Мужчина (разочарованно смотрит на палку, валяющуюся у его ног). Похожа на дохлую рыбу. Зря подбирали…
Женщина. Да, просто фантазия у нас разыгралась…
Служительница ада (встав на цыпочки, смотрит вдаль влево). Ой, сэнсэй. Мальчишка… В огромных очках… Внимательно осматривает все вокруг. Сам маленький, тонкошеий…
Служитель ада. Да, в конце концов он и сюда придет…
Палка (по-прежнему валяясь на земле, сама с собой). Звук шагов ребенка, прыгая точно резиновый мячик, прорывается сквозь топот миллионов людей, сотрясающий землю.
Женщина (украдкой глядя на служителей ада). Ну что за несговорчивые люди… Ладно, по рукам, что ли?
Мужчина, смотревший на палку, точно придя в себя, встает. Вслед за ним поднимается и Женщина.
Мужчина (с досадой). Эта штука до жути похожа на меня.
Женщина (успокаивая). Да нет, что ты. Разве только самую малость.
Мужчина (будто решившись, подзывает Служителя ада). Тысяча иен, идет? (Пинает палку.)
Служитель ада. Тысяча иен?
Палка (сама с собой). Зачем пинать… И так лежу мокну в водосточной канаве… Могу даже простудиться!
Мужчина. Не хочешь — не надо, мне все равно.
Служительница ада (глядя влево, испуганно). Сэнсэй, он уже совсем близко.
Человек, превратившийся в палку, сложно реагирует улыбкой, выражающей надежду, смешанную с отчаянием.
Мужчина. Продаем потому, что не хотим продавать. Отрицание положения. Понял?
Женщина. Да, продаем потому, что не хотим продавать. Понял?
Служитель ада (с досадой). Ну, ладно… (Достает из кармана несколько купюр и вытягивает тысячеиеновую.) Вот… Ты думаешь, наверно: неплохое дельце провернул. Но я хочу, чтобы ты знал — ты продал не просто палку. На самом деле палка — это ты сам…
Мужчина, не дожидаясь конца реплики, выхватывает тысячеиеновую бумажку и быстро уходит влево. Женщина, идя вслед за ним, беззаботно улыбается и помахивает рукой.
Женщина. Век разорванных связей. (С этими словами уходит со сцены.)
Служители ада стремительно бросаются к водосточной канаве, в которой валяется палка. Неожиданно солнце заходит, шум улицы умолкает. Коротко звучат далекие удары клепальных молотков.
Служитель ада (двумя пальцами подбирает грязную палку, вынимает из кармана газету, разворачивает ее, вытирает палку). Порядок, порядок!..
Служительница ада. Служить на земле тоже не сладко.
Служитель ада. Для первого дня практического совершенствования совсем неплохо.
Служительница ада. Слишком уж большое напряжение.
Человек, превратившийся в палку, неожиданно проявляет беспокойство. Служители ада тоже начинают беспокоиться.
Мальчишка!
Служитель ада в волнении прячет палку за спину, потом запихивает ее под куртку и, наконец, в брюки сверху и в таком положении застывает на несколько секунд. А с лица Человека, превратившегося в палку, напряжение постепенно исчезает. Служители ада тоже принимают более спокойные позы.
Палка (сама с собой). Нет, все в порядке… Теперь уже все равно…
Служитель ада (вытаскивая палку). Что могло сейчас быть, ужас…
Служительница ада. Но он выглядит таким жалким.
Служитель ада. Сочувствие — плохой помощник в нашем деле. Ладно, давай быстрее начнем. (Протягивая палку.) Все какие-то помехи.
Служительница ада (взяв палку, держит ее в вытянутых руках). Подумать только, какая легкая.
Служитель ада. Для первого опыта подходит как нельзя лучше. Ну, начинай. В том порядке, как я тебя учил…
Служительница ада. Хорошо… (Старательно, как ученица, рассматривает палку со всех сторон.) Прежде всего бросается в глаза, что верхняя и нижняя части палки разнятся… Верхняя часть захватана грязными руками… Нижняя — сильно стесана… Это значит, палка не валялась праздно, а еще при жизни использовалась людьми для каких-то определенных целей.
Палка (сама с собой, раздраженно). Вполне естественно. Каждый, кому не лень…
Служительница ада. Однако обращались с ней очень грубо. Она вся в ссадинах, так жаль ее…
Служитель ада (смеясь). Прекрасно. Но что означает слово «жаль»? В нем есть некая частица человеческого.
Служительница ада. Человеческого?
Служитель ада. Исходя из представлений, существующих у нас в аду, следовало бы сказать: это трудолюбивая, верная палка, не бежавшая от работы, терпеливо разрешавшая пользоваться собой, пока вся не покрылась ссадинами.
Служительница ада. Значит, это обыкновенная палка. А палку может использовать даже обезьяна. Для человека она чересчур примитивна.
Служитель ада (с силой). Именно поэтому она трудолюбива и верна. Непонятно? Палка может вести слепца, но может и ударить собаку. Как рычаг она способна передвигать тяжести, но может и поразить врага. В общем, палка — основа всех орудий.
Служительница ада. Выходит, такой же самой палкой сэнсэй может ударить меня, и
