– А мне нравятся гравюры Доре, – продолжала Илиса, листая книгу. – А вот интересная история. «Клянусь брюхом святого Обжория! – вскричал Карпалим. – До чего же хочется отведать свеженькой дичинки! И только он это вымолвил, как из лесной чащи выбежала большая красивая косуля! Карпалим недолго думая пустился за ней, а по дороге поймал на лету руками – Эльза, записывай цифры: четырех крупных дроф,
двадцать шесть серых куропаток,
тридцать две красные куропатки,
шестнадцать фазанов,
девятнадцать цапель,
тридцать два голубя,
а ногами убил:
штук десять-двенадцать кроликов,
пятнадцать диких поросят,
двух барсуков,
трех крупных лисиц». – Записала?
– Записала. Это кошмарное убийство, – содрогнулась Эльза. – Ногами! Пятнадцать маленьких поросят.
– Поставь книжки на место, – насупился Платон.
– Ты такой сердитый, потому что я угадала? – не унимается Илиса.
– Поставь книжку и больше так не шути. Я с тобой точно с ума сойду.
По коридору шумно пронеслись дети. Эльза бросилась к ним.
– Не боишься держать эти книги вместе? – Илиса отложила старинную книгу и взяла «раритет» с иллюстрациями П. Омолова. – Смотрите-ка! – нарочито удивилась она. – А здесь фазанов тринадцать, цапель восемь, голубей восемнадцать. А кроликов, кроликов-то целых шестьдесят три!
– Ладно, – сдался Платон, – я рад, что у меня такая умная дочь. Такая проницательная, хитрая и вредная. положи книгу.
– Нет, вы только посмотрите, – продолжала издеваться Илиса. – В рассказе о том, как сгинул Пикрохол, латников не пятнадцать тысяч, а двенадцать, пищальников восемь тысяч вместо девяти, а пушек всего восемьсот двадцать!
– Опечатки, – пожал плечами Платон. – Не приспособлены мы, Омоловы, к издательскому делу. Счетоводы и борцы мы еще туда-сюда, а вот издатели невнимательные...
– Платон Матвеевич, я восхищаюсь тобой, – серьезно заявила Илиса, поставив книги на полку. – Мне бы в голову не пришло таким образом открыто держать у себя номера...
– Так ведь пришло же, – перебил Платон, – угадала.
Еще через неделю Платон предложил всему многочисленному семейству выехать на дачу. Младшим обещал показать дедушку Гимнаста, фонтан с девочкой и большое стадо совхозных коров.
В джип все не поместились, и Васька предложила такой грандиозный выезд оформить лимузином с эскортом из дюжины крепких байкеров на мотоциклах. Глаза Эльзы загорелись, но Платон Матвеевич позвонил по номеру с замусоленной карточки и через полчаса во двор приехал на старом «Мерседесе» молодой человек, предпочитающий «Мальборо».
Только в Репино уже у ворот на участок Платон первый раз почувствовал страх – Гимнаст не вышел на звуки клаксонов. Платон взял ключи от ворот у соседей и узнал, что Гимнаста не видели уже давно, а вот гаишники только недавно увезли автомобиль, который стоял у ворот несколько дней, а потом на нем «дворники» сняли.
С замиранием сердца Платон обошел дом. Никого. Он вышел на веранду и увидел, что вся компания направляется к оранжерее. Что-то странное было в отблесках солнца от стекол, как будто они сильно запотели изнутри.
– Стойте! – крикнул Платон и побежал.
Вся компания с удивлением уставилась на него, закрывшего собой вход в оранжерею.
– Я войду первым! А вы пока отойдете на десять шагов назад, – твердо заявил Платон.
– А что случилось? – спросил автослесарь Леша. – Может, принести монтировку?
– Ничего не случилось. Васька, где ты взяла Шушуню?
– Здесь, – кивнула та на оранжерею.
– А где ты взяла оотеку?
– Чего?
– Яйцо, которое засунула в мертвого Богуслава?
– В зоомагазине. На Обводном канале есть магазин, который торгует редкими насекомыми.
– А эта твоя Шушуня уже взрослая?
– Это он, – заметила Васька. – Шушуня взрослый.
– Платон Матвеевич, вы боиться как это... сверчков? – спросила Эльза.
– Нет, я боялся, что этот вид богомола вырастает до огромных размеров. Но если не больше семи сантиметров... Все равно, вы отойдите на десять шагов.
И Платон открыл оранжерею.
И спустя много времени картина, представшая тогда его взгляду, холодит сердце. Сначала Платон увидел розы – много цветущих влажных роз, и вспомнил, что сам налаживал автоматическую поливальную систему разбрызгивания воды. Потом он увидел нечто настолько странное, что чуть было не позвал всех посмотреть, что это. Потом понял и закричал, запрещая детям входить.
– Можно я войду? – спросила Илиса. – Там Гимнаст, да? Я войду.
Она тоже несколько минут смотрела, не понимая. Потом вскинула на Платона удивленные глаза.
На полу оранжереи, в узком проходе между грядками, лежали два скелета в одежде – рядом, но один чуть навалился на другой. И скелетами это тоже нельзя было назвать, потому что костей видно не было – какие-то остатки плоти закрывали их. Разросшиеся розы бешено цвели, земля под ними была усыпана опавшими лепестками. Цвели помидоры, усыпав своими упавшими гниющими плодами проход, над помидорами, словно питаясь ими, цвела тропическая лиана, свесив длинные гроздья с мелкими, подтекающими каплями нектара цветками. Даже мох зацвел крошечными красными звездочками. И среди всего этого райского великолепия лежали останки двух мужчин в отлично сохранившейся одежде.
– А почему они не пахнут? – шепотом спросила Илиса.
– Вентиляция...– пробормотал Платон. – Но я не понимаю... – он отодвинул сильно изогнувшийся у земли ствол лианы, чтобы посмотреть на ботинки того, который лежал сверху, и присел от шороха, накатившего, как прибой.
Не в силах пошевелиться от ужаса, Платон смотрел, как тела внизу накрываются серо-зеленой шевелящейся массой. Шурша крыльями, из цветущих растений вниз лезли все новые и новые богомолы, пока на земле не оказалась одна бесформенная масса из шевелящихся насекомых.
К вечеру у Эльзы наконец прекратилась истерика, и она перестала уверять, что смерть ходит за нею по пятам в разных видах. Приехали представители органов. После долгих и муторных допросов, после бесконечного фотографирования места происшествия тела, вернее, то, что от них осталось, увезли. Богомолы разбрелись по участку, и чертыхающиеся милиционеры давили некоторых с хрустом, от которого у Эльзы случались сильные вздрагивания, переходящие в пятиминутную дрожь.
Дети Коки оказались с самой укрепленной и стойкой нервной системой. Узнав, что богомолы к зиме погибают, они уговорили Ваську отпустить к ним на волю Шушуню и заняться очень полезным делом – сбором в оранжерее спелых помидоров.
– Второй был Цапель, да? – спросила Илиса, присев к Платону на скамейку недалеко от клумбы с фонтаном.
– Да. Нашли документы в кармане рубашки.
– Они дрались?
– Вероятно... У Цапеля голова пробита, может быть, от падения на металлический уголок, и пистолет в руке, а у Гимнаста пуля в груди. Там жарко, – вздохнул Платон. – Разложение началось быстро. Ну почему я не приехал сюда один? – схватился он за голову. – Почему привез всех, даже этого несчастного парнишку- автослесаря?..
