- Не меняйте курс, - велел ему Кирк. - Идите прямо на них, снижайтесь в последнюю минуту, затем разворачивайте тяговые лучи.
Телларит подошел поближе и понизил голос до рычания.
- Сэр, на такой скорости мы никогда не сможем удержать всех семерых.
- Нам и не придется, - сказал Кирк. - Это атмосферные истребители, они зависят от подъемной силы. И между звуковым вытеснением воздуха и даже парой секунд контакта с нашими тяговыми лучами пилоты не смогут справиться с управлением.
- А что если у них есть антигравитационное оборудование?
- Тогда они будут столь же медлительны, как и мы, и первое, что им захочется сделать - убраться в космос.
- Истребители приближаются, - сообщил рулевой. - Двадцать секунд до перехвата.
- Готовьте щиты…
На обзорном экране Кирк видел, как слились семь тонких огненных следов от выхлопов на фоне черного силуэта главного острова. Истребители поднимались, чтобы встретить «Тобиас».
Затем следы выхлопов пронзили фазеры. Когда передние щиты, уже испытывающие напряжение от атмосферного трения, замерцали на грани перегрузки, обзорный экран вспыхнул.
- Передние щиты - двадцать три процента, - сообщил рулевой. - перехват через восемь секунд … семнадцать процентов…пять секунд…двенадцать процентов…
Кирк почувствовал руку Тейлани. Он взглянул на Кристину. Она усмехалась, глядя на обзорный экран, и он знал, что она разделяет его абсолютное убеждение, что это сработает.
Затем мостик «Тобиаса» накренился, когда взревели импульсные двигатели, вспыхнул обзорный экран и…
…чешуйчатый рулевой зааплодировал!
- Четыре истребителя падают! Множественные столкновения! Взрывы в воздушном пространстве!
Кирк подался вперед, не обращая внимания на аплодисменты.
- Состояние оставшихся трех?
Изображение на обзорном экране изменилось, показав пылающие осколки, падающие с неба. Следы выхлопов изогнулись спиралью, когда неповрежденный истребитель несся к океану.
- Один истребитель неуправляем… два других идут на орбиту на антиграве.
- Достаньте их, рулевой.
- Есть, сэр, - нерешительно сказал рулевой, и «Тобиас» заложил вираж, преследуя добычу.
В первый раз Кристина заговорила с Кирком.
- Они беззащитны. Пусть уходят.
Кирк метнул в нее острый взгляд. Она казалась такой юной, чтобы командовать судном. Ей еще столь многое придется выучить.
- Если они вернутся на главный корабль, их можно будет починить. И я гарантирую вам, что они не попадутся на эту тактика снова.
- Мы в пределах досягаемости, - сказал рулевой. - Фазеры нацелены.
Прежде чем Кирк смог отдать приказ открыть огонь, Кристина прервала его.
- Транспортер, пилотов на борт.
Техник ответил по переговорнику мостика.
- Командир, у них подняты щиты.
Кристина колебалась. Кирк повернулся к ней.
- Вы видели, что они сделали с городом, - сказал он.
Кристина выпятила челюсть.
- То есть так вы проделывали это в вашем веке? Бойня и варварство?
У Кирка не хватало терпения, что требуется для объяснения реальностей вселенной новичку. Он снова посмотрел на экран.
- Фазеры, огонь.
Фазеры взвыли раньше, чем Кристина отменила его приказ.
На обзорном экране маленькие точечки разбегающихся истребителей полыхнули миниатюрными солнцами, а затем падающим огнем потянулись к планете далеко внизу.
- Сэр, - сказал рулевой, - основной корабль меняет орбиту. Собирается уходить на сверхсветовой.
Кристина очень четко сказала Кирку.
- Мы не преследуем его.
Но Кирк согласился, не протестуя.
- Мы нужны Чалу. - Он встал с кресла и подошел к Тейлани, когда Кристина вновь стала командиром корабля и дала команде приказ возвращаться на орбиту.
- С тобой все в порядке? - спросила Тейлани у Кирка. Ее пристальный взгляд приказывал сказать ей правду.
Кирка не покидало ощущение, что он сделал что-то не то. Прилив адреналина, когда он сидел в этом кресле, сражался в этой битве, взволновал его.
- Я никогда не хотел делать этого снова, - сказал он ей. - Я… устал.
Тейлани обхватила его рукой.
- Я заберу тебя домой, - сказала она. Они направились к турболифту.
- Джим, подождите, - позвала Кристина сзади. Он помедлил на верхней палубе.
- Барк сказал, вы узнали в нападающих орионских пиратов.
Кирк кивнул.
- Что-то еще? - спросила Кристина. - Какие-то соображения, почему они на нас напали?
Кирк вздохнул про себя. Иногда ему хотелось забыть столь многое из своего прошлого, но кто бы ему позволил?
- Покажите на обзорном экране вид главного города с воздуха, - сказал он. Тейлани рядом с ним напряглась, когда появилось изображение - город был исчеркан точными линиями огня и разрушений. - А теперь наложите карту-схему, - сказал Кирк.
Появилась схема, и объекты, которые были поражены, можно было легко узнать.
Главный инженер Кристины выругался на телларитском.
- Они прошлись по всем коммуникационным системам, - сказала Кристина. - Все подпространственные передатчики, все антенны сенсоров дальнего радиуса действия. - Она повернулась и посмотрела на Кирка. - Они пытались заставить нас замолчать. Почему?
- Вы посылали запрос в Звездный Флот? - спросил Кирк. - Насчет чалчадж'кмей и возможности того, что вироген не случаен?
Лицо Кристины побелело.
- Да, - сказала она.
- Тогда экспромт, - сказал Кирк, разворачиваясь к турболифту. - Я бы сказал, что кто-то получил ваше сообщение.
Глава 14
- У нас тут было небольшое восстание, коммандер.
Управляющей станцией Гамова Читон Кинкейд на главном экране «Энтерпрайза-Е» хватило такта, чтобы казаться смущенной и обеспокоенной.
- Когда я встречалась с капитаном Пикардом, в офисный комплекс ворвались протестанты, - продолжала она. - Они открыли его костюм медицинским протоплазером и взяли его в заложники.
Райке был в ярости. Он советовал Пикарду не транспортироваться для встречи с Читон именно потому, что поблизости от капитанов звездолетов всегда могло выскочить и ожить что-то неожиданное.
