прокатились эмоции: разочарование, гнев, мука и, наконец, сожаление. Пикард воспринял это с сочувствием, возможным только в отношении человека, пережившего похожие боль и страдание.
– Борг может, я знаю. Они и меня заставили сделать ужасные вещи. – Этого он никогда не забудет. Битва при Вольфе 359. Одиннадцать тысяч смертей. Из-за него.
На что готов Кирк ради избавления от этой боли? Пикард протянул руку коллеге-капитану.
– Я могу помочь, – произнес он.
– Я знаю, – ответил Кирк. – Если умрешь.
И он прыгнул на Пикарда, повалил его на палубу в бездумной ярости нанося удар за ударом…
«Челленджер» развернуло вокруг оси, взревели двигатели, от неожиданного скачка напряжения фонтанами искр взорвались источники света. Кирк и Пикард, сцепившись, покатились по накренившейся палубе, ни на секунду не переставая молотить друг друга кулаками. Пикард услышал скрежет дюрания по дюранию – незакрепленные шаттлы заскользили по палубе. Он поднял взгляд и увидел, что Кирк занес руку для решающего мощного удара. Он подставил руку в бронированном скафандре и услышал глухой удар кулака о нее, затем крик Кирка. «Челленджер» встал на дыбы, Кирк полетел вперед и упал, оглушенный столкновением. Ангар погрузился во тьму. К тому моменту, как замигало аварийное освещение, Пикард поднялся на ноги, но Кирк уже растворился в тенях. Пикард остановился, посмотрел на своих людей, все еще беспомощно лежащих на полу. Если бы он подошел к ним, Кирк набросится на него, и бессмысленная драка продолжится. Ему была нужна помощь. Но каоммуникатор его скафандра не работал, выведенный из строя залпом фазера. Он метнулся к шлюзу, где была панель внутренней связи.
– Пикард – мостику! – в ответ одно шипение. – Пикард – службе безопасности!
Система внутренней связи явно не работала.
– Пикард – экстренному управлению транстпортером!
Он услышал свист рассекающего воздух ультразвукового резака и пригнулся. Из панели интеркома, разбитой ударом Кирка, вырвались искры. Пикард повернулся на левой ноге и ударил Кирка локтем в грудь, когда тот с безумным выражением лица заносил лом для второго удара. Кирк отшатнулся и резак выпал у него из рук. У Пикарда не было выбора. Он пробежал шлюз насквозь, повернул налево и побежал в тень за мигающими огнями коридора, останавливаясь, чтобы удостовериться, что Кирк не отстает от него. А Кирк, чье лицо было искажено гневом, и не думал отставать. Пикард поспешил в темноту, заманивая за собой нападавшего, устанавливая ловушку для него.
В космосе, высоко над Новым Титаном безжизненно висел «Челенджер».
– Это обман, – сказал Тран. – Они обманывают нас в ожидании нашей новой атаки.
Сэлэтрель прикусила костяшки пальцев, обдумывая свои дальнейшие действия. При этом она нервно расхаживала перед своим креслом командующего.
– Капитан вулканец, – заметила она. – А вулканцы на блефуют.
– Победа далась нам слишком легко, – настаивал Тран.
– Мы напали внезапно, – сказала Сэлэтрель, оценивая реакцию экипажа на неповиновение суб- командора. – Помнишь «Фаррагут» у Веридиана?
Она понимала, что ей придется быстро определить, спорил ли Тран с ней, потому что был трусом, боялся смерти или у него действительно были ценные мысли по поводу сложившейся ситуации.
Тран указал на свою сенсорную панель:
– Посмотрите на распределение повреждений, – убеждал он. – Здесь! Здесь! И здесь!
Сэлэтрель внимательно изучила каждую указанную точку на вызванной им схеме «Челленджера».
– Не наблюдается структурных повреждений, которые привели бы к такой потери тяги, – сказал Тран. – Нет перегрузки систем жизнеобеспечения, которая могла бы вызвать жертвы, оражаемые нашими сенсорами. Командор, я вообще не думаю, что там хоть кто-нибудь погиб. Я полагаю, их капитан знал о нашем приближении и теперь передает ложные данные сенсорного сканирования.
Сэлэтрель посмотрела на главный экран. «Челленджер» медленно вращался, накренившись. Огни двигательной системы были отключены, на корпусе горело лишь несколько ходовых огней.
– Ну а как ты это объяснишь? – она презрительно указала на другой корабль. – Только дурак сам приведет свой корабль в настолько уязвимое состояние.
– Я считаю, что он принял все наши удары на экраны, перенаправил энергию на генераторы для имитации замеченного нами всплеска напряжения. Настоящие повреждения минимальны. Он за час сможет восстановить свои основные генераторы.
– Посмотри на щиты, Тран, – Сэлэтрель махнула рукой в сторону цифр на экране. – Они на уровне ниже тридцати процентов. Два точных попадания, и корабль наш.
Тран встал лицом к лицу с ней.
– Точно вам говорю, у него больше энергии в резерве, чем могут заметить наши сенсоры. Командон, он подманивает нас. Помните битву при Икаре IV? Уже сто лет Звездный Флот использует эту тактику.
При упоминании Икара IV разумное мышление покинуло Сэлэтрель. Она решилась.
– Тогда мы увидим, как он подает питание на вооружение, и ты сможешь вовремя прекратить атаку.
– Не их вооружение должно нас беспокоить.
Сэлэтрель предупреждающе посмотрела на Трана. Ничто не остановит ее так близко от победы.
– Второй корабль улетел, суб-командор. – Она вернулась в свое кресло.
– Другой корабль замаскирован пеленой невидимости.
Сэлэтрель напряглась. Она чувствовала волнение волнение экипажа на мостике, все думали, постигнет ли Трана судьба Трасиуса.
– Можешь ли ты определить тахионный след?
Тран спокойно ответил:
– Нет, что может означать, что Звездный Флот изменил его.
Сэлэтрель устала от разговоров.
– Подумай, Тран. Если рядом есть другой корабль, замаскированный, следящий за нами, какова его задача? Любой командир зашел бы сзади еще при первом нашем заходе, когда «Челленджер» выстрелил в ответ торпедами. Нет там другого корабля.
Сжав губы Тран сел за панель.
– Тогда, во славу Империи, – он принял формальный тон подчинения, – я приму смерть.
Сэлэтрель улыбнулась. Для Трана жизнь заключалась в битвах. Он не был трусом. Просто несдержан.
– Приготовиться к последнему заходу, – скомандовала она. – Целить в структурные пилоны. Пусть он развалится. Настроить сенсоры на обнаружение жизнеобеспечивающих скафандров и спасательных капсул, – она подалась вперед. – Пленных не брать. Выживших не оставлять.
Тран повернулся к ней и задал последний вопрос своему начальнику:
– Командор… А что если другой корабль не нападал, потому что они не собираются нас уничтожать? Что если они собираются захватить нас?
– Звездный Флот не берет пленных, Тран. Они просто-напросто убийцы.
Тран развернулся к пульту управления. «Аватар Томеда» начал последний заход.
– Он наш! – сказал Левински.
Напряжение на мостике ощущалось почти физически.
Капитан «Челленджера» Симм играл своим кораблем как музыкант на величественном инструменте. Он поглотил невероятное количество энергии, перенаправив удары «Птицы» на наименее уязвимые участки.
И командир рамуланского корабля купился на это.
– Курс на перехват, – распорядился Левински. Время ожидания наконец-то закончилось.
Но тут к нему подошла Т'Пер.
– С вашего позволения, капитан, ромуланское судно очевидно обладает возможностями, которые мы раньше не встречали. Возьмите его дизрапторы. Они не являются стандартными.
Левински вымученно посмотрел на нее.
– Если бы это было обычное ромуланское судно, стали бы они нападать на корабль Федерации?
