– Только не притащи за собой хвост. Я не хочу видеть свою помятую физиономию в утренних газетах.
– Не беспокойся.
Бенедикт, как и обещала, приехала ровно через тридцать минут. Патриция была уже во всеоружии: чистые уложенные волосы, едва заметный, но безукоризненно выполненный макияж и коктейльное платье на тонких бретельках.
– Привет. – Подруги обменялись поцелуями.
Бенедикт без лишних церемоний прошла в гостиную.
– Кофе?
– Лучше ромашковый чай.
– Ты шутишь? – Патриция удивленно изогнула брови. – Серьезные проблемы?
– Из меня сделали посмешище. Как, по-твоему, это можно назвать серьезными проблемами?
– Кто посмел? Мы его… – Патриция побоксировала с пустотой.
– Тот тип. Ник Фриман…
– Надо же, – присвистнула Патриция. – Ты даже запомнила его имя.
Бенедикт пожала плечами.
– Парадоксы памяти. Всякая чепуха откладывается на долгие годы, а нужные имена и телефоны вылетают из головы через полчаса.
– Ну-ну, – произнесла Патриция, сев напротив и скрестив на груди руки.
– Что это означает? – ощетинилась Бенедикт. – Ты что, обвиняешь меня в том, что я запала на этого наглеца? – Она натянуто улыбнулась. – Ну это уже слишком.
– Ладно, не заводись. Так что он натворил?
– Он… или его дружки сняли рекламный ролик о том, как я… то есть не я, конечно, а какая-то полоумная девица во всем розовом с дурацкой собачкой на руках едва не влетела под колеса автомобиля. Водителем оказался классный парень, но вместо романтического знакомства создатели рекламы устроили скандал, в результате которого истеричку в розовом отправили в психлечебницу.
– А что рекламировали? – спокойно спросила Патриция.
– Да какая разница?! – взорвалась Бенедикт. – Главное, что меня изобразили в карикатурном виде.
– Разве твое имя где-то прозвучало?
– Н-нет, – растерянно протянула Бенедикт. – Но ситуация ведь была та же.
– Ну и что? Кому ты о ней рассказывала, кроме меня?
Бенедикт неуверенно пожала плечами.
– Не помню. Вроде больше никому. Зато неизвестно, какому количеству людей разболтал Фриман. Надо же было ему похвастаться, что он познакомился с Бенедикт Вернон!
– Успокойся. Ничего страшного не произошло. К рекламщикам никто не относится всерьез. Это самые настоящие мусорщики телеэфира. Телезрители их ненавидят.
– Нет, я не успокоюсь. – Бенедикт сжала кулаки. – Я отомщу Нику.
– За что?
– За то, что он посмел насмехаться надо мной.
– А тебе не все равно? – спросила Патриция. – Вспомни, кто ты и кто этот Ник. Забудь о нем.
– Не могу, – бросила Бенедикт и вдруг покраснела.
Патриция с удивлением и подозрением уставилась на подругу.
– Он хорош собой?
– Ничего особенного, – сказала Бенедикт и отвела взгляд. – Конечно, у него подкачанные мышцы и довольно приятный голос… но в целом обычный парень.
– Не обманывай меня. – Патриция погрозила ей пальцем. – Он тебе понравился. Вот ты и бесишься, что вместо ухаживаний и серенад под окном он выставил тебя в дурацком виде.
– Мне его ухаживаний ни к чему. Я вообще устала от мужчин.
– Вот как? – Патриция усмехнулась. – С каких это пор?
– А тебе не надоело прыгать из постели в постель?
– Представь себе, нет.
– Лучше уж ни с кем, чем с кем попало, – хмуро резюмировала Бенедикт.
– Тебе пора замуж.
– Нет, брак это слишком серьезно. Как я могу поклясться в вечной любви, если мои вкусы и пристрастия меняются десять раз на дню? К тому же мне всего двадцать два. Мне рано думать о замужестве и детях.
– Тогда у тебя сезонная депрессия. Может тебе, отдохнуть?
– Ты о чем? – оживилась Бенедикт.
– Как насчет недельки на Гавайях? Я могу договориться с отцом, и он одолжит нам свой самолет.
– Неплохая идея! – воскликнула Бенедикт, но через мгновение снова помрачнела. – Только чуть позже. Сначала я должна разобраться с Фриманом. А уж потом с чувством выполненного долга отдохну.
– Как ты собираешься с ним разбираться? Ты знаешь, где его искать?
– Пока нет, но… вуаля! – Бенедикт вынула из заднего кармана джинсовой юбки визитную карточку и протянула ее подруге.
Патриция внимательно изучила визитку.
– Частный детектив? Бенедикт, тебе больше заняться нечем? Тратить время и деньги на поиски какого-то Ника Фримана, который, как ты утверждаешь, тебе совершенно не интересен как мужчина!
– У меня полно денег и свободного времени. А частные детективы для того и существуют, чтобы кого-то искать. Кроме того, не думаю, что поиски затянутся надолго. Наверняка Фриман работает в каком-нибудь рекламном агентстве или на телевидении.
– Бенедикт, смотри, только не наделай глупостей. Я не хочу, чтобы твое сердце было разбито.
– Патриция, при чем тут мое сердце? Фриману до него во веки веков не добраться.
– Мне бы твою уверенность, – тихо ответила Патриция. – У меня дурное предчувствие, что этот тип втянет тебя в неприятности.
– Не все же тебе меня куда-то втягивать, – с улыбкой парировала Бенедикт.
5
Бенедикт быстро набрала номер, написанный корявым неразборчивым почерком на выдернутом из блокнота листке.
– Рекламное агентство «Априори». Рон Кидд у телефона, – ответил ей бодрый мужской голос.
– Доброе утро, – как можно игривее поздоровалась Бенедикт. – Могу я поговорить с Ником Фриманом?
– Кто его спрашивает? – спросил Рон, которому понравился женский голос, без сомнения, принадлежавший красавице.
– Меня зовут Бенедикт Вернон, – произнесла она, выдержав перед тем минутную паузу. Для максимального эффекта не хватало только барабанной дроби и пушечного выстрела.
Впрочем, Рон и так не усидел на стуле. Он вскочил и начал нервно расхаживать по своему кабинету.
– Вам нужен Ник? Его сейчас нет в офисе. Он у нас, как говорится, свободный художник. То тут, то там…
– Как его можно найти? – спокойно продолжала Бенедикт, чувствуя, что кульминация близка. Ее сердце учащенно забилось то ли от радости, то ли от волнения. Что она скажет Нику? Быть может, Патриция была права и не стоило ворошить прошлое и связываться с человеком типа Фримана?
Частному детективу понадобилось всего несколько часов, чтобы добыть телефонный номер конторы, запустившей в прокат пресловутый рекламный ролик.
– Я могу дать вам его сотовый телефон, – после минутных колебаний предложил Рон.
– Буду вам очень благодарна.
Рон продиктовал номер и хотел спросить у Бенедикт, как здоровье ее собачки, но она уже повесила трубку. Нужно предупредить Ника о приближении грозы, подумал Рон, набирая по памяти номер приятеля.
