабился. Сказывается отсутствие достойного противника. Что ж, теперь всего этого будет в избытке…
Когда рассыпалось заклинание мага воздуха, Мартелисса немного встревожилась. Ну да ладно, бывает, может быть, потерял концентрацию, выдохся, наконец. Но когда стоящий неподалеку маг огня, вместо того, чтобы выпустить еще один шар огня по кораблям людей, вдруг упал и забился в судорогах, она
