обязательно вернешься. Ты должен вернуться ко мне. Если только захочешь этого…»
– Я хочу этого, Снежинка, – прошептал он. – Очень хочу! Потерпи, милая! Потерпи, дыхание мое! Подожди всего одну неделю…
Он еще не знал, какой получится эта неделя. Просто не мог представить…
Включился ревун, и бойцы, одетые в бронекожу, повскакивали с мест. Один за другим рванули к выходу из жилой зоны – ракетный скутер ждал. «Метла-117» и так начинала работу на Илане на двое суток позже других команд.
Сергей, уже по привычке, скользнул вниз по десантной мачте, отпрыгнул в сторону, дабы не получить по башке ногами от того, кто «падал» следом. Уселся в гнездо, закрепил страховочную скобу. Еще раз мысленно прогнал в уме раскладку: гепл, пистолет, вибронож, гранаты, аптечка, перевязочный пакет, фляги, питательный концентрат, фильтр, фонарь, запасные комплекты белья и носков, гигиенические салфетки. Аккумуляторы в отдельной упаковке. И, конечно, голос Снежанны, который теперь жил в его «домике» – в его бронекоже. Голос. Ангел-хранитель. Маяк в чужом мире, указывающий верную дорогу – дорогу домой.
За последний месяц они десантировались на планету в четвертый раз, но сейчас впервые высадка развивалась по новому сценарию. Раньше пилот самостоятельно выполнял необходимые действия: отыскивал расчетный квадрат, проводил зачистку местности, снижался, открывал десантный пандус. Только после этого включал зуммер, подавая зонд-команде сигнал к выброске.
Сейчас командир ракетного скутера врубил двухстороннюю связь, и на экране перед Клещом мелькали те же картинки, что видел навигатор «десантника». Все бойцы «сто семнадцатой», отбросив в сторону приятные воспоминания последнего дня, слушали переговоры.
– По информации других групп, людей или эквивалентных существ не обнаружено! – довольно громко проинформировал пилот. – Пятый уровень отсутствует, но мы оказались правы на сто процентов! Вся планета набита живым дерьмом, по самые верхушки деревьев!
– Все четыре уровня? – так же громко поинтересовался сержант.
Воронин понял: Клещ спрашивал не об уровнях растительности – о четырех низших уровнях сущности.
– Да! И жизнь здесь такая буйная, что шагу нельзя ступить, чтоб не раздавить какую-нибудь тварь!
– Понял! – мрачно отозвался командир «Метлы-117». – Короче, хуже не придумаешь. Ладно, давай, выбрасывай нас!
– Ищу место!!! – возбужденно крикнул навигатор. – Ты посмотри на показания ультразвукового сканера!
Сергей подтянул к себе миниатюрную информационную консоль, позволявшую видеть все, что видел Клещ. А сержант присвистнул, и было от чего. Деревья-великаны поднимались над поверхностью на тридцать-сорок метров, сплетаясь кронами и образуя над лесом «сетку-рабицу». Еще один слой такой сетки находился внизу, его формировали корни ползучих растений, кусты, лианы и трава высотой полтора-два метра. А под всем этим «великолепием» десантников ожидала зеленая трясина, которая могла запросто поглотить человека. С головой.
– Давай здесь! – ткнув в какую-то точку на карте световым маркером, предложил Клещ. – Один хрен, дальше будет ничуть не лучше, это ж тропики – дожди и жара! Начинаем работать! Отправь вниз три вакуумные бомбы… Нет! Лучше четыре! Квадратом! Потом сверху протравим территорию напалмом! А уж после – по контуру зоны выброски – работаем стационарными геплами!
Пилот согласно кивнул, поднял вверх большой палец, показывая: отлично, понял, все правильно.
Машина чуть накренилась, потом зависла. Видимо, навигатор развернул ракетные движки так, чтобы замереть над выбранным квадратом. Несколько легких толчков известили бойцов зонд-команды о том, что пневмовыталкиватели отправили вакуумные гостинцы вниз.
Затем машина пришла в движение, полетела по кругу, заливая территорию напалмом.
– Собрались, парни! – прорычал Клещ. – Всю сентиментальную чушь выбросили из котелков! Нас ждет работа! Серьезная работа!!!
Ракетный скутер повисел немного на одном месте, словно пилот присматривался через оптические увеличители к тому, что происходит внизу. Потом машина пошла широкими кругами, загудели бортовые геплы – гораздо более мощные и энергоемкие игрушки, нежели те, которыми пользовались бойцы зонд- команд.
Сергей вспомнил, какую стену огня они создали на Цикаде из четырнадцати переносных генераторов плазмы, попытался представить, что сейчас творится на Илане, в той зоне, которую «окучивал» пилот. И не смог. Это было выше его воображения. По мнению Воронина, после такой обработки на клочке суши, выбранном под будущий лагерь, не могло уцелеть никакое живое существо.
– Собрались!!! Работаем!!! – крикнул сержант, чувствуя, что ракетный скутер пошел вниз, в центр черного пятна.
– Есть точка! – эхом откликнулся пилот. – Удачи, парни!
И включил зуммер.
Воронин откинул фиксирующую скобу, поднялся из амортизирующего гнезда, мгновенно снял гепл с предохранителя, шагнул на пандус, вслед за Боксером.
…Черная почва встретила сильным ударом по ногам. Сергей перекатился, вскочил, не думая о боли. Тело действовало на автомате, независимо от мозга. Принять грузовой контейнер. Контролировать пространство вокруг точки выброски зонд-команды. Боже, какие высокие деревья за черным выжженным пятном!
А вакуумные бомбы – сильная штука. Вон, как повалило и разбросало деревья взрывной волной – от центра к краям черной пустоши. Часть из них, те, что были поближе, пилот сжег из бортовых геплов, остальные прилегли на соседей, словно оперлись на их плечи.
– Обнаружены сущности первого-четвертого уровней, – проинформировала Снежанна. – Будь осторожнее, милый…
Сергей усмехнулся. Не Снежанна. Компьютерная система, говорившая ее голосом. Снежинка, радость моя, я скучаю… Отбросить все второстепенное!!!
– Растащить плиты! Сформировать зону охраны! – подгонял сержант. – В дозор: Черепашка Ниндзя, Пастух, Китаец!!!
Стандартная схема. Те, что покрупнее, поздоровее, принимают и таскают грузы. А, вот и контейнер!
Сработали пороховые ускорители, замедляя движение тяжеленного ящика. Затем – пиропатроны, отстрелившие парашют. Огромный белый купол тут же сложился, бесформенной тряпкой пополз по черной земле к лесу. Туда, где стеной стояли деревья-исполины. Передовой дозор вражеской армии, не желавшей сдаваться без жестокого боя.
– Быстрее! Всем работать быстрее! – бесновался Клещ. – Контейнер распаковать! «Пылесос» на центр! Сварку! Начали таскать арматуру!!!
Задыхаясь от напряжения, Сергей бегал до контейнера и обратно. Он понимал, отчего орет и гоняет всех Клещ. Теперь их было только двенадцать вместо пятнадцати, и каждому бойцу «Метлы-117» приходилось брать на себя часть работы тех, кто навсегда остался на Брике и Цикаде.
– Ботаник! «Пылесос»! Отец и Белоснежка! Варить!!!
И тут сержант не импровизировал: каждому давал ту работу, которую не раз приходилось выполнять во время тренингов. Бросив последний стальной штырь в кучу, Сергей вцепился в сварочный аппарат, потащил его к первому слою «сэндвича», который уже формировал Ботаник.
– Внимание, крупная птица! – предупредил Китаец.
Работавшие на площадке люди стремительно обернулись, но никаких действий от них не потребовалось: Китаец справился самостоятельно, двумя выстрелами отправив смелого визитера вниз, на черную, еще теплую от жара землю.
– Продолжаем, не стоять! – рыкнул Клещ. – Пока из почвы не вылезло жало скорпиона или еще какое- нибудь дерьмо! Охрана – внимательнее!!!
Все опомнились, принялись за работу с удвоенной энергией. Надо было как можно быстрее возвести
