– Бенедикт, это опасная затея. Зачем тебе это?
– Он посмеялся надо мной. Я хочу увидеть его на коленях.
– Что за романтические фантазии?! На тебя это не похоже. Вряд ли современные мужчины способны плакать и молить на коленях о любви.
– Ник будет моим… то есть он будет мечтать об этом днями и ночами. А я останусь холодна. Я хочу, чтобы он навсегда запомнил мое имя.
– Бенедикт, ты что, влюбилась в него?
– Патриция, что за бред? Как я могу полюбить человека типа Фримана? – Бенедикт усмехнулась. – Нет, я только хочу немного развлечься. А Ник, похоже, крепкий орешек.
– Смотри не переиграй саму себя, – мрачно предостерегла Патриция.
– Не драматизируй. Я добьюсь любви Фримана, а потом пошлю его ко всем чертям. Тогда посмотрим, кто из нас сильнее.
– Бенедикт, любовь – не игра и не шутки. Вдруг чувства окажутся сильнее тебя?
– А на что мне ты, Патриция? Вот и следи, чтобы я не слишком увлеклась выбранной ролью. – Бенедикт улыбнулась озадаченной подруге. – Я уже все продумала. Позвоню детективу и попрошу его выведать побольше информации о Нике и его ближайших планах. Затем подстрою «случайную» встречу…
– Все равно твоя затея меня настораживает. Вдруг этот Ник – маньяк или мошенник? Еще не хватало, чтобы он впутал тебя в какие-нибудь темные делишки.
– С каких это пор, Патриция, ты превратилась в пессимистку? Все будет хорошо. Когда я отомщу Нику, мы поедем с тобой на Гавайи, праздновать мой успех.
– А вот это мне уже нравится! – обрадовалась Патриция. – Надеюсь, покорение вершины под название «Ник Фриман» не затянется на долгие месяцы.
– Я рассчитываю покончить с этим за пару недель. Боюсь, потом мне станет слишком скучно возиться с этим занудным типом. Как только Фриман признается мне в любви, я помашу ему ручкой и отправлю на все четыре стороны. – Бенедикт хлопнула в ладоши. – Проще простого. А теперь пойдем поплаваем в бассейне.
– Отличная идея. А то у меня уже мозги закипают от жары и от твоих замыслов, – призналась Патриция, бодро встав с кресла. – Дашь мне купальник?
– Что за вопросы? Бери любой. Их у меня целый шкаф.
– Ой, Бенедикт, разбей Нику сердце побыстрее, а то мне уже не терпится сбежать из Лос-Анджелеса. А Гавайи – настоящий рай. А какие там мужчины…
– Так, – с шутливым упреком заметила Бенедикт, – нечего меня торопить. В любовных делах – спешка ни к чему. И больше не говори мне о других мужчинах. Для меня существует только Ник Фриман. – Бенедикт улыбнулась. – По крайней мере, до следующего уик-энда.
Девушки заливисто рассмеялись и побежали на второй этаж переодеваться.
6
– Мисс Вернон? – осведомился Джейсон Блейд, прежде чем начать разговор.
– Да, это я. – Бенедикт опустила Джеки на кровать, а сама отошла к окну, словно боялась быть услышанной.
– Это детектив Блейд.
– О, мистер Блейд, вы уже что-то узнали об интересующем меня человеке? – не сдержав улыбку, спросила Бенедикт.
– Да. Папку с информацией вы можете забрать в любое удобное для вас время.
– Отлично. Я буду в вашем офисе через час.
Бенедикт положила трубку и помчалась в ванную комнату, чтобы принять душ.
– Что ж, мистер Фриман, скоро вы узнаете, с кем затеяли неравную борьбу, – тихо сказала Бенедикт, включая воду. – Не пройдет и недели, как Ник будет у моих ног.
Бенедикт относилась к предстоящей кампании по завоеванию Ника как к захватывающей игре. О том, что ее могут подстерегать душевные муки и угрызения совести, она даже не задумывалась. Да и другого финала, кроме как отставка безумно влюбленного в нее Ника, она не видела.
Разумеется, Ник не устоит перед ее чарами. А она, без сомнения, останется холодной, расчетливой и коварной.
Бенедикт так спешила домой, что дважды пролетела на красный свет. Рядом с ней, на пассажирском сиденье, лежала папка, скрывающая прошлое, настоящее и будущее Ника Фримана. Бенедикт периодически косилась на нее, но все же решила придерживаться данного себе обещания: всю подноготную Ника она узнает дома, в своей спальне, за закрытой дверью. Только в спокойном, уравновешенном состоянии она сможет построить идеальный план. Жаль, Бенедикт не учла, что идеальных планов, как и идеальных преступлений не бывает.
Когда Бенедикт открыла папку, ее охватило странное волнение. Как на первом свидании, ей-богу, подумала она. Дрожавшие пальцы перевернули первую страницу.
Ага, на пять лет старше меня! – обрадовалась Бенедикт. Отличное сочетание. На ее взгляд, женщина могла чувствовать себя комфортно только с человеком чуть взрослее ее. Например, лет на пять. Начало обнадеживающее.
– А вот это уже интересно. – Бенедикт перевернула страницу.
Итак, Ник собирается в Бразилию, чтобы сделать серию фоторепортажей о природе и о полудиком племени яномами.
План созрел моментально.
Бенедикт захлопнула папку и спрятала ее под покрывало, а сама помчалась вниз, в кабинет отца.
Остановившись перед массивной дубовой дверью темно-красного цвета, Бенедикт успокоила дыхание и лишь затем постучала условленным сигналом.
– Входи, дорогая, – тут же отозвался отец.
Бенедикт приоткрыла дверь и заглянула в щель.
– Папочка, можно к тебе?
Мужчина лет пятидесяти, сидевший за рабочим столом перед включенным ноутбуком, расплылся в улыбке и поманил любимую дочь к себе.
– Ты ведь знаешь, что для тебя я всегда свободен, Бенедикт. Как дела?
– Папочка, – тоном избалованной девочки начала она, подойдя к его столу, – у меня есть к тебе одна просьба.
– Только не говори, что ты хочешь новую машину. – Мистер Вернон шутливо погрозил дочери пальцем. – Твоя мама запретила мне баловать тебя.
– Да? И как давно? – Бенедикт села на подлокотник отцовского кресла.
– Ах проказница. Так что за просьба?
– Папочка, я хочу съездить в экспедицию с группой ученых и журналистов.
Брови мистера Вернона поползли вверх. Он поправил на переносице очки.
– С каких это пор ты стала интересоваться наукой?
– После окончания университета я чувствую дефицит новых знаний, – пожаловалась Бенедикт, сокрушенно покачав головой.
– Может быть, тебе стоит получить второе образование? – предложил отец, не без гордости глядя на дочь.
Что бы там ни говорили злопыхатели, его Бенедикт – умная девочка. Просто она связалась с вертихвосткой Патрицией, вот и увлеклась ночной жизнью и светскими приемами. Если ее энергию направить в нужное русло, то Бенедикт свернет горы.
