минут. Заклинания, содержавшие в себе магические символы, создавали между заклинателем и используемой им магией некую связь, которая в свою очередь пробуждала к жизни его умения. Произнести заклинание без магических символов было попросту невозможно.
Внезапно Миднайт поняла, что произошло. Она вовсе не читала заклинание, по крайней мере в общепринятом смысле. Вместо этого она напрямую отделила частичку магической пелены, использовав ее силу без каких-либо символов или рун.
Задрожав от волнения, Миднайт попыталась вновь вызвать заклинание очарования. На этот раз она сосредоточилась на самом эффекте заклинания, а не на связанных с ним символах. Внутри нее закипела сила и она поняла, что знает слова и жесты, которые воплотятся в заклинание очарования.
Миднайт протянула руки к груди и пробежалась пальцами вдоль изящной, тонкой линии своей ключицы. Именно там, несколькими неделями ранее, в коже покоилась цепь от кулона Мистры.
«Что ты сделала со мной?» — спросила она, обращаясь к небесам. Ответа она так и не дождалась.
Пока Миднайт в своей комнате предавалась размышлениям о магической пелене, в той же башне, этажом ниже, в обеденном зале стояли двенадцать голодных кормирских офицеров. Они уже около часа ожидали прибытия Лорда Деверелла и последующей за этим утренней трапезы.
Наконец главнокомандующий со впавшими глазами и мертвенно-бледным цветом лица появился в зале. Его состояние не позволило ему участвовать в событиях прошлой ночи. Всю битву Лорд Деверелл проспал и знал о схватке лишь со слов своего слуги.
Хотя Келемвор и выпил поменьше лорда Деверелла, но чувствовал себя не намного лучше. Он остался в кровати, послав служанку предупредить остальных, что встанет сегодня не раньше полудня. Адон также отдыхал, наконец избавившись от ночных кошмаров различных по содержанию, но обязательно включавших в себя Баала и всевозможные варианты медленной смерти.
Так что, когда Лорд Деверелл занял свое место за столом, Проныра был единственным из всей четверки, кто составил ему компанию. Хотя остальные гости могли счесть отсутствие друзей Проныры несколько странным, возможно даже оскорбительным, но Лорда Деверелла этот факт волновал мало. По правде сказать, он чувствовал себя даже несколько неловко, поднявшись в столь ранний час и даже испытывал острое чувство вины. Офицеры ночной стражи должно быть проклинали его слугу за то, что тот не смог растолкать его в середине ночи, но винить их за это он не мог.
Деверелл показал жестом, что можно садиться. «Присаживайтесь», — устало произнес он. «Ешьте».
Без лишних слов офицеры подчинились. Из разговоров, которые ему довелось подслушать ранее, халфлинг знал, что кормирцы находились не в лучшем расположении духа. Большинству из них пришлось провести всю ночь на холодных стенах крепости и они только и мечтали добраться до теплой кровати, но этикет требовал, чтобы сперва они преломили хлеб со своим лордом.
Служанки принесли блюда с дымящейся кашей. Деверелл окинул овсянку презрительным взглядом и с отвращением отодвинул подальше от себя. Проныра же наоборот принялся уплетать ее так, что трещало за ушами. Да это было и неудивительно — вареную овсянку он любил гораздо больше, чем жареное мясо или сладкие булочки.
Спустя мгновение Деверелл повернулся к халфлингу. «Мой управляющий сказал, что прошлой ночью ты вломился в его кабинет».
Проныра звучно проглотил порцию овсянки. «На то была острая необходимость, милорд».
«Мне доложили», — ответил Деверелл, сокрушенно покачав головой. «И я должен поблагодарить тебя за подобную оперативность».
«О, милорд, не стоит. Расценивайте это как мою благодарность за ваше гостеприимство». Хотя Проныра и вырос в Черных Дубах, но за время своих скитаний успел посетить немало дворцов, так что был весьма неплохо осведомлен о правилах этикета.
По залу пробежался гул одобрительных шепотков. Лорд Деверелл попытался вымученно улыбнуться. «Это очень любезно с твоей стороны, но я все же должен принести свои извинения. Я обещал вам безопасное убежище, и не сдержал данного слова».
«Это была не ваша вина, Лорд Деверелл», — произнесла Миднайт, ступая в зал.
В знак приветствия Лорд Деверелл и остальные встали из-за стола. «Вы сегодня прекрасно выглядите, Леди Миднайт», — рассыпался в комплиментах Деверелл. Миднайт улыбнулась, принимая столь грубую лесть — поскольку знала, сколь устало она должно быть выглядела. Продолжая говорить, чародейка приблизилась к столу. «Не стоит волноваться из-за нас, ведь нападавшим был сам Баал, Бог Убийства».
Вокруг стола оживленно зашептали. Слова чародейки лишь подтвердили слухи, которые блуждали среди солдат всю эту ночь. Несколько человек бросили нервные взгляды в сторону внутреннего двора, где все еще лежал Баал заточенный в янтарные оковы, но высказать вслух свое мнение никто не решился.
«Вряд ли вы могли сделать что-либо в подобной ситуации. Остановить его было не под силу и всему вашему гарнизону», — добавил Проныра.
«Но ведь тебе же удалось его задержать», — ответил Деверелл, жестом приглашай Миднайт к столу. «Пожалуй, стоит назначить тебя капитаном моей стражи».
Тотчас лицо у одного из офицеров, долговязого человека по имени Пел Бересфорд, стало мрачнее тучи. Нахмурилась и Миднайт. За те несколько дней, что она знала халфлинга, она успела к нему сильно привязаться и сейчас перспектива расставания с ним не слишком радовала ее.
«Мне известно, что ты путешествовал с Миднайт и ее друзьями не столь продолжительное время», — продолжил Лорд Деверелл. «Если ты захочешь остаться, то мое предложение в силе. Мне всегда пригодится человек с таким острым умом».
«Это очень лестно с вашей стороны», — произнес Проныра. Люди редко предлагали халфлингам хоть сколько-нибудь значимый пост.
Миднайт прикусила краешек губы. Если Проныра примет предложение, ей останется лишь поздравить его и сделать вид, что она безумно за него рада.
«Я бы с удовольствием принял ваше предложение», — ответил халфлинг, заглядывая в замутненные после вчерашней попойки глаза Деверелла. «Но я пожалуй, еще некоторое время предпочту общество Миднайт».
Миднайт облегченно вздохнула.
Затем, думая, что Лорд Деверелл заслуживает более подробных объяснений, Проныра добавил, — «У меня еще осталось незавершенное дельце с бандой Зентиларов, что преследует их».
«Черные Дубы», — произнес Пел Бересфорд, отставляя в сторону пустую тарелку.
Проныра утвердительно кивнул. «Откуда тебе известно?»
«Незадолго до рассвета по этой дороге прошло четыре десятка обитателей твоей деревушки. Они выслеживали отряд Зентиларов».
«Без сомнения это был тот же отряд, что преследовал вас до того, как вы появились у нас», — рассудил Лорд Деверелл.
«Я должен незамедлительно отправляться в путь!» — вскрикнул Проныра, вскакивая со стула. «Куда они направились?»
«Не торопись», — успокоил его Лорд Деверелл. «Они без сомнения отправились на запад, а те земли принадлежат Зентиларам — если только можно вообще сказать, что они кому-нибудь принадлежат. Тебе ни за что не отыскать их, а вот вечное зло с легкостью отыщет тебя. С твоей стороны будет гораздо разумнее умерить свою жажду мщения и принять мое предложение».
«Эх, если бы дело было только в жажде мщения, я бы согласился», — вздохнул Проныра. Он имел в виду именно то, что и произнес. Сколь страстно бы он не желал отплатить людям уничтожившим Черные Дубы, он понимал, что выслеживать их на Равнине Тан смысла не было.
Но иного выбора у Проныры не было. Когда Зентилары напали на деревню, они похитили его меч. Сейчас он был просто обязан вернуть его себе. Этот предмет обладал собственной волей — волей, которая уже продолжительное время господствовала над Пронырой, вынуждая его совершать частые и неразборчивые убийства. Если бы отсутствие светящегося меча так не сводило его с ума, то Проныра был
