- Что за грязные инсинуации? Я понятия не имею, с чего это она тут развалилась.
- И что будем делать?
- А мы должны что-то делать?
- Ты ведь не хочешь её здесь бросить?!
- Ну не с собой же нам её брать, а? Да я и не собираюсь её бросать прямо так, - после этих слов, монашек, готовый выступить в защиту девчонки, несколько успокоился. - Оттащим её к обочине.
- Чего?!
- Ну, чтобы не наехал никто.
- Нельзя оставлять раненную беззащитную девушку на дороге!
- Можно, что мы и сделаем. Мне эта пыльная деваха не нужна, уж больно она подозрительная. - Тоном, не терпящим возражений, произнёс я. - И вообще, она вроде не ранена, а просто без сознания. Если тебе так будет спокойнее, давай спрячем её за теми кустами. Оклемается - пойдёт, куда шла.
Сказать, что Ёсай был не согласен с моим решением, значит, ничего не сказать, ибо был он категорически против, но держал своё мнение и - могу поспорить - множество нехороших слов в мой адрес при себе, так как прекрасно знал, что спорить со мной теперь бесполезно.
Мы осторожно подняли девушку и дотащили её до кустов, растущих вдоль дороги. Когда забирались обратно в повозку, Ёсай был непривычно молчалив - видно дулся. Зато тихо теперь, хоть какая-то польза от этой странной ситуации!
Я тронул поводья, и мы двинулись дальше.
- Эй, а ну подождите! - Раздался сзади звонкий и очень рассерженный голосок.
Помимо множества недостатков, у лошадей есть одно очень важное достоинство - их можно быстро послать в галоп. К сожалению, с мулами такое не проходит.
Гао был в ярости. Мало того, что его лучшая воровка сбежала, так она перед этим осмелилась обокрасть своего босса! Да ещё и двое весьма полезных людей, посланных за ней, до сих пор не вернулись. Гао было известно только то, что все трое участвовали в потасовке в чайном домике старика Тяна, после чего их никто не видел. По хорошему счёту, стоило наведаться к этому старому мерзавцу и как следует его расспросить, но наблюдатели донесли, что возле его заведения были замечены подозрительные личности в количестве двух штук. По краткому описанию, Гао опознал их как Мастер Сломанного Меча и Мастера Вырви Глаза. Они оба являлись наёмниками с ужасающей репутацией и непомерно высокими расценками за услуги.
'Откуда у Тяна столько денег, чтобы нанять этих двоих?' - Размышлял Гао. Он очень долго держал Шиньян под своим контролем, считался его ночным хозяином, но даже при всём этом был не настолько самоуверен, чтобы бросить вызов одним из опаснейших наёмников Края Драконов, хуже которых могли быть только воины Повелителя, отмеченные красным.
- Разрешите, Хозяин. - Донёсся голос ближайшего помощника от входа в покои.
- Заходи, - приглашающее махнул рукой Гао, и поднялся со своего ложа. - Нашли Пэй?
- Нет, Хозяин, но мы узнали кое-что интересное.
- Надеюсь, это касается того, где она может находиться. - Грозно нахмурившись, сказал Гао.
- Боюсь, полученная нами информация к делу не относится, - невозмутимо ответил помощник и, приблизившись, протянул боссу что-то завёрнутое в тряпочку.
Гао вытряхнул её содержимое на ладонь и непонимающе уставился на маленький прозрачный драгоценный камень.
- И что? У меня и так их полно, причём крупных.
- Этот наши люди изъяли у ростовщика Люна, когда приходили забирать долг. - Начал объяснять помощник. - Он сказал, что обменял камень на монеты у двоих оборванцев, один из которых походил на монаха.
- Откуда у оборванцев мог взяться такой камень? - Недоверчиво хмыкнул Гао.
- Нам неизвестно, но мы проверили эту историю и выяснили, что похожие оборванцы купили повозку и выехали через южные ворота.
- Дорога к Тракту, - кивнул Гао. - И что, есть вероятность, что с них можно ещё что-нибудь вытрясти?
- Возможно, - уклончиво ответил помощник.
Гао слыл человеком, не упускающим даже малейшие возможности пополнить состояние.
- Надеюсь, ты послал кого-нибудь за ними? - Обманчиво спокойным тоном поинтересовался он.
- Одну из бригад, как только выяснил направление. Они обгонят повозку лесными тропами и устроят засаду. - Поспешил доложить помощник.
- Молодец, Кунг! За что я тебя ценю, так это за догадливость и расторопность! - Улыбнулся Гао, после чего врезал помощнику по лицу. Его массивный перстень рассёк кожу на щеке. - Только не вздумай отвлекаться от основной задачи! Мне нужна девчонка и то, что она у меня украла! - Проорал он и отвернулся.
- Над этим работают наши лучшие люди. - Заверил Кунг, не обращая внимания на текущую по лицу кровь.
- Пусть работают быстрее! - Не оборачиваясь, потребовал Гао. - Сгинь!
'Всё этот Тян! Он наверняка что-то знает! Но Мастера… Нельзя к нему соваться пока они там!'
Старые друзья Тяна объявились в городе как нельзя кстати, что позволило избежать множества проблем. Благодаря их репутации, скромный хозяин чайного домика мог не опасаться гнева босса Гао.
- Тогда мы пойдём к этому Гао и всех перебьём! - Предложил Мастер Вырви Глаз, во время дружеского чаепития.
- Не надо никого убивать! - Замахал руками Тян. - Если Гао умрёт, станет только хуже!
- Это ещё почему? - Удивился наёмник.
- Да потому, что его смерть спровоцирует войну за передел власти, что может иметь печальные последствия для обычных горожан. - Объяснил коллеге Мастер Сломанный Меч.
- Вот именно! - Поддержал Тян. - Гао давно прибрал все ниточки. Если его не станет, здесь такая неразбериха начнётся, что многие под раздачу попадут.
- Зато уменьшится число этих тварей! - Не успокаивался Мастер Вырви Глаз. Он неплохо погулял на праздник Богатого Года, но только после утренней молитвы обнаружил, что кто-то во время праздничной суматохи ухитрился подрезать его кошель.
- А остальные, оставшись без руководства, станут творить, что захотят, - остудил пыл напарника Сломанный Меч. - Мы просто придём к Гао и вежливо попросим не причинять вреда нашему другу.
- Пусть только попробует, гад! - Мрачно усмехнулся Вырви Глаз и аккуратно придерживая двумя руками чашечку с чаем, сделал небольшой глоток.
- Эх, что бы я без вас делал, - вздохнул Тян. - Вы очень вовремя появились.
- Это всё Вырви, - Усмехнулся Сломанный Меч. - Давно уже рвался посмотреть на твой чайный домик.
- И как тебе, Тян?
- Что как?
- Как размеренная и спокойная жизнь в достатке и уюте?
- Такая жизнь - тоже жизнь. Самое то для человека, доживающего свой век.
- Ну тебя, Тян. Ты ещё нас переживёшь.
- Учитывая ваш образ жизни - вполне возможно. Редко наёмники доживают до старости, но если вам удастся, вы на многие вещи станете смотреть иначе.
- Ну уж вряд ли, - недоверчиво покачал головой Вырви Глаз.
- А я с Тяном согласен. Вспомни хотя бы Мастера Железного Лба. Он с детства наёмничал, а потом вдруг взял и пошёл в монахи.
- Ну ты сравнил! Лоб всегда был со странностями.
- Ты так говоришь, будто у нас странностей нет.
- У каждого свои странности! - Тоном монаха-проповедника изрёк Вырви Глаз. Какое-то время после этих слов все трое старались сохранить серьёзность, но надолго их не хватило - хохот разнёсся по всему чайному домику.
