– Тяжел же ты, братец…
Шрам на напряженном лице человека причудливо изогнулся, когда он подкинул на плече свою ношу.
– И как-то слабоват оказался. Раньше покрепче был…
Ноша, одетая в форму капитана милиции, скептические замечания в свой адрес проигнорировала. Что, впрочем, не удивительно, если принять во внимание обширный кровоподтек прямо над переносицей и безмятежно опущенные веки стража порядка.
Носильщик остановился на перекрестке дорожек, пробегающих по территории Института мозга, и посмотрел на ближайшие здания. Закрыв глаза, он покрутил головой и втянул носом вечерний воздух.
– Ага, – человек открыл глаза и дернул щекой со шрамом, – нам туда. Слышишь, лысый? Нам ведь по пути?
Слава похлопал себя по карманам мятого пиджака, поискал в карманах внутренних и тяжело вздохнул, посмотрев на свои босые ноги.
– А сигарет ни у кого нет? – он обвел взглядом присутствующих.
Катерина безучастно подняла с колена руку и разжала кулак.
– 'Винстон' устроит?
– Благодарствую, – Кротков аккуратно взял с ладони девушки сигарету. – А огонек?
Катя, не глядя, поднесла руку почти к самому лицу Вячеслава, и указательный палец вспыхнул веселым оранжевым огоньком. Слава одобрительно кивнул и не торопясь, основательно раскурил сигарету. Сделав пару глубоких затяжек, он нарушил повисшее молчание.
– Значит, это всего лишь диверсия не в меру ревнивого бывшего мужа. Я правильно понял?
Катерина утвердительно качнула головой.
– Он воспользовался своим сходством по параметрам с программным Координатором и перехватил управление, – Кротков бросил взгляд на Сергея. – Так?
Кивнул и студент. Вячеслав строго посмотрел на поникшего ученика, показал ему два растопыренных пальца и произнес одними губами: 'Незачет'.
– Хорошая девочка Катя, – продолжил свои рассуждения Кротков, – путем взлома пресекла неправомерную деятельность упомянутого ревнивца и пришла сюда за нами, попутно все разъяснив. Правильно?
Кивок медной гривы. Слава удовлетворенно хлопнул себя по коленям.
– Тогда, чего сидим? Я-то – ладно, меня капельницы всякие кормят, а Ирина Владимировна с Сергеем Анатольевичем, я так понимаю, почти сутки без воды и пищи. Так ведь?
Ирина молча переглянулась с напрягшимся сыном, Катерина встрепенулась.
– Да. Только… – девица чуть помялась. – Я Илью тоже сюда запихнула. Очень хочется высказать ему все, что накопилось. Здесь удобнее, здесь я сильнее…
Она подбросила в ладони пышущий холодными искрами мячик и смяла его в кулаке.
– Он скоро должен придти…
– Дети малые, ей-богу… – Кротков устало поднялся с кровати, подошел к каталке и, присев рядом с Ириной, взял ее за руку. – И долго ждать?
Катерина зачем-то подняла глаза на часы, открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент где-то в коридоре хлопнула какая-то дверь. Все, как по команде, оглянулись на закрытую дверь палаты. Сергей вскочил с кресла, но Катя жестом его остановила.
– Пусть сам придет. Пока я здесь, он не опасен.
Студент снова сел в кресло, и все стали прислушиваться к непонятным звукам из коридора. Спустя несколько мгновений шум оформился в размеренные тяжелые шаги и скрип маленьких колес каталки. Секунды, падая со стрелок часов, заполняли небольшое помещение тягучим киселем напряженного ожидания. Казалось, что начавшая открываться дверь палаты вязла в этом вареве и никак не могла явить присутствующим их нового гостя.
– Меня ждете, или его?
Вошедший с улыбкой кивнул себе за спину, указав на каталку с бесчувственным милиционером, и поправил на плече ремень автомата. Ирина, Сергей и Катя молча и настороженно рассматривали незнакомца. Катерина уже подняла руки, чтобы сотворить что-нибудь, на всякий случай, защитное, когда Кротков неожиданно громко рассмеялся и в два прыжка подскочил ко вновь прибывшему. Слава с неопределенными восклицаниями похлопал его по плечам, крепко обнял и отстранил от себя на вытянутые руки, с удовольствием рассматривая расплывшуюся в улыбке физиономию.
– Постарел ты, однако, брат. А шрам-то тебе зачем?
Представительский седан с тонированными стеклами, завывая сиреной и озаряя стены домов мертвенным светом проблескового маячка, просто перепрыгнул проезжую часть Большого проспекта и замер на Гатчинской прямо напротив отдела милиции. Водитель выскочил из машины и в три прыжка пересек узкую улочку. Сирена замолкла, но 'мигалка' продолжала вертеть головой, словно выискивая в окнах окружающих домов затаившегося врага.
Семен Петрович подскочил к окну дежурки, махнул перед носом какого-то сержанта удостоверением и нашел глазами дежурного по отделу.
– Майор! Где твой капитан?
Палыч, подняв голову на голос, вскочил со своего места, узнав знакомого 'спеца'.
– В сортире он. Минут двадцать уже. Что-то с животом у него…
Не дослушав и не спрашивая разрешения, Семен Петрович толкнул дверцу, пересек дежурку и нырнул в коридор. Дернувшегося за ним майора, он остановил раздраженным жестом.
Узкая, рассохшаяся дверь в санузел, несмотря на кажущуюся хлипкость, требовательный удар ладонью вынесла стойко, не шелохнулась.
– Капитан!
Ответа Семен Петрович ждал совсем недолго. Отступив на шаг, он мощно впечатал подошву ботинка в область отсутствующей дверной ручки.
Базов улыбнулся и провел пальцем по шраму.
– Да и ты не помолодел, Крот. А шрам… Решил оставить на память. О девяносто пятом.
Друзья еще раз обнялись, и Вячеслав развернулся к остальным присутствующим.
– Прошу любить и жаловать. Дмитрий Базов – мой лепший кореш по жизни и по текущим приключениям.
Димон, расплывшись в улыбке еще шире, манерно поклонился.
– Думаю, – Слава вновь обернулся к Базову, – тебе будет интересно услышать, как это все получилось на самом де…
Дмитрий остановил его коротким пожатием за плечо.
– Подожди, я и сам могу тебе объяснить. Но сначала… – он развернулся в коридор и подтянул к себе
