цикл. Для решения их проблемы мы завезли на Хинкидию быстро развивающихся мясных животных, что-то вроде ваших свиней. Мы помогли им объединиться в одно государство, и прийти к власти одному из самых активных хинков. Они были так нам за это благодарны. Мы начали их учить всему, что знали сами. И хинки оказались способными учениками. Через сто лет у них уже было развитое, индустриальное общество. С нашей помощью они начали осваивать космос, правда, только ближайшие планеты. У них там еще одна проблема. Из-за особенности состава атмосферы небо Хинкидии почти не пропускает свет звезд, к тому же оно постоянно затянуто тучами. Так что большинство хинков не могут выносить панорамы звездного неба. Только два процента ящеров способны стать навигаторами. Они, собственно, на большее и не претендовали. Была только одна большая проблема — перенаселенность планеты. Каждый ящер способен откладывать яйца три раза в год по десять штук за раз. Из-за обилия мяса в рационе практически из всех них вылуплялись полноценные хинки. К тому же все хинки — гермофрадиты, и это еще больше усугубляли ситуацию. Мы попробовали убедить их ограничить рождаемость. Нужно было, чтобы из десяти яиц вылуплялось только два, да и то, всего раз в год. Они пообещали это сделать, и не так скоро, лет через пятьдесят, рождаемость начала сокращаться. Тогда мы даже не поняли, что этим советом смертельно обидели хинков и разрушили все налаженные за столетия отношения. Вскоре они попросили нас больше вывозить их соплеменников на работу и учебу на другие планету. Мы удовлетворили их просьбу, и стали вывозить хинков на другие планеты Содружества. Мы даже не догадывались, что это была просто разведка. Они неплохо овладели всеми возможными науками. Хинки расселились по всем планетам Содружества. А потом наступил крах…
Космический линкор хасков имел задачу исследования одной из дальних, мало исследованных областей галактики. Но перед этим экспедиция должна была взять на борт еще несколько хинков биологов, и полностью заправится водой, воздухом и остальными необходимыми для жизни компонентами. К висящей в космосе громаде линкора уже пристыковывался головной корабль хинков, за ним ждали своей очереди еще несколько, в том числе огромный танкер с водой. Когда он пристыковался к кормовой части линкора, к рубке как раз подошли несколько хинков. На том, что шел впереди, был роскошный, ярко красного цвета балахон с вышитой на груди ящерицей из крупных бриллиантов. В дверях рубки его ждал невысокий, щуплый, как все хаски, командор Хорта. На бесстрастном лице командира корабля сейчас читалось некоторое недоумение.
— Правитель Айрр Балокк? Польщен таким неожиданным визитом. Чтобы сам верховный правитель планеты лично посещал рядовое судно — такое у нас впервые.
Тот в ответ поднял вверх свою ладонь. Они смотрелись забавно: трехметровой высоты хинк, и ровно в два раза меньший по росту хаск.
— Оставьте свои церемонии, Хорта, — гортанно, как все хинки, прорычал Глава ящеров. — Это неофициальный визит, просто мне захотелось посетить корабль, на котором я летал еще простым курсантом.
— А я был вашим командиром, — подтвердил Хорта. — Что ж, проходите, с тех пор тут мало что изменилось.
Они вошли в рубку, главе хинков вежливо уступили командирское место.
— Да, тут действительно мало что изменилось, — сказал, осмотревшись, хинк. — Неужели тут нет ничего нового?
— Нет, есть, совершенно новая система навигации. Теперь мы можем прогнозировать выход линкора из прыжка с точностью до пятисот тысяч километров. Это значительно повышает безопасность наших полетов.
— Да, это хорошо. А мощность бортового плазменного оружия все такая же малая?
— Ну, это вам только кажется, мой дорогой Айрр. Мощность вполне достаточна. Один сгусток плазмы способен испепелить астероид диаметром с километр. Все это плазменное оружие нужно нам как раз для ликвидации разных, неожиданно встречающихся препятствий, и его хватит для любой нештатной ситуации.
Верховный хинк согласился.
— Да, это принятая аксиома, и это заучивают курсанты первого курса обучения. Но, я все-таки я считаю, что мощность его можно и нужно увеличить в два раза. Вряд ли ваш плазменный лазер поможет в случае непредвиденной агрессии. Я писала докладную в совет по науке еще в бытность вашим первым помощником.
— Ну, и тогда и теперь я считаю, что это уже чрезмерно, — вежливо продолжал настаивать командор.
В это время танкер начал перекачивать воду в танки линкора. Открылась и шлюзовая камера, но, вместо двух хинков, как это бывало обычно, на борт ворвалась целая рота вооруженных бластерами солдат. Все находящиеся в этот момент в переходном отсеке хаски были перебиты за считанные секунды. После этого их командир, в сером балахоне, передал по мобильной рации:
— Корма наша.
Стоящий за спиной Айрр Балокка высокий, даже по меркам хинков, под четыре метра, начальник личной охраны Правителя не сказал ни слова, только нажал на кнопку браслета на левом запястье.
В этот же самое время на линкор из двух других пристыковавшихся к линкору кораблей ворвались еще две группы захвата. Одна из них, находящаяся в самом центре корабля, тут же занялась внутренними коммуникациями. Один из хинков вскрыл панель, и, сверяясь с чертежами, перерезал плазменным резаком один из мощных кабелей. Теперь из рубки не возможно было послать ни один сигнал во вселенную. Между тем в самой рубке по-прежнему шла мирная беседа.
— Так какова цель этой вашей экспедиции, Хорта? — спросил Айрр Балокк.
— Исследование зоны скопления звезд в районе плюс тысяча сорок — минус шестьсот сорок шесть — три тысячи пятьдесят два.
Хинк удивился.
— Но это же очень далеко?
— Да, туда лететь только три года по межзвездному измерению. Но, зато там есть большая вероятность обнаружения разума. Мы проанализировали все данные по этому району, и семьдесят процентов вероятности, что там уже существует хорошо развитая цивилизация.
Хинк чуть насмешливо хмыкнул.
— Вы по-прежнему считаете своей главной миссией распространение знаний по всей вселенной?
— Конечно. Мы уже спасли две цивилизации от полного уничтожения из-за космических катаклизмов.
Айрр Балокк снова криво усмехнулся.
— Ченды и марги?
— Да.
— Я бы не назвал их сильно развитыми. Примитивные создания уровнем рассудка чуть выше зверей. Практически это еще животные.
— Ну, двести лет назад и у вас тут бушевали совершенно необъяснимые войны. А сейчас?
— Да, сейчас все по-другому. За что мы всегда будем вам благодарны…
В это время раздался шум, и в рубку ворвался один из членов экипажа корабля, тарк.
— Командор!.. — успел вскрикнуть он, и тут же ему в спину ударил плазменный заряд. Хорта не успел ничего понять, как в рубке заблистали выстрелы бластеров телохранителей правителя. За считанные секунды вся дежурная смена операторов была уничтожена. Только один оператор успел протянуть руки в кнопке экстренной подачи сигнала СОС. Но его чахлую руку перехватил сам Балокк. Кисть хаска даже треснула под пальцами гиганта. Оператор успел вскрикнуть от боли, и в тоже мгновение начальник охраны вонзил в его череп громадный нож. Теперь в живых из экипажа оставался только сам командор Хорт. Когда трупы членов экипажа были вынесены из рубки, Глава хинков продолжил свою мысль.
— Я уже говорил вам, Хорта, что на вашем месте я бы не доверял так сильно мало развитым цивилизациям. Вы всех меряете по себе, по своей истории, по своим принципам. Но мы — не вы, совсем не вы. Десять миллионов циклов мы жили в режиме постоянной войны. Война — это наша жизнь. Сейчас эта жажда крови просится наружу. Война, которую мы начнем через один цикл, будет самой страшной во
