Но было поздно. Линия оказалась занята. Ураган «Бенедикт» уже обрушился на голову Фримана.
Ник передал фотокамеру ассистенту, а сам достал из заднего кармана джинсов слайдер.
– Алло, – недовольным тоном произнес он. Ник не любил, когда его отвлекали от работы.
– Привет, Ник. Узнал? – спросила Бенедикт, представив, какой озадаченный вид сейчас у Фримана.
– Мм, если честно, нет. А должен был?
– Будь у тебя совесть, ты бы ни на минуту не забывал обо мне, – ответила Бенедикт.
Забывчивость Ника не на шутку уязвила ее самолюбие. Как он мог ее не узнать? Может быть, ему снова придется напоминать, кто она такая и кем является ее отец?!
– Мэм, вы меня извините, но я работаю. Если вы позвонили лишь для того, чтобы прочитать нотацию, то сожалею: у меня нет времени ее выслушивать.
– Это Бенедикт Вернон, – выпалила она, испугавшись, что он сейчас отключится.
Повисла напряженная пауза.
– Ты… ты меня не узнал? – дрогнувшим от досады и обиды голосом спросила Бенедикт.
– А-а-а! – протянул он. – Та особа, что грозилась подать на меня в суд за покушение на ее собачку! – Ник рассмеялся.
– Да! – со злостью бросила она. – И теперь сожалею, что не сделала этого. Возможно, внушительный штраф несколько охладил бы твой пыл.
– Мисс Вернон, понятия не имею, как и зачем вы меня нашли, но мне действительно пора возвращаться к работе.
– Как ты посмел растрепать своему дружку из «Априори» о том… инциденте?
– Можно подумать, ты никому не рассказывала о том, как познакомилась с классным парнем, – хохотнул Ник.
– Н-нет.
– Да ну?!
– И ты вовсе не классный парень.
– Боюсь, многие с тобой не согласятся. – Ник облокотился на книжный стеллаж.
– Многие не согласятся, – начала Бенедикт его словами, – что я взбалмошная дурочка из рекламы жевательной резинки.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Не пытайся меня обмануть. Ты прекрасно знаешь об этом ролике, ведь его сняли твои дружки, одного из которых зовут Рон Кидд. Я только что разговаривала с ним.
– А я-то тут при чем?
– При том, что в этом ролике изображена я. В карикатурном виде. Словно… словно у меня мозгов хватает только на походы по магазинам и салонам красоты.
Ник усмехнулся.
– Разве это не так?
– Между прочим, у меня диплом Йеля. Хотя вряд ли тебе известно, что это такое, – язвительно добавила она.
– Ну с деньгами твоего отца дипломы можно коллекционировать, как марки или открытки. А если ты узнала себя в героине ролика, то… тебе следует сделать определенные выводы.
– Ты самый… самый отвратительный тип на свете.
– О да, я ужасен. Все? Тогда прощай.
Ник отключился, и возмущенная Бенедикт осталась наедине с короткими гудками.
Мерзавец! Негодяй! Подлец! Как он посмел не восхититься ее красотой, обаянием и остроумием?! Почему все мужчины, куда более богатые и знаменитые, восторгаются ею, а какой-то неудачник смеется ей в глаза. Может, Ника не интересуют женщины? Только этим можно объяснить его равнодушие и сохранить лицо.
Патриция ждала в машине, припаркованной около дома подруги. Когда ярко-красный «феррари» подкатил к воротам трехэтажного особняка Вернонов, Патриция несколько раз нажала на кнопку сигнала.
– Давай за мной, – скомандовала Бенедикт.
Железные створки ворот медленно разъехались в разные стороны, и машины вкатились во внутренний двор. Оставив их в семейном гараже, Патриция и Бенедикт поспешили в дом.
– Уф, на улице такая жара. Я сейчас умру, – пожаловалась Бенедикт, обмахиваясь пустой папкой из-под бумаг.
– И не говори. Хорошо, что в машине был кондиционер, – согласилась Патриция. – В такую духоту даже из дома выходить не хочется. Как настроение?
– Ужасное.
Патриция вскинула брови.
– Почему?
– Потом объясню.
Бенедикт открыла дверь и пропустила вперед подругу. Затем зашла сама. В просторном светлом холле царила упоительная прохлада. Девушки, не сговариваясь, дружно набрали полные легкие воздуху и медленно выдохнули.
– Выпьешь чего-нибудь? – предложила хозяйка, подойдя к бару.
– Только если «Спрайт» со льдом. – Патриция опустилась в мягкое кресло и скинула с ног босоножки.
Бенедикт наполнила два стакана, бросила в них по несколько кубиков льда и протянула один из напитков подруге.
– Спасибо.
– Не за что.
– Ну выкладывай новости. Как продвигаются поиски Фримана?
– Я его уже нашла, – похвасталась Бенедикт.
– Правда?! – удивленно-недоверчиво воскликнула Патриция. – Дашь мне потом номер своего детектива.
– А тебе уж кого искать?
– Вдруг пригодится, – уклончиво ответила Патриция. – Ты уже виделась с ним?
– Разговаривала по телефону.
– Он удивился?
– Не то слово.
– Еще бы! Не каждый день ему звонит Бенедикт Вернон.
– Нику плевать, как меня зовут, – не скрывая огорчения, заметила Бенедикт.
– Зато ему не плевать, сколько денег лежит на твоем банковском счете.
– Нет, Пати. Похоже, и это ему безразлично, – вздохнула Бенедикт.
– Ну уж этого не может быть, – категорично заявила Патриция. – Он ведь гол как сокол, верно?
– Не знаю, – неуверенно сказала Бенедикт. – У него довольно приличная машина.
– Он мог взять ее напрокат или одолжить у босса.
– У тебя на все есть ответы, Пати.
– А у тебя вечно одни вопросы, – парировала та. – Ну и чего ты добилась? Он хоть извинился за этот ролик?
Бенедикт покачала головой.
– Чего и следовало ожидать, – заключила Патриция.
– Я ему за это отомщу.
– Интересно как? – с улыбкой поинтересовалась Патриция.
– Доведу его до безумной страсти, а потом брошу.
Патриция в недоумении уставилась на подругу, не понимая, шутит та или нет.
– А что, – Бенедикт передернула плечами, – пусть научится меня уважать.
