первой фотографии дом, в котором я предполагаю жить. Кружочком обведены окна квартиры, которую я намерен заполучить. А на второй – мерзавец, который решил меня обскакать. Это вам для «затравки». А дальше действуйте сами.
– Но я…
– Даю тебе полчаса, девочка. Через полчаса я вернусь. И не дай бог тебе меня обмануть. Запомни: новая квартира и по две звездочки на погонах. Расклад понятен?
– Да, но…
– Действуй.
Черевко повернулся и бодрым шагом вышел из кабинета. В замочной скважине с сухим щелчком провернулся ключ. Женя осталась одна.
Около минуты она растерянно таращилась на фотографии, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий. Но в голову ничего такого не приходило.
«Вот ведь гад, – подумала Женя с досадой. – И чего он ко мне привязался? И ладно бы только ко мне – он ведь Елену Прекрасную хочет загубить! Как же так? Неужели никто не знает, какой он негодяй? А если знают, то почему он все еще сидит в этом кабинете? Господи, как несправедливо!»
Женя вдруг почувствовала такую злость, что ее аж затрясло. «Беда для Елены и несвобода для меня? Да какое он имеет право распоряжаться нашими жизнями! Что он о себе вообразил?»
Женя накручивала себя все больше и больше. Наконец в душе ее не осталось никаких чувств, кроме лютой всепоглощающей ненависти. Тогда Женя откинулась на спинку стула и вдруг затряслась всем телом так, что зуб на зуб не попадал.
– Я безумна и я мудра, я старуха и я девица, я живу, хотя я мертва, – забормотала она чужим, низким и хриплым голосом. – Мои волосы – северный ветер, мои глаза – южная ночь, в моем сердце нет крови, моя душа пуста. Красные червы на помело, черные трефы на ступу, острые пики на черенок. Бубновая дама, заклинаю, – снизойди и помоги! Пусть этот засранец получит новое жилище и по две звездочки на погоны!
Женя перестала дрожать и открыла глаза. Она словно вышла из глубокого обморока, чувствуя во всем теле болезненную слабость.
В замочной скважине щелкнул ключ. Дверь открылась, и в кабинет вошел Черевко.
– Полчаса прошло, – жестко сказал он.
«Полчаса? – Женя тряхнула головой. – Как такое может быть? Он ведь вышел из кабинета минут пять назад!»
– Ты сделала то, что я просил?
– Я?.. Нет… То есть да… Сделала.
– Надеюсь, что так.
Женя посмотрела на холодное лицо майора и зябко повела плечами.
– Можно мне уйти? – жалобно попросила она.
Майор внимательно на нее взглянул.
– Можно. Но имей в виду: если что-то пойдет не так – я тебя и твою шлюшку-подругу в порошок сотру. Уяснила?
– Да.
– Вот и молодец. – Майор взял авторучку, подмахнул пропуск и вручил его Жене. – Топай отсюда. И больше мне не попадайся. В следующий раз так легко не отделаешься. Имей в виду, если меня обломают с новой должностью и квартирой… Ну, дальше ты знаешь. Все, иди.
Женя встала со стула и направилась к двери.
– Постой! – окликнул ее Черевко.
Женя остановилась. Майор чуть подался вперед и, блеснув глазками, спросил:
– Слушай, Ремизова, а правду говорят, что твоя подруга Елена Троянова, выйдя однажды из ресторана и увидев у обочины нищую с ребенком, сняла с себя норковую шубку и набросила ей на плечи?
– Не знаю.
Майор усмехнулся:
– Думаю, правда. Зачем жалеть шубу, если тебе любовник завтра точно такую же подарит? Или даже еще лучше! Совсем зажрались, суки. Ладно, иди.
Женя вышла из кабинета. В коридоре она прислонилась спиной к стене и перевела дух.
– Господи, что же я натворила? – с болью в голосе проговорила она. – Неужели я сделала это? Неужели я… Нет! Я не ведьма, не ведьма!
– Девушка, с вами все в порядке? – поинтересовался незнакомый мужской голос.
Женя открыла глаза и увидела перед собой молодого лейтенанта со стопкой книг под мышкой. Он смотрел на Женю внимательным, встревоженным взглядом.
– Да, – выдохнула она. – Со мной все хорошо. Только… я забыла, в какой стороне выход.
Лейтенант улыбнулся.
– Выход там, – махнул он рукой. – Дойдете до конца коридора, завернете и сразу увидите. Хотите, я вас провожу?
Женя отрицательно качнула головой:
– Не надо. Я найду. Спасибо.
Она отлипла от стены и медленно побрела в указанном направлении. В голове у нее царила полная неразбериха. Она смутно помнила, что говорила, «ворожа» над фотографиями, которые подсунул ей Черевко. Помнила только, что это было что-то очень плохое. Что-то, за что ей, вероятно, никогда не будет прощения.
А в это время в кабинете майор Черевко четким и бодрым голосом рапортовал своему начальнику:
– Да, товарищ генерал… Да, выпустил, как вы и распорядились… Нет-нет, с ней все в порядке, ни один волос не упал с головы… Товарищ генерал, разрешите задать вопрос?.. Почему мы ее отпустили?.. Нет… Никак нет… Слушаюсь не задавать лишних вопросов… Так точно.
Черевко положил трубку, хмуро посмотрел на телефон и побарабанил пальцами по столу.
– Видать, и правда ведьма, – задумчиво проговорил он.
Глава 5
Схватка
1
Дни тянулись медленно и томительно. Работа, которую нашла для Жени Елена Прекрасная, была немного странная. Точнее сказать, странность заключалась не в новых обязанностях Жени, а в том месте, где ей приходилось эти обязанности выполнять. Место называлось Зоологическим музеем и располагалось недалеко от дома Елены – на Большой Никитской улице.
В обязанности Жени входило следующее: прийти в музей после закрытия, сделать уборку, дождаться прихода охранников и передать им ключи от залов. Вот, собственно, и все. Ничего сложного.
– Простите, что не нашла вам ничего лучше, Женя, – оправдывалась Елена, дымя сигаретой и прихлебывая белое мартини. – Похоже, у меня началась черная полоса.
– У вас есть какой-то влиятельный враг, – сказала на это Женя. – Майор Черевко говорил об этом во время допроса.
– Да-да, я догадываюсь, – рассеянно кивнула Елена, подняла бокал и задумчиво посмотрела сквозь него на абажур. Затем перевела взгляд на Женю и ободряюще ей улыбнулась: – Не берите в голову, Женечка. Я справлялась и не с такими проблемами.
Глядя на ослепительно красивое, гордое, невозмутимое лицо Елены, Женя немного успокоилась. Такую женщину трудно сломить. Она пришла в мир не проигрывать, а побеждать.
«Как бы я хотела быть хоть чем-то на нее похожей», – привычно подумала Женя и вздохнула.
И вот она на своем рабочем месте. Залы Зоологического музея похожи на сказочное тридевятое царство. Вот из-за бронированного стекла на нее таращатся огромные лохматые бизоны. А вот в самом углу зала уютно расположилось семейство львов. Гривастый отец семейства гордо поднял голову и обозревает окрестности, в то время как мать, огромная львица, вылизывает своих львят.
– Здравствуй, приятель! – весело сказала Женя мамонту и провела ладонью по его гладкому бивню.
