- Слушаю, товарищ генерал армии! Тут у меня… да… слушаю… да… есть… выполняю. Есть! Отозвать до изучения плана? Есть! Но… Есть! Так точно!
' Вот так. Кому товарищ министр, а ему - товарищ генерал армии. Служака. В его понимании - министров там всяких много, а генералов армии раз-два - и обчелся. Министр на год- два, а генерал армии - на всю жизнь. В худшем случае' - думал Максим, глядя, как полковник, уже после разговора со своим командиром, достает из железного шкафа пятнистый комбез. Подумав, достал и белье.
- Все чистое. Одевайтесь быстрее. Сейчас будет машина. Не знаю, имею ли право, но… вы один… спаслись? Долго скрывать не удастся… скоро родители… Есть надежда?
- Там их просто нет. Пускай достают тела. Можете представлять на опознание. Это родителей успокоит. Их детей там нет. А мелкие всякие вещи оставьте на потом. Когда все убедятся, что дети… пропали не здесь.
- Непрямой ответ. Но за неимением лучшего…
- Сказал, что знаю. Там - тела бандюганов. Других нет. Но есть вещи детей. Поэтому пока их трогать не надо.
- Хотел бы я с вами поговорить. Жаль, начальство не позволяет… Добро! Пойдемте, молодой человек.
Одетый в комбез Максим ничем не выделялся от других военных (погоны полковник, нахмурившись, снял) и распоряжение доставить его в командирской машине на военный аэродром недоумения не вызвало. Разве что немного вскинутые брови у водителя.
- А как же вы, товарищ полковник?
- Давай пулей. Самолет ждет. Без тебя обойдусь!
В машине почти не разговаривали. Максим, автоматически сопровождая взглядом извилины дороги и рассматривая ракетоподобные вышки высоковольтных проводов, вновь обдумывал разговор с 'товарищем генералом'. Нельзя сказать, что мозаика уже складывалась, но ее отдельные фрагменты уже кое-где контачили между собой. И надо быстрее, быстрее назад. Теперь звено - Серый. Со Светкиным папкой тоже было бы неплохо поговорить. И с Аленой пора. Но она пока не помощница. Ерундой какой-то занимается. И он догадывается, какой. Быстрее! Быстрее, черт возьми! Два часа до аэродрома! И это - когда каждый час на счету. А что, если… Макс резко наклонился и нырнул в двигательный отсек. Точнее - в сам двигатель. Набрав энергии огня, он вырвался из-под капота и, не давая этой сущности трансформироваться, рванулся вверх, к высоковольтному проводу. Да-а, это было что-то с чем-то. Словно кипятком обварили! Но это поначалу. С непривычки. А затем Макс почувствовал струю? Нет! Поток? Нет. Буйство пламени стартующей ракеты! Которое подхватило его и, делясь энергией, понесло со все возрастающей чудовищной скоростью. Задыхаясь от переполнивших его энергии и ощущений, Максим оторвался от проводов и дальше понесся сам, с трудом ориентируясь в сливающимся ландшафте. Потом поднялся выше, осмотрелся и широкой дугой развернулся на восток. С такой скоростью домчаться не проблема. Не промахнуться бы. Прикинув маршрут запросто обставленного попутного пассажирского лайнера, поправил курс и понесся дальше. 'Быстрее! Быстрее!!! Еще быстрее!!!' - восторженно командовал он сам себе, и его полевая (или лучистая?) сущность повиновалась его воле. Может потому, что была досыта напитана и разогнана мощным электрическим полем, а, может, проявились новые качества - Максим не задумывался. Но когда на горизонте появились пригороды мегаполиса, заволновался насчет торможения. Ладно там - в воду бух, да и все. А здесь? И здесь надо в воду. Распугаю рыбачков. Хм… Хорошо, если рыбку не сварю. Да-а. При таком движении надо для посадки большие водные пространства. Водные пространства? Но ведь… Ведь и эти все исчезновения связаны с водой, да? Дети - над океаном. Мой рейс - тоже, и спасенные пассажиры - на острове. Тот самолет - и опять Эйор 'высадил' спасенных на берегу озера. И, наконец, здесь… то есть - уже там. Подземное озеро. В чем дело, Эйор? Почему возле воды? Тебе же не приходится вот так гасить энергию? А- а-аххххх! - пошел густой пар от приводнения Максима. Но оказалось его неожиданно немного. Видимо, все- таки много энергии ушло на полет. Да и внутренняя подпитка уже давно была нужна. И, как догадался Макс - Эйору тоже. Вестимо, не одной людской кровушкой.
Но как бы то ни было, юноша вскоре выбрался на какую-то набережную. Опять в человеческом теле. И опять голым.
- Ну, это начинает доставать! - проворчал он, конфузливо озираясь. - Слушай, дрон, с этим надо что- то делать. У тебя нет какого заклинания? Ладно уж о деньгах и драгоценностях, хотя и их я в этом мире уже растерял немеренно. Наверстаем, если понадобится. А вот с прикидом? Ну, как нудист какой. Вот, опять надо искать какого подлеца, чтобы без зазрения совести раздеть. Конечно, можно и под землей двигаться. Но по ней как-то… попривычнее. Ну, начинается.
- Эй, парень, ты что это? - из промозглой серости вынырнула укутанная в какую-то допотопную брезентовую накидку фигура.
- Да вот… Раздели… - соврал Максим. А как еще объяснишь?
- Ай-яй-яй… На, накинь, - протянул незнакомец свою плащ- палатку. И пойдем быстренько, а то замерзнешь.
- Да мне до ближайшего бутика…
- Пойдем- пойдем. Здесь недалеко.
Это оказалось на самом деле недалеко. В подвале старого полуразрушенного дома.
- Сейчас-сейчас. Ты не смотри что… Вот приодену - и в добрый путь, - приговаривал заботливый незнакомец, слегка подталкивая Макса вниз по вонючей лестнице. Словно ненароком перегораживая путь назад, он через Макса три раза ударил кулаком в оббитую железом дверь. Та заскрипела, в нос ударило еще большим смрадом, и Максимов попутчик, уже не стесняясь, толканул Максима внутрь.
- Во, братаны, какая у меня сегодня добыча!
'Братанов' было шестеро. И еще одна 'братиха' - что-то грязное, с всколоченными волосами, но с пронзительно-голубыми глазами. Глаза же братанов, разноцветные, но одинаково мутные, также одинаково гадко блеснули, когда добытчик одним движением сорвал с Макса свою накидку.
- До нас уже попользовались. Раздели. А это нам.
- Нам вечно, гы-гы, объедки, - хохотнул, вставая с облезлого дивана, жилистый и гибкий мужик среднего возраста. Изодранные джинсы, обязательная майка и синяя от татуировок кожа. Ну и конечно, зубы из желтого металла. Ну, персонаж знакомый и неистребимый. Раньше они были королями в зонах, затем некоторое время - в городах и весях, на экранах и на сценах. Потом сделавших свое дело мавров опять загнали в зоны или вот в такие подвалы.
- Ну-ну, не боись, вьюноша, - по-своему понял естественную стыдливость попятившегося Максима зечара. - Здесь все свои. Милости просим. О-о-о! Да ты молодец, Шалый. У вьюноши кроме естественных прелестей еще и прелести искусственные. И крестик. И перстенек…
- Но Шест, уговор. Добытчику - третья часть!
- Без базаров. От всего третью часть выделим. Правда, братаны?
Братва заржала, а Шест потянул руку к кресту.
- Не трогайте его! - завизжала вдруг 'братиха', вскакивая на ноги. На этом интермедия была окончена. Макс уже огляделся, понял, кто здесь есть кто, и вынес приговор. Братва заорала, схватившись за глаза. Тоненько испуганно завыл и Шест.
- А тебе, гад и этого будет мало, - обернулся Максим к Шалому. - Заботливый какой! Гниль! Вот! Будешь лежать и гнить заживо!
Максим поднял лежащую на полу накидку, укутался и, переступив через орущего бандюгана, направился к выходу.
- Постой! А меня? - метнулась к нему защитница. - Меня - тоже, пожалуйста! - Она дохнула жутким перегаром, затем вдруг упала на колени и схватила Максима за руку.
- Покарай и меня, мой Ангел!
- Какой я тебе… отцепись! - вырывал, брезгливо морщась, руку Максим.
- Тогда выведи меня из этого города!
- Ты что, совсем того? Куда я тебя должен вывести?
- Но ты же… Я все поняла! '…и хотели жители города познать их… И поразили ангелы их слепотой… Вот - их также, да? А потом - как на Содом и Гоморру, да? Расплавленную серу, да?
- С такими познаниями лучше не в подвал, а в монастырь.
